UNE AME DE MARTYR

l'Kglise de Rome dont il sait les puissants appuis; il la supplie de ne pas le sauver de la mort. Sa lettre peint au vif sonàme de croyant à la veille du martyre, quand lui apparaissent de loin les lions qui doivent le dévorer et, derrière les lions, la gloire du Christ; elle achève ainsi le tableau qu'on peut faire de la vie des chrétientés une génération après les Apôtres.

« Ignace, appelé aussi Théophore, à l'église comblée « des miséricordes immenses du Père Très-Haut et de « Jésus-Christ son Fils Unique; à l'église aimée et illu- « minée par la volonté de celui qui se complaît en tout « ce qui est dans la charité de Jésus-Christ notre Dieu ; « à l'église présidente comme étant le type des églises « contenues dans le pays des Romains ; à l'église digne « de Dieu, digne de tout respect, de tout bonheur, de « toute louange, de tout succès, chaste et qui préside « à l'assemblée de la charité (l'Église)!...

« A force de prières j'ai obtenu de voir vos saints « visages; j'ai même obtenu plus que je ne demandais, « car c'est en qualité de prisonnier de Jésus-Christ que « j'espère aller vous saluer, si toutefois Dieu me fait « la grâce de rester tel jusqu'au bout. Le commence- « ment a été bon. Que rien seulement ne m'empêche (( d'atteindre l'héritage qui m'est réservé. C'est votre « charité queje crains. Vous n'avez, vous, rien à perdre; « moi, c'est Dieu que je perds, si vous réussissez à me « sauver. Je ne veux pas que vous cherchiez à plaire « aux hommes, mais que vous persévériez à plaire à (( Dieu. Jamais je ne retrouverai une pareille occa-

« sion de me réunir à Lui; jamais vous ne ferez une moil- « leure oeuvre qu'en vous abstenant d'intervenir. Si « vous ne dites rien, je rendrai vraiment témoignage à c( Dieu; si vous m'aimez d'un amour charnel, je ne « serai plus qu'une voix inutile. Laissez-moi immoler, « pendant que l'autel est prêt. Réunis tous en chœur « par la charité, vous chanterez : Dieu a daigné envoyer « d'Orient en Occident l'évoque de Syrie ! Il est bon de « se coucher du monde en Dieu pour se lever en Lui.

« Vous n'avez jamais fait de mal à personne; vous « avez enseigné les autres. Je veux que vos préceptes (( soient maintenus. Demandez pour moi la force du « dedans et du dehors, afin que je naie pas seulement c( les paroles, mais la volonté, que je ne sois pas seu- « lement appelé chrétien, mais trouvé tel quand je « serai disparu du monde. Rien de ce qui parait ici-bas « nest beau. Depuis qu'il est réuni à son Père, Jésus « notre Dieu brille lui-même d'un plus vif éclat. Le « Christianisme n'est pas une œuvre de silence, mais « de grandeur; c'est pourquoi le monde le hait.

c( J'écris aux églises ; je mande à tous que je veux (c mourir pour Dieu, si vous ne m'en empêchez. Je vous « conjure de ne pas me montrer une tendresse intem- « pestive. Laissez-moi être la nourriture des bêtes, par « lesquelles il me sera donné de jouir de Dieu : il faut c( que je sois moulu par la dent des bêtes pour que je « sois trouvé pur pain du Christ. Caressez-les plutôt, « afin qu'elles soient mon tombeau, qu'elles ne laissent « rien subsister de mon corps, et que mes funérailles