EMPIRE D'ALLEMAGNE

Les Anabaptistes. (Continuation).

Les populations de rAUemagne méridionale, soulevées par l'anabaptisme , ne procédèrent pas à l'insurrection sans une certaine modération et un certain ordre. Dans les villes dont les paysans prenaient le gouvernement, ils créaient des magistrats populaires , et ceux-ci régissaient la cité avec un sentiment remarquable de justice et d'égalité sociale. Après avoir obtenu quelques succès , ils formulèrent leurs prétentions. Ils demandaient , d'abord et avant tout , de pouvoir se choisir des pasteurs qui leur enseignassent la Parole de Dieu sans mélange de traditions humaines. Ils ne voulaient à l'avenir payer de dîme que celle du froment , et de cette dîme ils désiraient qu'il fût fait trois parts, la première pour leurs pasteurs, la seconde pour les pauvres, et la troisième pour les réparations publiques. Ils ne se refusaient pas d'être soumis aux magistrats dans les choses honnêtes ; mais ils rejetaient toute servitude, montrant que le sang de christ leur avait acquis la liberté. Ils regardaient comme contraire à l'équité , qu'on leur défendît de chasser, de pêcher, et qu'il ne leur fût pas même permis de préserver leurs champs et leurs moissons contre les bêtes fauves. Les forêts qui n'étaient pas propriété des particuliers devaient être rendues à l'usage de tous. Les censés devaient être réduites, les redevances foncières déclarées rachetables , le commerce et les arts rendus à la liberté. Ils finissaient par déclarer , que si l'on ne faisait raison à leurs demandes, ils sauraient conquérir par les armes ce que la parole de Christ ne leur refusait pas. Ils protestaient toutefois que , s'ils se trompaient en quelque chose sur le sens de l'Ecriture , on les trouverait disposés à suivre de meilleurs conseils. Ils invitaient tout particulièrement Luther à juger de la justice de leurs réclamations.

Luther leur répondit : « Il est vrai que les princes qui ne permettent pas la prédication de l'Evangile ,

et qui accablent le peuple en tant de manières, méritent les chàtimcns de Dieu. IMais vous , vous n'en devez pas moins travailler à avoir une conscience irréprochable ; autrement vous perdrez vos âmes en voulant sauver vos corps. Vous couvrez vos desseins du nom de Dieu; vous donnez à votre multitude le nom de chrétienne ; ignorez-vous donc ce que Dieu veut? Dieu vous ordonne d'être soumis à vos magistrats et il vous déclare que ceux qui s'arrogent le pouvoir de juger et de punir périront par l'épéc. Les magistrats , dites-vous , se conduisent d'une manière que vous ne sauriez tolérer. Cela serait vrai , qu'il ne vous appartiendrait pas de réprimer le mal ; mais à celui seul à qui a été donnée la puissance du glaive. Ce n'est point à vous à être juges et arbitres dans votre propre cause. Que deviendraient vos congrégations,s'il y était permis à chacun de venger sa propre querelle? Sachez qu'en renversant ce droit que la nature nous enseigne et qui est commun à tous les hommes , vous vous montrez pires que les Turcs et que les nations les plus barbares , tant s'en faut que vous soyez dignes du nom de chrétiens. Comment donc pourrez -vous supporter la présence de Christ quand il viendra pour vous juger'.' Comme vous n'a pas agi Luther, puisque vous voulez que Luther vous parle de lui-même. Luther n'a employé aucune violence, Luther n'a excité aucun soulèvement, Luther n'a provoqué aucune vengeance. S'il avait aimé l'émeute , il eut pu , lorsqu'il était à Worms , ébranler tellement la multitude , qu'on y aurait nagé dans le sang et que l'Empereur lui-même n'y eiît pas été en sûreté. Mais toujours j'ai respecté l'ordre civil , me reposant de tout entre les mains de Dieu , et c'est en suivant cette voie que j'ai été préservé jusqu'à ce jour et que j'ai vu ma doctrine reçue de tant de peuples ; malgré la rage du pape et l'opposition de mes adversaires. Vous au contraire , vous excitez des soulèvemens et croyez réussir par l'épée. Aveugles, ne voyezvous pas les obstacles qu'en agissant ainsi vous apportez à vos desseins? Pour moi, je vois clairement que le Diable qui n'a pu me détruire par le pape , cherche à le faire aujourd'hui par le moyen de vos prédicateurs sanguinaires. INIais il n'y réussira pas ;

je vais prier, bien certain que je suis de l'issue de vos entreprises; je vais prier le Seigneur de vous regarder eu pitié et de renverser vos projets. Que ne vous conduisez-vous de manière à ce que je n'aie pas à adresser mes prières contre vous ; car quoique je ne sois qu'un pécheur , je ne doute pas que , justes qu elles sont, elles ne soient exaucées. Peut-être subsisterez-vous quelque temps ; il se peut même que vous ayez des succès ; n'importe , vous allez à votre ruine. •>

