EXTASE ET POÉSIE

mais il existe, et il n'est impossible à constater que parce que l'âme, quelque rapidement qu'elle y parvienne, n'y parvient jamais que par degrés insensibles,

La responsabilité humaine n'est ici nullement compromise, et le mal ne se justifie pas mieux par l'excuse mentale : j'étais en extase, que par l'excuse passionnée : j'étais en fureur. Le début, le point de départ, les commencements sont toujours pleinement soumis au contrôle de la moralité, à l'action de la volonté ; c'est à chacun à prendre garde où il va.

Il est très-possible que les hommes qui ont porté le fanatisme religieux ou politique jusqu'au meurtre ne savaient plus ce qu'ils faisaient en levant le poignard pour frapper ; mais ils n'en ont pas aiguisé la lame en un instant, et en l'aiguisant, ils ont su pourquoi.

De là vient que ces états de l'âme, soit les simples rêveries, soit les extases les plus intenses, différents en ce point des songes, peuvent servir, ou non, au progrès. L'activité s'y déploie dans la bonne ou la mauvaise alternative, et avance vers Dieu ou recule plus loin de lui. L'esprit en sort meilleur ou pire, et revient avec gain ou avec perte aux moyens et aux devoirs ordinaires.

On s'encourage à une bonne œuvre en se laissant aller à une délicieuse rêverie sur les joies, les consolations, les surprises qu'elle fera naître; on s'encourage à des impuretés en y rêvant; et quant à l'enthousiasme, qui ne sait combien il est utile au progrès religieux 54, combien il a fait de héros, de libérateurs, de martyrs; mais qui ne sait, hélas! qu'il a fait aussi des bourreaux et des meurtriers?

Toutes nos tendances peuvent s'élever à l'état d'extase ; mais les unes y atteignent plus facilement que les autres et s'y trouvent dans un élément qui leur convient mieux. Ce sont, dans l'ordre de leur facilité extatique, la force sensible, la force affectueuse et la force religieuse,