AFFRANCHISSEMENT DE LA HIÉRARCHIE CLÉRICALE

SU faut donc qu'elle les maintienne et les emploie, en quoi consistera F affranchissement que notre foi ne craint nullement de lui promettre et dont les premiers signes se font jour ? Dans la simple persuasion que ce n'est pas le prêtre qui fait l'Église, que l'Église existe à part de son clergé ; qu'en conséquence , la véritable vie chrétienne, le véritable retour vers Dieu, la pure et divine rédemption, peut s'obtenir, peut* se manifester, dans toutes les Églises chrétiennes 49, quels que soient les formes, les pouvoirs, l'investiture, la constitution hiérarchique du clergé qui les régit, et même si elles prétendent ne point reconnaître de clergé, ainsi que le veulent quelques sectes de la chrétienté.

Le principe, en effet, ne souffre aucune exception, aucune restriction ; système papal avec ou sans conciles, système épiscopal, système presbytérien synodal, système presbytérien indépendant, système négatif tel que celui de la société des Amis, toutes ces organisations cléricales de la chrétienté sont dominées par ce grand principe : le prêtre ne fait point l'Église 50.

Il ne s'ensuit nullement que l'organisation du clergé soit une question indifférente, qu'il n'y ait ni gain ni perte, ni péril ni sécurité, à se faire silencieusement son propre pasteur comme un membre de la société des Amis ; à se confier en la direction d'un simple ministre, père de famille, élu par les pères de famille, ou en celle d'un célibataire qui a son chef hors du pays ; à ne vouloir communier que de la main d'un éveque anglican, qui se croit successeur en ligne droite des apôtres et dont la consécration serait descendue sans interruption jusqu'à lui ; ou enfin à se prosterner devant un pontife .qui, dans une superbe et docte ironie, ne prend le titre de serviteur des serviteurs de Dieu qu'en sachant que ses adhérents le nomment vicaire de Jésus-Christ et vice- Dieu en ce monde. Non, certes; ces questions sont de la