Un second écrit de Luther était adressé aux princes et à la noblesse : « C'est à vous seuls , leur dit- il , que vous devez attribuer les troubles qui bouleversent l'Empire. C'est à vous, princes de l'Eglise, qui ne cessez de persécuter l'Evangile , et le faites maljjré votre conscience. C'est à vous, magistrats civils, qui ne songez qu'à faire de l'argent pour fournir à votre luxe et qui faites peser sur le pauvre peuple des fardeaux qu'il ne peut tolérer. Les paysans vous ont fait douze demandes , dont plusieurs sont si raisonnables que les rejeter vous couvrirait de honte, et vous avez tout repoussé. J'ai lu dans le livre des Psaumes , qu'il arrive (pie Dieu rende les princes méprisables (Ps. 106.) Je vous ai avertis de vous préserver d'un tel malheur; mais vous n'y avez point pris garde et vous vous précipitez à la mort. Allez donc, les prodiges n'annoncent rien de favorable. La colère de Dieu se tient prête à éclater sur vos têtes. Déjà gronde cette sédition populaire qui sera la ruine de l'Allemagne, si Dieu n'écoute mon oraison et n'y met le remède encore à cette fois. Les choses y sont maintenant en tel état, que les hommes ne peuvent , ne veulent , ni même ne doivent souffrir plus long-temps votre domination. »

Dans un dernier avis, Luther s'adressait aux deux partis, et les conjurait encore de mettre fin à leurs querelles par une composition. 11 remontrait aux magistrats, combien la fin de toute tyrannie a toujours été funeste; au peuple, comment ont péri misérablement la plupart des séditieux. 11 conseillait aux uns de relâcher (juclque chose de leurs demandes ; aux autres , de leurs droits ; et il les exhortait à remettre à un petit nombre de gens de bien la discussion de leurs prétentions réciproques. Pour lui , qui voyait les deux partis courir dans des voies criminelles, il déclarait pouvoir ne prier pour l'un non plus que pour l'autre; il ne savait que demander à Dieu d'incliner les cœurs de tous à la paix; encore craignait-il <(ue la colère divine ne put être apaisée et que la prière des justes ne réussît pas à arrêter les coups qui étaient près de tomber sur la nation.

Cependant les paysans s'avançaient par armées nombreuses. Leurs bandes avaient fini par se livrer au pillage et par répandre dans les provinces lincendic , la dévastation et leilroi. Alors Luther s'adressa encore à l'Allemagne ; mais cette fois c'était pour l'appeler aux armes et pour dévouer à la mort ces parricides impies qui , sous le nom de Christ , donnaient l'exemple du vol , du meurtre et de la sédi-

