CHAPITRE II

La Loi ou la tora comprenait cinq livres, d'où vient qu'on l'appelle en grec le Pentateuque, c'est-àdire le livre en cinq volumes.

Les Juifs ne désignaient ces cinq parties que par les premiers mots de chaque livre. En grec, on leur a donné des titres pris du sujet de chacun : la Genèse, c'est-à-dire la Naissance, les Origines; YExode, ou la Sortie; le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome (c'est-à-dire la Seconde rédaction de la Loi). J'ai déjà dit que le cinquième livre doit être mis tout à fait à part des quatre autres. Je ne parlerai ici (pie de ces quatre premiers, en les réunissant, au besoin, sous cette désignation : les Quatre Livres.

La Genèse s'ouvre par un verset fameux : » Au commencement Elôhim fit le ciel et la terre. » On a vu qu'Élohim est un pluriel qui signifie les dieux, mais que la Bible construit ce pluriel avec un verbe au singulier, comme pour montrer qu'elle l'applique au seul dieu des Juifs, qui est le dieu par excellence.

LES LIVRES MOSAÏQUES, LA GENÈSE. b'S

11 semble alors qu'elle devrait l'accompagner de l'article, et elle le fait quelquefois. Mais à force d'être employé pour désigner le seul dieu des Juifs, ce nom était devenu un nom propre, et il s'emploie le plus souvent sans article ; de môme, à peu près, qu'Adam, qui signifie homme, est devenu le nom propre du premier des hommes, appelé Homme par excellence.

Je n'ai pas traduit, créa le ciel et la terre, parce que le mot hébreu n'a rien de l'acception métaphysique que comporte quelquefois le mot de créer. L'antique narrateur ne sait ce que c'est; il ne s'est jamais demandé, comme Sénèque, si son dieu travaille sur une matière préexistante, ou s'il se fait sa matière à lui-même.1. Il dit simplement que son dieu « a fait » le ciel et la terre. On voit par le verset 2 qu'avant cet acte divin, il y avait un chaos, sur lequel flottait le souffle du dieu; le ciel n'est formé qu'au second jour, et la terre au troisième. C'est au sixième qu'il fait naître les animaux, et, après eux, l'homme. « Il le fit à sa ressemblance; il les fit mâle et femelle (c'est le texte qui passe ainsi tout à coup du singulier au pluriel), et il leur dit: « Croissez et mul- » tipliez; remplissez la terre et vous l'assujettissez 2. »

Mais c'est ici que se présente dans le texte sacré