RE^XE

HEUCHATEIi.

o Ce fut un jour de fête ; toutes les cloches saluèrent son lever, le peuple s'assembla à la lace du ciel , et les mains levées, il jura fidélité au prince, qui faisait le serment de respecter ses libertés. »

Encore une ville assise au pied des monts , et se baipfnant dans l'azur des eaux. Sur une colline s'élève un château et un temple. Le château était naguères la demeure des comtes, au temps de l'illustre maison de Neuchàtel ; il est la résidence du gouverneur aujourd'hui qu'un prince éloigné , le duc d'Orléans Longueville, est devenu par mariage l'héritier des anciens seigneurs. Descendons , passons devant les maisons des chanoines ; une pente rapide nous conduit au milieu des rues étroites , demeure des bourgeois. Çà et là se laissent apercevoir des traces d'une richesse naissante ; voilà où l'on travaille la laine , et où l'on fait de bon , si ce n'est de beau drap ; d'autres branches d'industrie ont comiiieuce à fleurir ; cependant les citoyens sont encore pour la plupart vignerons et agriculteurs. La ville , serrée entre ses remparts , se dessine en carré entre le lac et la colline; au sud elle touche au vignoble , au nord s'étendent les jardins des bourgeois et les pâturages du Chaumont, à dos s'élèvent les pentes rapides du Jura.

Jadis le comté dont Ncuchâtel est la capitale occupait autour d'elle une assez grande étendue ; il comprenait l'Erguel , Cellier, Arberg , Mdau , la montagne de Diessc. Des partages l'ont affaibli. Les conquêtes de Berne l'ont refoulé derrière la Thièle. Tel qu'il est aujourd'hui il occupe une terre de dix lieues de long sur une largeur de cinq lieues.

Cette terre , dans son peu d'étendue , renferme trois plateaux et trois zones différentes. Le long du lac s'étend le vignoble. La population y est pressée , les villes et les villages s'y succèdent sans interruption , les vignes et les vergers y occupent tour à tour le sol , ici lentement incliné , là découpé en terrasses qui descendent brusquement au rivage. On y rencon-

trc les châtoaux de Tliièlc , tle Colombier, de Boiidry et ceux des grands vassaux de Gorgier et de Vaumarcus. — La seconde région se prolonge derrière la montagne. Elle com])rend deux grandes vallées élevées l'une et l'autre d'environ i,000 pieds au dessus du niveau du lac. L'une part du mont Chasserai , court derrière les pentes du Cliaumont et se réunit au vignolde à Rochefort , au pied du mont de la Tourne. C'est le val de Ruz , avec ses vingt villages et son château de Valangin. Dans le fond de la vallée, le Seyon s'est creusé un lit rocailleux , profond, inégal; tin jour vous le prendriez pour un faible ruisseau , le lendemain il élargira son flot , creusera les flancs du Chaumont , se fera jour à travers les rochers , et précipitera avec fracas contre les murs de Neuchâtel ses eaux enflées et limoneuses. L'autre des vallées de la région moyenne va s'alongeant derrière les pomtes du Ghasseron et derrière la montagne de Boudry aux crêtes ardues et aux flancs couverts de noirs sapins. Elle s'étend jusques au Grand-ïaureau et aux limites de France. C'est le val de Travers, riante prairie entre deux parois de rochers qui tantôt s'éloignent et laissent entrevoir la vallée , tantôt se resserrent et de si près qu'elles semblent au moment de se réunir et de fermer le bassin. De prairie en prairie et de rocher en rocher , la Pieuse coule ses eaux hruyantes , elle franchit l'étroit passage de la Clusette , arrive au vignoble non loin de Rochefort et du pied du Chaumont, passe sous les murs de Boudry, qu'elle mine insensiblement et va , une demi-lieue plus loin , verser au lac les eaux de cette seconde vallée. — Du village de Rochefort , en suivant le rapide chemin <iui gravit le mont de la Tourne , nous arriverons à la troisième des régions qui se partagent le pays de Neuchâtcl. Elle est éltvée de 2,000 pieds au-dessus du niveau du lac. C'est la région des montagnes , des noires joux et des verts pâturages. On n'y rencontrait il y a 200 ans aucune habitation. C'est au commencement du quatorzième siècle que J. Droz , de Corcelles , construisit le Verger , première maison du Locle , et 6 ans après, une famille du Pays-de-Yaud jeta sur un sol marécageux les premiers fondemens du village de la Sagne. Dès lors la Sagne a donné naissance aux Ponts, et la population accrue de la plaine du Locle s'est versée dans les vallées contigiies de la Chaux-de-Fonds et de la Brévlne. Tout ce qui est au-delà de ces vallées est terre de la Haute- Bourgogne et pays de l'Empereur.