tion. Le principal corps des insurgés se trouvait en Franconie, fort de 30,000 hommes. A sa tête était Muncer, que les Anabaptistes regardaient comme le Gédéon destiné à rétablir, par l'épée, le royaume de Jesus-Chrlst. Il défendait aux paysans, au nom de Dieu, de payer aucun tribut : « Hommes du peuple, s écriait-il , ne vous laissez pas séduire par les conseils lâches et insensés des im])ies ; vous périrez tous, si vous n'écoutez le Ciel, qui vous parle par ma bouche. Prêtez attention , et apprenez que 300,000 paysans sont en armes sur les bords du Neckcr. L'Empereur va commencer la danse , les gens impurs des châteaux auront leur tour et nous, nous aurons ce que Dieu nous a promis. Hommes du peuple , ne vous laissez pas séduire par les flatteries des Philistins. Dieu veut que vous les traitiez comme il traita jadis les races Cananéennes. C'est là ce qu'il m'a révélé. •> De jour en jour l'espoir du butin et celui d'une meilleure fortune grossissait les rangs des insurgés. " Plus de lois, plus de magistrats, plus d'impôts, » criait Muncer ; et à ces paroles magiques accouraient des bandes nouvelles. Il leur promettait une victoire certaine , qui ne vint point à leurs essaims tumultueux. Il est près de Frankhuisen une montagne sur laquelle les paysans s'étaient réunis et ils y attendaient, dans une grande confusion, que les nobles vinssent les altaquer. Point d'ordre ni de commandement. Ils achevaient de chanter un cantique, lorsque l'assaut commença par le canon. Alors surpris, stupéfaits, les malheureux ne surent ni s'enfuir, ni se défendre ; ils attendaient , selon les promesses de Muncer, leur délivrance du Ciel. Ne la voyant pas venir , ils finirent par s'ébranler et par prendre tous ensemble une fuite précipitée. Ce fut un massacre et non pas une bataille. Muncer fut pris et mis à mort. Plusieurs semaines durant la noblesse poursuivit sa victoire, faisant marcher la terreur devant ses pas et exerçant en tous lieux des vengeances effroyables. Même après que l'insurrection fut élouffcn; , les gens des châteaux organisèrent et permirent l'incendie des villages et livrèrent aux flammes les habitans avec les maisons. Partout on rencontrait des paysans pendus aux arbres des chemins. Lue scide division commandée par le duc de Lorraine fit périr , en huit jours , plus de 30,000 personnes et elle en chassait devant elles des milliers. Ainsi périt par le glaive , comme Luther l'avait prévu, la première insurrection des Anabaptistes. L'orage tomba , mais pour se relever. L'anabaptisme n'avait pas péri; les germes en étaient demeurés répandus sur le sol de l'Allemagne , et il se releva bientôt dans les provinces du nord , pour y déployer une énergie cl une fureur nouvelles. Nous allons le voir perdre . sur celte scène, ce qu'il avait conservé dans le midi du calme , du bon sens et du caractère modéré des populations ; soit qu'il ait dû , dans le nord, prendre le caractère mystique, entier et absolu des imaginations , soit que les tempêtes soulevées par les idées soient soumises à la loi de devoi^:

croître jus(iu";i ce qu'elles aient produit toutes leurs conséquences , jeté Imite leur écume et donné leur dernier mot.

PAYS ROMAND

Genève, ôi mai. Les premiers soins, après la malheureuse affaire de Peney, avaient été pour la sûreté de la république ; on ne son{i;cait, les jours qui suivircnt,qu'à fondre les cloches en artillerie , à élever des remparts et à faire mouvoir les bons alliés de Berne. On a ensuite levé une troupe soldée de 30 hommes et on leur a donné deux bons capitaines , Jean Lambert et H. Dolcns, pour les conduire contre les traîtres de Peney et procurer des vivres aux citoyens ; les 30 soldats sont logés chez autant d'habitans, qui sont char{Tcs de les nourrir 13 jours, après quoi d'autres habitans les recevront à leur tour.

Ces mesures prises et la première frayeur passée , les esprits sont revenus à la grande affaire de nos jours, à la dispute et aux choses de la religion. 11 n'est dès lors conversation d'autre chose.

Le Conseil , au dire du peuple, penche aujourd'hui bien fort du coté de l'Evangile ; à vrai dire, il renferme dans son sein quelques papistes zélés, quelques zélés réformateurs, et un milieu tout politique; celui-ci composé d'hommes qui ne pensent qu'à tenir les partis bien en bride , à éviter de briser le char de la république sur la pente où il est entraîné , et à ramener doucement les citoyens sur le chemin de l'obéissance, de la concorde et de la paix. Ce sont ces hommes politiijues qui dictent les résolutions du Conseil. Ils savent que (lenève finira par être de la religion de ses alliés de Berne ; mais ils veulent y façonner in.sensiblement les esprits. Ils évitent donc de heurter les papistes; ils se bornent à les surveiller, à les réprimer, et ils ne les frappent que lorsqu'ils prêtent à la correction par des actes dignes du blâme universel. Un jour, par exemple, il fut parlé en Conseil des faux miracles que faisaient les moines dans l'église de >'otre-Dame de Grâce , qui est au couvent des Augustins. « Savez- vous, dirent quelques personnes, où gît la grande vertu de la bonne dame ? c'est qu'elle engraisse ses moines bel et bien ; car ils ont tous la face rouge comme écrevisse et les yeux comme quassidoine. Or le moyen qu'ils emploient nous allons vous l'apprendre , le voici. Les beaux pères donnent à entendre que cette image de Notre-Dame de Grâce revicoule et ressuscite les petits cnfans morts sans baptême , du moins pour autant de temps qu'il est nécessaire pour les pouvoir baptiser. A ous n'ignorez pas la doctrine qu'ils prêchent sur ce sujet : Mieux vaudrait, disent-ils, que dix cités fussent pênes, qu'un enfant fût mort sans baptême; car la pauvre petite créature s'en irait tout droit aux limbes, qui sont les faubourgs de l'enfer. Et les mères (que ne donnerait pas une mère pour le rachat de celui qu'elle aime!) , les faibles mères viennent, apportant lie grosses sommes pour procurer le ciel à leurs cnfans. 11 en arrive de tous côtés. C'est comme à Notre-Dame

