V Hellénisme, t. !. p. <>i

garde et à l'interprétation de ces textes sacrés i. Mais en dehors du recueil officiel, les oracles prétendus sibyllins durent se multiplier, chacun mettant sous le nom des Sibylles ce qu'il voulait faire entrer dans les esprits. Si l'imagination des peuples était occupée de quelque grand événement, ou de quelque grande attente, cela se traduisait en des vers où on faisait parler la Sibylle. Lors donc que les Juifs commencèrent à répandre parmi les Gentils leurs prophètes, ils trouvèrent que les Gentils avaient aussi des prophéties dans les sibyllina, et qu'elles étaient accréditées et populaires. Ils voulurent mettre de leur côté l'autorité de ces oracles, et ils composèrent en grec des vers sibyllins où la Sibylle devint l'interprète de leur dieu.

Ce qu'ils avaient commencé de faire, les chrétiens le continuèrent après eux, et c'est ainsi que s'est formé un recueil d'Oracles sibyllins en 14 livres, qui est arrivé jusqu'à nous, tandis que les sibyllina profanes ont disparu. Presque tout est chrétien dans ce recueil; il n'y a guère que le livre III qui soit juif, ou du moins une portion considérable de ce livre.

On sait que les Sibyllina, sans avoir reçu officiellement dans l'Église le titre de livres sacrés, étaient cependant acceptés par elle comme faisant autorité, et qu'elle regardait les Sibylles comme inspirées de Dieu même. « Elles figurent encore, peintes par Michel-Ange et par Raphaël, sur les plafonds et les

1. Lactance, I, 6. Le fameux Clodius était prêtre" sibyllin (Cic, De harusp. resp., 13).

murs de ses temples, et le premier verset de la prose des morts [Dies irce) proclame tous les jours, par toute la chrétienté, que le monde sera réduit en cendres, «suivant la parole de David et dé la Sibylle »:

Teste David cum Sibylla *.

On admet généralement que la portion juive des sibyllina est du temps de Ptolémée Philométor (ou d'Antiochosl'Épiphane) : j'ai déjà expliqué ailleurs ce qui m'empêche de le croire 2. D'un côté, si la prophétie sibylline développée dans ce passage aboutit à Ptolémée Philométor, il n'est pas besoin, pour expliquer cela, de la supposer écrite sous ce règne ; il suffit que cette date ait été, comme elle l'a été, celle de ce qu'on peut appeler l'avènement du judaïsme, marqué par l'établissement du Temple d'Onias. D'autre part, il est difficile de ne pas rapporter les vers 640 et suivants aux grandes guerres civiles de Rome, au temps de César et de Pompée. Le roi envoyé de Dieu (en d'autres termes le Christ ou Messie) est annoncé alors par la Sibylle comme on a vu qu'il l'est a la même date dans le livre des Psaumes de Salomon. Mais il est temps d'arriver à Philon d'Alexandrie.

Le judaïsme à Alexandrie devait être nécessairement bien différent de ce qu'il était en Palestine ; les

1. V Hellénisme, t. II, p. 1S4. De David, parce qu'on interprétait^

ainsi certains passages des Psaumes, h, 6; xxi, 10, etc. De la sibylle, d'après Sibyllina, II, 19G ; III. 81, etc.