Ainsi se dessine le pays. Petit, s'il obéissait à un seul maître, le voilà encore brisé entre deux seigneurs. Le Valangin et la région des montagnes formaient un fief de la maison de Neuchâtcl; le fief était puissant , le seigneur a conçu des pensées d'indépendance. Ce sont de vieilles haines et de vieilles rivalités. L'hommage a pourtant été prêté jusques au commencement de ce siècle ; mais durant les seize années que les Suisses ont régi Neuchâtel , le Nalangiuois n'a rien négligé pour faire oublier son titre de

sujet; et c'est vainement que le duc de Longucville réclame aujourd'hui de Piené de Challant le serment ordinaire du vassal.

Le pays esquissé , essayons de caractériser la nation. C'était un bon peuple que les Bourguignons , nous disent tous les vieux chroniqueurs, facile , cordial , le moins barbare entre les barbares , et très susceptible de civilisation. Ajoutons un peuple ami de ses foyers , qui à la soif des aventures et à des goûts très militaires joignait les douces habitudes de la vie patriarcale. Le pas lent. Du laisser-aller. Plus de cœur que d'Imagination , plus de sens que de brillante fantaisie. Ils n'allaient en avant qu'en regardant au passé et ne s'en détachaient qu'avec peine. Aux lieux où ils touchaient aux populations allemandes, ce caractère s'alliait à quelque chose de tenace et de dur. Or. parmi les traditions que les Bourguignons avaient héritées de leurs pères , se trouvait celle de la fidcflitc au prince , le chef et l'élu de la nation. « Mes fidèles » (meine treue) , c'est de ce nom que le prince appelait ses braves. Les malheurs , l'héroïsme et la gloire des rois Rodolphicns nourrirent ce sentiment chez les peuples de l'Helvétle romande. A l'idée de la royauté se liait dans le moyen - âge celle d'une haute protection. Le roi c'était la justice , c'était la miséricorde, c'était la majesté. La royauté se brisa en fragmens , le Pays-de-Vaud eut ses princes et Neuchâtcl les siens ; mais ceux du Pays-de-Vaud appartenaient à une famille étrangère ; les comtes de Neuchâtel étaient indigènes. Sortis du peuple , ils vc'curent près de lui, et se montrèrent chevaleresques, héroïques, gracieux; l'attachement de la nation pour son prince prit un caractère d'affection. Ce sentiment caractérisait lesNeuchâtelois , lorsqu'ils ont vu le sceptre de leur souverain passer en des mains étrangères. C'est à peine s'ils connaissent l'époux de Jeanne de Hochberg. Elle-même vit loin d'eux. Jeanne est une femme de cour, vaine, prodigue, toujours endettée, qui ne se souvient de son pays de Neuchâtel que comme d'une ferme qui doit lui rapporter son revenu. Quel changement ! Quelle épreuve pour le dévouement des Neuchâtelols! Cette épreuve, leur fidélité la supportcra-t-clle?Nous ne savons mieux répondre à cette question qu'en faisant part à nos lecteurs d'une lettre qui nous est adressée de Neuchâtcl :

« Au Chroniqueur ^

« Vous exprimez, dans le premier numéro de voir»; journal (page 6), le désir de savoir si , à l'époque de l'occupation de la Pr'ncipauté par les Suisses (1312 à 1529), les Neuchâtelols ne firent aucune tentative po,ur s'aiïranchlr , pour se former en républi([ue et pour s'allier aux Cantons. Vous dites que s'ils le firent vous n'en trouvez aucune trace. Je vais , en peu de mots , ré[)oiidre à votre désir, et mettre sous vos yeux la preuve du d('vouement que noire peuple a montre envers ses princes dans ce moment diflltile.