de Lausanne ou comme à Notre-Dame de Bure , les idoles les plus renommées pour les merveilles (pi'on leur attribue. Eh bien, apprenez par ([uelle fourberie se font ceux de ces miracles qui se praticjuent dans nos murs. 11 est dans l'église dont nous parlons certaines femmelettes que les momes nourrissent ; ce sont elles qui portent les enfans au pied de la statue de la A ierge. Et ltà,par de subtils moyens, elles remplissent d'air le corps des petits enfans, si bien que cet air sortant par la bouche fait remuer une plume qu'elles y ont placée. Et aucune fois aussi l'enfant sue et se mouille par le moyen de pierres qu'elles ont chauffées; et alors madame la matrone de crier au miracle et les bons moines de sonner les cloches et de faire valoir celle-ci. Mais remar({uez que jamais le prodige ne se fait sinon devant les moines et que jamais enfant n'a été rendu vivant à son père et à sa mère ; mais qu'il les faut incontinent ensevelir après ces miracles bien différons de ceux de Jésus-Christ. » — Le fait ainsi récité se trouvant être comme on le disait , et le Conseil l'ayant fait bien constater, il n'hésita pas sur ce qu'il avait à faire ; Messieurs les syndics se rendirent au couvent et ils défendirent aux moines de faire des miracles à l'avenir, sous peine de l'indignation delà ville, à moins qu'ils ne pussent soutenir par les Ecritures que la chose pouvait se faire.

Le même jour, MM. du Conseil n'ont pas hésité à dépouiller de sa robe et de ses charges un des guets de la ville, parce qu'il ne se contentait pas d'être papiste, mais qu'il n'avait jamais aimé la liberté et le bien de la république ; ains avait toujours désiré la servitude (en laquelle il est né hors de Genève), avait donné son fils pour servir de trompette aux traîtres et larrons de Peney ; et lorsque Pierre de la Baume , alors évêque de Genève, incitait contre nous ses adhérens, le dit guet logeait les traîtres, les aidait et travaillait à la mort des citoyens.

Le Conseil a cru encore devoir user d'autorité à l'égard des cordeliers et des chanoines, qui, voyant venir la fin de leurs maisons, travaillent à n'y rien laisser à prendre. 11 a fait mettre en sûreté dans la grotte les chasubles et les draps de soie de St-Pierre ; et parce C[ue les cordeliers vendent leurs hardes, pour pouvoir vivre, disent -ils, le duc de Savoie ne leur envoyant plus rien , Messieurs ont ordonné à Jean Bordon de vendre les dits effets et on leur en baillera peu à peu l'argent.

Quelque temps après on a appris que les châtelains de St-Germain avaient vendu leurs calices, disant qu'il ne leur restait autre bien. Sur quoi il a été ordonné au procureur des altariens de St-Gcrmain de ne leur payer aucune distribution qu'ils n'aient donné l'inventaire de leurs calices.

Le même jour (c'est le 23 dernier) , révérend Aimé de Gingins , abbé de Bonmont, ci-devant vicaire, a invité MM. les syndics à assister à la procession qui devait se faire, selon la coutume, le jeudi suivant, jour de la fête de Dieu. Messieurs ont trouvé que les

temps n'étaient pas propres pour de tcUcs cérémonies et que les prêtres devaient faire comme ils avaient accoutumé en temps de peste. S'étant le lendemain occupés de nouveau de cette question , ils ont formulé en ces termes leur résolution unanime : « Puisqu'il y a une dispute établie , par laquelle on pourra connaître si la procession est sainte , on ne la doit point faire , du moins jusqu'après la dispute , et s'il se trouve qu'elle soit salutaire, on la proclamera dévotement à son de trompe , et on obligera tout le monde à y venir avec des flambeaux. Cependant afin que les prêtres ne disent pas que nous voulons entièrement renverser leurs ordres , s'ils veulent aller en procession par leurs temples qu'ils le fassent , pourvu qu'ils n'aillent pas par la ville. »

Il a aussi été résolu qu'on ne ferait point le banquet accoutumé de la confrérie de la Fêle- Dieu.

