AVÈNEMENT DU CHRIST SELON LA FOI EXPÉRIMENTALE

L'effet subjectif est l'évidence substituée en religion à la certitude, ou, pour parler la langue des sens, qui se rencontre ici avec l'expression accoutumée de l'Evangile, c'est la vue, en religion, substituée à la foi.

D'où il suit que l'effet subjectif, l'évidence en religion, peut très-bien être accordé subjectivement au fond de notre âme sans phénomènes objectifs ; tout peut se passer dans l'intérieur de l'être humain d'une manière immédiate et intime, par les ressorts nouveaux et inconnus de la phase future de progrès, par les relations nouvelles qui existeront entre l'esprit de Dieu et le nôtre.

Or, l'évidence en religion, quand il s'agit d'une race, et surtout d'une race soumise aux deux lois de l'inégalité et de la solidarité ; quand il s'agit d'une phase entière de progrès, doit embrasser tout ce qui concerne chaque individu, et, de plus, s'étendre à tout ce qui concerne tous ses frères, tous ses semblables. Homme, il faut que je comprenne la sagesse, la justice, la fidélité, la miséricorde des voies di-^ vines, non-seulement envers moi-même, mais envers le genre humain avec moi et dans tous mes rapports avec lui. C'est à cette idée, à cette légitime demande de la raison, et de la foi, et de l'amour, que répond la figure objective d'un jugement dernier universel, simple et auguste justification du Créateur devant l'humanité 92.

Que sont donc les magnifiques et terrifiantes descriptions du dernier jour, que contiennent les livres saints? Nous l'avons dit souvent : c'est le langage objectif, c'est la poésie que les contemporains de la révélation pouvaient lire ; c'est le seul style qui convenait alors aux mystères de la religion93.

L'appréciation complètement subjective que nous promettons avec confiance au christianisme ne sera possible longtemps encore que pour les hommes d'étude, les esprits d'élite. Mais le temps viendra où ces hautes pensées seront

saisies par la foule ; car la philosophie est destinée à se populariser autant que la religion, et à l'incrédule défiance qui a toujours accueilli de pareilles prophéties, il suffit de répondre qu'une nation de chrétiens semblait aussi peu vraisemblable aux premiers adversaires de l'Évangile , qu'une nation de philosophes chrétiens peut aujourd'hui le paraître à ses contempteurs modernes 94.