« C'était à la fatale époque des guerres d'Italie. Les Suisses s'étaient opposés à Louis XII. Us voyaient avec colère le {jrand zèle avec lequel Louis d'Orléans servait dans l'armée de France. Il était partout à la tc'tc des Français. Les quatre cantons alliés de JNcuchâtcl étaient surtout fort irrités de ce qu'un prince ([ui avait instamment recherclic la qualité de Suisse et avait souhaité d'être admis à leur alliance la plus intime , se conduisît avec si peu de ménagement. Enfin Berne et Solcure envoyèrent des députés à Ncuchâtcl avec charge de confirmer le peuple dans son attachement aux Cantons. Les députés allèrent plus loin. Convaincus qu'il n'y avait dans la ville (pi'un sentiment, ils proposèrent aux ministraux et aux Con- .<;eils de s'emparer du château , et , pour éviter pis, de prendre les rênes de l'état. Ils requirent en même temps les magistrats de sévir contre plusieurs bourgeois qui avaient suivi d'Orléans en Italie : ils nommèrent Biaise Hory et Nicolas Jaquemct, seigneur d'Oi-sens, les fidèles écuyers du prince. Le Conseil réunit les citoyens. Les députés assistèrent à l'assemblée en leur qualité de bourgeois. Pierre Pury, bannerel , fit connaître le sujet pour lequel la bourgeoisie était convoquée. Il ajouta que si le Conseil avait suivi son propre mouvement, il se serait borné à prier les seigneurs ambassadeurs d'aviser par eux-mêmes à la tranquillité de l'Etat , sans engager la bourgeoisie dans des démarches qui pouvaient blesser les devoirs qui lient de fidèles sujets à leur souverain. Les chanoines appelés à opiner les premiers embrassèrent cette idée, qui fixa les suffrages de l'assemblée. Yainemcnl Albert de Stein, l'un des députes, sollicita les ministraux à se saisir du gouvernement, vainement il les assura que si Neuchàtel n'y pourvoyait les Confédérés seraient conduits à s'emparer du comté. Les magistrats résistèrent à la tentation de jouer du souverain. Ils repoussèrent l'idée d'une révolution c(ui, bien qu'irrégulière dans sa forme, pouvait paraître commandée par les circonstances , et légitimée , quant au fond, par des raisons de bien puljlic. Les principes de prudence , de sagesse et de fidélité l'emportèrent. On écrivit à Jeanne de Hochhcrg pour l instruire de ce qui venait de se passer ; on la pria d employer tout son crédit sur l'esprit du prince son mail, pour l'engager à regagner promptement l'amitic des Cantons , et on la supplia de prévenir des malheurs qui désoleraient l'amour et la fidélité des Neuchàtelois. »

Ce fut bientôt après que les Suisses s'emparèrent de la principauté. Ai-je besoin de conclure et de dire que 1 attachement pour la personne de ses princes caractérise le peuple de Neiichâtel?

Et pourtant, il est également vrai de le dire, Neuchàtel est afi'ectionné à la Suisse, Neuchàtel aime la liberté. Comment serait- elle depuis les vieux âges 1 alliée des Cantons ; comment aurait-elle combattu tant de fois dans les batailles des Confédérés , sans avoir aimé la vie républicaine ? Des Alpes au Jura ,

