S INTRODUCTION

Cet intérêt cependant est ici le moindre, et le plus pressant, comme devoir de conscience et comme moyen de prosélytisme, est de mettre l'esprit moderne en possession d'un exposé de la religion chrétienne rédigé dans sa manière, écrit dans son langage, raisonné selon sa logique; d'une orthodoxie vraiment actuelle en un mot, qui emprunte aux diverses croyances du passé, non leurs formes de style, non leur stratégie de dialectique, non leur polémique trop souvent injurieuse et leur intolérance toujours inconséquente, mais seulement leur sincérité, leur ferveur religieuse, et ce respect pour la parole de Dieu, l'antique apanage de nos églises ; c'est cette tâche difficile que j'ai remplie selon ma foi.

Le désir d'être utile, dans le sens et dans les limites que je viens d'indiquer, m'a fait apporter un changement considérahle dans le plan primitif de ce travail. Ma première pensée avait été de donner un livre de pure érudition, d'insérer les textes, autant qu'il serait nécessaire, dans les langues originales; de discutera l'aide de ces citations les questions de critique sacrée; d'indiquer les sources; de terminer le volume par un grand nombre dénotes et d'extraits des Pères et d'auteurs anciens et modernes, servant d'éclaircissement ou de garantie aux assertions et aux aperçus de l'ouvrage, et de mettre ainsi toutes les pièces du procès sous les yeux du lecteur. J'avais déjà rassemblé dans ce dessein un fonds considérable de matériaux qui s'accumulaient chaque jour. Je ne me suis laissé arrêter ni par l'étendue que ce volume aurait nécessairement atteinte, ni par le danger de voir le texte dispa-