PREFACE. V

la question générale ; car, pour suivre le développement du judaïsme, il faut classer chronologiquement les livres de la Bible, au moins d'une manière relative. Par exemple il faudra admettre que les livres dits mosaïques sont les plus anciens ; qu'après viennent les livres des prophètes; les hagiographa ensuite, et enfin les apocrypha. On aura ainsi quatre époques du judaïsme, ayant chacune son caractère religieux particulier. Mais cette conclusion restera acquise, quelle que soit la date à laquelle on place chacune de ces époques, pourvu qu'on n'en dérange pas la succession : la détermination précise de ces époques n'est donc, pour mon objet, qu'accessoire. Elle n'en est pas moins très-intéressante, et j'appelle l'attention des lecteurs sur les vues que cette étude m'a suggérées.

Elles ne sont d'ailleurs miennes qu'en partie, et je n'ai fait que pousser plus loin un travail critique commencé depuis longtemps. Supposer, par exemple, que la Pentateuque a été écrite du temps d'Esdras, et non du temps de Moyse, est une vieille idée, soutenue déjà dans le Tractatus theologico-politiciis de Spinoza, 1670 (chapitre vin, n° iv), et appuyée sur des traditions qui remontent jusqu'à l'antiquité. Spinoza étendait d'ailleurs sa proposition à tous les livres historiques1.

1.11 semble qu'au temps même de Joseph, les Grecs contestassent aux Juifs l'antiquité de leur Loi, si on en juge par un passage de