la république est dans la nature du sol: elle est dans les institutions, dans les mœurs, et dans les souvenirs ; elle est dans l'air que le peuple respire. Les peuples , il est vrai , y sont parvenus par diverses voies. Dans l'IIelvétie bourguignonne et cntr'autres dans les villes du Pays-de-Vaud , la Commune a conservé mainte traditidu du municipe romain; dans les Cantons les libertés sont de conquête récente et datent du moyen-âge; Neuchàtel me paraît avoir reçu des deux parts. Ses coutumes les plus anciennes lui viennent de Bourgogne , et c'est sous Viihv'i de son alliance de combourgcoisic avec Berne que ses libertés ont pris leur développement. La Commune s est lentement affranchie. Sa première charte est de l'an 1188; elle changeait la servitude en servage. J'ignore à quelle époque la bourgeoisie a commencé d'avoir ses députés aux Etats du pays ; mais je sais que ces députés y conservèrent long-temps un rôle subordonné à celui du clergé et de la noblesse. Aux chanoines appartenait le premier rang dans les audiences des Etats ; ils y exerçaient la principale influence ; or les chanoines avaient en haine la démocratie; ils l'avaient vue avec douleur prévaloir chez les Confédérés , et c'est avec plus de peine encore qu'ils la voyaient prendre son essor dans les limites de leur obédience. La Commune était donc entravée dans son progrès. Au commencement du seizième siècle , les pouvoirs des quatre ministraux , exécuteurs des ordonnances de la pluralité des citoyens , n'allaient guère au-delà de la fonction de simples chargés de police et de percepteurs des giètes , des droits de consommation et des revenus très-peu considérables de la cité. Us se donnaient le nom de serviteurs de la communauté (ministri, miiiistrales, mestrales); on les nomme aujourd'hui Messieurs les Maîtres-bourgeois. Ce sont les dernières années qui ont ajouté singulièrement à leur pouvoir. Diverses causes y ont contribué. En premier lieu , l'accroissement de l'industrie , de la richesse et de la population. Puis les embarras du prince. Jeanne de Hochberg, toujours prodigue, toujours pauvre, s'est trouvée aussi toujours prête à échanger de nouvelles franchises contre de nouvelles sommes d'argent. Elle a de plus fait, lors de l occupation des Suisses, plus d'une largesse à ses Neuchàtelois, dans le but d'entretenir ou de récompenser leur dévouement. Mais c'est surtout dans les seize années pendant lesquelles les Confédérés ont été les maîtres du pays que se sont consolidées les franchises des bourgeois. Messieurs les chanoines vous le raconteront. Us vous diront en gémissant combien les baillis furent prodigues de concessions et combien à leur départ le peuple était devenu difficile à gouverner. Ce nom Suisse éveillait partout des pensées de démocratie. A Neuchàtel aussi le peuple , qui jusqu'alors n'avait pas eu d'existence , se sentit et se leva. Il ne connaissait pas la justice ; il la trouva auprès des baïUis. Etrangers , indépcndans, ils la firent souvent impartiale. Us ne

pcrmcttaiciit pas que les citsycns fussent excommunies pour des intérêts terrestres. Ils protégeaient les pauvres censitaires contre l'avarice des possesseurs de fief. Les nobles et le clergé cessèrent d'être exempts des charges communes. Les chanoines vendaient et changeaient leurs bénéfices; sur leurs vieux jours, ils en disposaient en faveur de leurs amis; tandis qu'ils nageaient dans une oisive opulence , les chapelains, à qui ils abandonnaient les charges de leurs offices , étaient si mal rétribués qu'ds ne pouvaient vivre; les Confédérés y mirent meilleur ordre. L'n vicaire à lui seul était chargé des fonctions pastorales dans la ville de Neuchàtel , encore ne prêchait-il pas; un prédicateur fut nommé. Le curé s'adjugeait les aumônes qui se faisaient pour les pau>TCs de l'hôpital ; il fut mis un terme à ce désordre. Les baillis ne laissèrent pas non plus de mettre à profit le temps trop court de leur pouvoir et de vendre aux citoyens plusieurs privilèges. A la fin de leur règne, les Conseils se trouvèrent organisés, à plus d'un égard , comme ceux des villes de la Confédération. Celui des Vingt-Quatre s'enhardit jusqu'à songer à contracter de sa propre autorité une alliance avec Bienne. Il nomme aujourd'hui aux châtellenles, aux mairies, aux offices de judicature. Le Consed des Quarante se réunit quand il est question d'achats, de ventes, de la réception de nouveaux bourgeois , de la reddition des comptes annuels. Ce n'est pas tout. Les villes suisses refoulent de nos jours la démocratie; à Neuchàtel nous voyons les Conseils tracer pareillement un cercle autour d'eux et se constituer peu à peu en aristocratie bourgeoise. Le peuple n'est pas sans en gémir. Chaque année se renouvèlent les plaintes des bourgeois externes contre les envahissemens de ceux de la cité , les plaintes du commun des citoyens contre l'omnipotence des Conseils et la concentration du pouvoir dans les mains des minlstraux et des jurés ; plaintes toujours renaissantes et toujours éludées. Le peuple est timide, incertain, et sa voix n'a pas d'écho. Depuis la restauration de la maison d'Orléans , et surtout depuis les jours de la réforme , Berne est demeurée dans le comté en possession de la meilleure part du pouvoir , et Berne est l'alliée de la haute bourgeoisie. La liberté parait donc devoir demeurer pour le présent dans les limites de l'aristocratie et dans les formes qu'elle vient de se tracer.

