ŒUVRES POLÉMIQUES DE LESSING

Tous ces défauts et ces élroitesses de l'insurrection du XYiii^ siècle ont été illustrés par la conduite politique de Joseph IL Certes il avait de nobles intentions et des idées justes, mais il voulut imposer, par décret, à un peuple qui n'était pas mûr pour les comprendre^ les principes et les réformes qui lui semblaient consacrées par la raison; il essaya d'une révolution parenhaut, elle avorta, tandis qu'il eût laissé une trace féconde s'il avait préparé ses sujets à désirer et à seconder le progrès. La civilisation n'enferme dans ses greniers d'abondance que le blé mûr; si une main impatiente le coupe quand il est encore vert^ il pourrit, et l'humanité affamée revient à ses erreurs. Ce n'est pas tout d'avoir de bonnes idées, il faut les faire lever dans la conscience humaine; on ne peut les imposer toutes faites^ comme on jette sur les épaules d'un homme un habit taillé par la main d'un autre. Les réformes peuvent être libérales; si elles sont introduites par la méthode de l'ancien régime, elles sont tout aussi artificielles* elles ne reposent pas sur le consentement général^ et les ren« verser, c'est faire acte de liberté. Joseph n, avec tout son plan généreux^ fut victime de sa dévotion étroite pour le parti des lumières, et son honnête mémoire signale recueil sur lequel viendront toujours se briser ceux qui voudront faire violence à l'humanité^ serait-ce pour la sauver!

68 LE CHRISTIAtilSMË MODERNE.