INTRODUCTION. XIII

sous cette forme. On est las de flotter indécis entre une théologie près d'achever de mourir et une théologie encore à naître parmi nous; on est las de l'incertitude et des croyances intolérantes et querelleuses du passé, sans les avoir entièrement remplacées; on cherche où se prendre, où s'arrêter; on cherche comment croire sans anathèmes et sans discordes; on cherche comment croire en aimant ; on demande de toutes parts l'alliance delà révélation et de la raison, et plus encore celle de la ferveur et de la charité; on est fatigué et mécontent de ces systèmes, aujourd'hui épuisés, qui ne satisfont ni la raison, ni la conscience, ni l'instinct religieux; qui donnent la forme pour le fond, la phrase pour l'idée, l'organisation pour l'ordre ou l'anarchie pour la liberté, des souvenirs pour des croyances et des redites pour des progrès; foi purement objective, puisée dans les dehors de la vérité et les apparences de la religion. On demande et on se demande, mais souvent en vain, une foi subjective, c'est-à-dire puisée dans l'homme considéré en lui-même , considéré comme un être, comme un sujet existant à part lui dans son inviolable individualité; une foi puisée dans le réel delà vie, dans le réel de la révélation, dans le fond même des choses, dans notre nature, dans celle de Dieu, dans l'essence et l'esprit du christianisme. Telle est la foi chrétienne, qui, malheureusement trop nouvelle encore dans notre pays, fait la gloire et la lumière, la force et la paix de bien des églises évangéliques auxquelles la Providence a épargné ces longues épreuves dont la nôtre a été visitée; épreuves qui lui ont donné lieu de déployer d'admirables vertus, mais

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qui ont retardé ses progrès scientifiques; telle est la foi dont ces pages offrent le résumé.

Ces considérations justifient le titre de ce volume; ie Christianisme Expérimental est bien celui qui se puise à la fois dans l'homme et dans l'Évangile. C'est en s'expérimen tant lui-même que l'homme se voit dans l'Évangile tel qu'il est, et s'y retrouve le même dans sa nature, dans sa vie, dans sa tâche, dans son espérance d'immortalité, et renouvelé quant à ses passions mauvaises. Cet ouvrage convient donc à tous les lecteurs; il n'exige, pour qu'on en retire quelque fruit, que l'art de faire retour sur soi-même : cet art, il l'enseigne; et s'il fait croire, c'est en faisant penser.

Aussi j'ose espérer qu'il se trouvera quelques esprits doués d'un juste instinct religieux qui voudront faire, non une lecture superficielle, mais une étude plus sérieuse de ce traité, se réservant dans leur sainte liberté de conscience et de foi de conclure en dehors ou en faveur de cette appréciation des vérités chrétiennes. Je leur demande et je leur conseille de lire avant tout les six livres de l'ouvrage, sans recourir aux notes; la liaison intime des idées se romprait trop à tout moment; un retour au texte, en consultant à mesure les témoignages des livres saints allégués dans les renvois, doit les mettre à même de donner consciencieusement tort ou raison à cette théorie du christianisme.

Je ne puis me résoudre à poser la plume sans me demander cependant si l'utilité, éloignée ou prochaine, que peut présenter cet ouvrage ne sortira pas du cercle de ces rares lecteurs, et sans exprimer un senti-