Résumons maintenant et rapprochons les traits dont se compose , dans ces premières années du seizième siècle, la vie neuchàteloise ; il en résultera un tableau plein de contrastes et d'originalité. On dirait ce mélange vague, incertain , de pourpre , d'azur et des couleurs les plus sombres répandu certains soirs d'été sur les flancs veloutés du Jura , brillant reflet des Alpes sur les noires forêts des montagnes franc-comtoises. La monarchie s'allie à la république , la vivacité française <à la ténacité du Ceriuain , la finesse de l'habitant des moiilagnes à la liauchlse vigneronne et militaire. Les coutumes de Bourgogne se marient aux

libertés des villes de la Confédération. Le Pays-de- Vaud touche bien , comme Neuchàtel , aux populations françaises et aux populations allemandes; mais ce n'est pas de si près. Il y a 10 lieues de Lausanne aux limites de Bourgogne , il y en a 10 jusques aux frontières allemandes, et ce théâtre a suffi au développement de rindividualitc et des mœurs indigènes ; mais Neuchalel se rapproche du sommet du triangle que forme l'Helvétie romande et qui s'appuie au Léman, Berne et la France l'enserrent; aussi a-t-ellc bien plus d'élémens français et bien plus du caractère allemand que Lausanne et que les villes du Pays-de- Vaud. Elle a quelque chose de cette trempe ferme, de ce génie politique et positif qui caractérise Berne. Mais Berne, née dune révolution, a grandi par la liberté , tandis que Neuchàtel s'est détachée insensiblement du moycn-àge et est demeurée monarchique. De là sa physionomie. De là ce mélange de féodalité et de vie municipale , d'habitudes domestiques et de vie d'aventures , d'élégance et de rudesse , de cordialité républicaine et de mœurs des cours, de fine bonhomie bourguignonne et d'helvétique franchise, d'idées nouvelles et d'antiques traditions. Il y a pour l'ambition et pour la soif d'égalité. Il y a pour le cœur du Suisse et pour le dévouement et l'honneur. Les soldats du prince ne sont pas ceux de la république ; il a ses fidèles, troupe choisie, toujours prête à voler à son commandement. Les bourgeois de leur côté , dès que Berne appelle leur secours , se rangent sous leur helvétique bannière , ils chargent quelques voitures du vin et des provisions qui doivent alimenter la troupe jusqu'à ce qu'elle puisse se nourrir aux dépens de l'ennemi , et ils courent gaîment réunir leurs enseignes aux drapeaux héroïques des Confédérés. Tout s'arrange , tout s'accorde avec assez de bonheur,tout se concilie... j'excepte le jour où lesConfédérés rencontrèrent sur les champs de bataille les couleurs et l'épéc du prince de Neuchàtel ; nos lecteurs savent qu'à ce jour les Suisses prirent la chose un peu plus sérieusement.

Sources. Ch.îleaiix suisses de Holtitjorer, Tome If. Ann.ilcs de Boive. Clu-oiiique des Cti.iu<>iiies par De Pury.C^liaïubrier. sur la Mairie de Neucluàtel. Mémoires sur rc;;lise colléfjiale et le Cliapiire de Ncucliàtel daii.s le Scliweiti. (iescliichtlorsclicr, Tome VI. Ivirchlioler. Mullcr. Aicliives de Berne.

PETITE CUnOiVIQUE.

I.e h avril, S. A. épou.se du duc d'OiIéans, est accouctiéc d'un fils , l'iiorilier de la princip.iulc. L'eulant aura nom François. — rsous apprenons que Ll.. EE. de Berne ont vendu, le 26 lévrier, à J. J. de Waltevillc , leur avoyer, la terre de Villars-le-INIoine et Clavelièrcs, près .Morat, pour le prix de 6500 livres. — Des députés de Fribourg sont arrivés à Moudon dans le but de réconcilier celle ville avec Yverdon. — Le prix du vin se maintient à 25 flor. le char et 10 d. le pot.

Imprimerie de siarc dvcloux.

PRIX : 4 m. DE SUISSE.

PAYABIE ES S ABONNANT.

d". MAI.