INTRODUCTION. VU

ennemi des Français a fréquenté nos classiques^ il leur a dérobé plus d'un de leurs secrets de Tari d'écrire; et madame de Staôl a dit avec raison : « Son style a quelque rapport avec la concision vive et brillante des Français... sa manière de s'exprimer est européenne o . Le premier il s'est adressé à toute la nation et il ne s'est pas contenté; comme tant d'autres savants de son pays^ d'un petit nombre de lecteurs de choix; il prétend être compris de tous, et il a donné à sa prose un tour classique, qui soutiendra ses œuvres contre cette décadence irrémédiable, dont sont frappés les écrits de polémique. Ni théologien, ni savant^ dans l'acception étroite de ces mots, Lessing n'est pas plus un dé ces esprits systématiques au service d'une idée^ dont ils poursuivent toutes les déductions logiques. 11 n*a pas rédigé de lourds traités, de gros in-folio; sa pensée n*a pas affecté cette forme dogmatique^ qui nous est si suspecte à cette heure. Â part ses pièces de théâtre, toutes ses œuvres sont des écrits de circonstance^ des essais^ selon le goût de notre temps, et Ton peut leur appliquer ce qu'il .disait de ses articles sur la Dramaturgie : ce sont des « ferments de recherche n.X\ec un esprit aussi désintéressé^ il n'est pas besoin de prendre ses précautions contre l'entraînement du système; il cherche à voir les choses telles qu'elles sont et il ne s'obstine pas à considérer le monde du même point de Thorizon; ce n'est pas un soldat pesamment chargé et qui reste au poste qu*on lui a confié ; pas du tout, c'est le voltigeur d'avantgarde qui descend dans la plaine et se porte de tons côtés, pour inquiéter l'ennemi et échapper à ses ooups.

Je ne conn&is pas d'esprit plus li'bre^-plu& êégagé de parti pris; ce qu'il cherche, ce qu'il prise avant tout, c'est Taclivité intellectuelle, le développement des énergies