CHAPITRE LXXII

Progrès de la pure Foi assurés par l'Imprimerie.

C'est ici le lieu de signaler le fait providentiel qui a commencé la ruine du système de l'infaillibilité et de l'autorité, et. qui a si puissamment contribué à ramener la liberté d'examen, et, avec elle, le progrès au sein du christianisme,

416 PROGRÈS DE LA PURE FOI ASSURÉS PAR i/lMPROIERIE.

Ce fait, c'est la découverte de rimprimerie.

Elle coïncide avec une époque doublement importante dans T histoire du christianisme.

Pour arrêter et contenir les nations barbares dont la société romaine, à force d'être dégénérée, ne pouvait repousser l'invasion, le christianisme avait été malheureusement amené à revêtir une forme trop symbolique. Les ténèbres augmentant à mesure qu'augmentait l'élément nouveau de barbarie qui envahissait le Midi, le symbolisme s'est nécessairement renforcé; les représentations, les rites, les emblèmes les plus grossiers, ont de plus en plus recouvert les vérités, et les observances, les pratiques, les abstinences, ont de plus en plus remplacé les devoirs.

Tout cela est devenu le catholicisme, qui n'est que le christianisme du moyen âge.

Et tout cela est vrai, y compris la prédominance de la papauté, par cette simple raison qu'on ne gouverne l'ignorance et la barbarie que par un despotisme.

Au milieu de ces ténèbres croissantes et par la force même des choses, la révélation écrite avait presque disparu, et comme il fallait toujours un témoignage à la rédemption, une révélation au christianisme, une sorte de révélation traditionnelle avait reparu, avait prévalu, avait pris la place des livres sacrés.

La découverte de l'imprimerie, vers 1440, est venue au moment où le christianisme symbolique du moyen âge ne convenait plus à la chrétienté réveillée et pensante ;

Et au moment où, par la même raison, la révélation traditionnelle cessant de suffire, il fallait obviera la rareté extrême et dispendieuse des copies de l'Écriture sainte, par un moyen nouveau bien autrement prompt et facile, moins coûteux et plus sûr, de multiplier la révélation écrite.

La justesse de ces remarques est prouvée, pour quiconque sait l'histoire du siècle antérieur à la réformation, pour