Ainsi en agissent MM. du Conseil envers ceux de la vieille religion. Ils évitent d'un autre côté de se montrer trop favorables à ceux de la nouvelle. Ayant accepté de laisser tenir une dispute , ils veulent qu'elle se fasse avec grand ordre et grand appareil d'impartialité. La trompette a donc fait le tour de la ville , publiant que nulle injure ne se fasse, nulle querelle à personne et que tout le monde , soit de la ville , soit du debors, puisse librement disputer. Bonne garde a été mise aux portes , aux tours et sur les fossés de St- Gervais. Les secrétaires et les commissaires de la dispute ont été cboisis également dans les deux partis, à savoir pour secrétaires : Claude Roset, André Viennois, Ricbard Vellut et François Vuarier notaires, et pour commissaires : M. Sept, Cl. Savoie, J. Balard, nonobstant la lettre pleine d'injures que cet bonnête papiste vient d'adresser à Messieurs, Gir. de la Rive, Cl. de Cbâteauneuf, Cl. Ricbardet, Amy de Cbapcaurouge et J. Amy Curtet. Enfin MIM. les syndics ont de nouveau avisé prêtres et moines que la conférence aurait lieu en langue française, afin qu'hommes et femmes , petits et grands pussent connaître ce qui se dirait et qu'ils se tinssent prêts à y venir bien disputer.

Sur ce nous avons entendu des étrangers faire les réflexions suivantes : « Ah ! si telle licence était donnée de par tous princes chrétiens comme MM. de Genève baillent, l'affaire serait tantôt définie , sans tant brûler, tuer et meurtrir de pauvres fidèles chrétiens. Mais le pape et les siens savent bien qne celte licence baillée , leur cas serait incontinent découvert ; aussi défendent-ils de disputer de ceci, sinon au feu et à l'épée. Et ont appris celte manière de faire du grand Turc, qui défend étroitement que personne ne dispute de sa loi, car elle est, dit-il, assez approuvée, et ne veut avoir gens lettrés en son pays , afin qu'on n'y connaisse que l'Alcoran. Voilà pourquoi le pape et les siens ne craignent rien tant que disputes et vrais conciles par lesquels tous lisent dans l'iicrilure et apprennent à connaître la loi , les décrets et les ordonnances. "

Au milieu de ces discours et de bien d'autres, et les préparatifs étant achevés, la dispute a été enfin dressée, ce hier dimanche 50 mai Ibôb , en grande solennité , et sous l'autorité de la seigneurie de Genève. Les auditeurs et les députés ordonnés par le Conseil se sont assis sur le théâtre ( ou l'échafaud ) pour juger et veiller au bon ordre ; les secrétaires ont pris place et la lice a été déclarée ouverte aux combatlans.

Mais voici que de tant de prêtres et de moines qu'il y a dans Genève , aucun ne se présente. Ceux-ci , se dit-on , ont absenté la ville pour leur plaisir ; ceux-là s en sont allés sans prendre congé et ceux qui sont demeurés ne viendront, car l'Evcque a défendu aux ecclésiastiques de se rencontrer à la dispute , et le duc de Savoie a fait la même défense à ses sujets, de sorte que nous n'en verrons guère. Quelqu'un raconte que de tous les religieux il en est un seul qui ait fait mine de vouloir venir, c'est un jacobin de Palais, citoyen de Genève , et du nom de Pierre Chapuis, le plus instruit de son ordre si l'on dit vrai. « Pourtant, a-t-il fait observer à MM. du Conseil , nous vous prions de considérer que nous n'avons parmi nous aucun homme lettré ; nous vous supplions donc qu'on nous relâche frère Guy Furbity, pour (pi'il puisse se trouver à la dispute. » Messieurs ont trouvé bonne son observation et considérant qu'on a promis au frère Guy de le libérer dès qu'il aurait payé ses dépens, ils ont ordonné qu'il fût mis au large pour paraître à la dispute , et qu'il retournerait en prison après la conférence , jusqu'à ce qu'il ait satisfait à son jugement. Mais, ajoute-t-on , Furbity s'est excusé.

On parie encore de deux étrangers qui doivent venir; l'un est un docteur de la Sorboune nommé Pierre Caroli , homme chaud et subtil , cl dont on attend l'arrivée. L'autre, nommé de Cornibus, aussi de Paris et le plus renommé de la Sorbonne, s'est vanté de vouloir se montrer ; Farci lui a écrit à Lyon pour le prier, et l'on avait délibéré de le recevoir fort honnêtement ; mais il ne paraît vouloir se mettre en chemin. Les réformés de leur côté ne sont pas sans embarras voyant tous leurs adversaires faire défaut. Farel conseille de contraindre les prêtres à venir librement se justifier. Messieurs, qui voudraient atteindre au mieux leur but, viennent de se décider à faire auprès des moines et des prêtres une dernière tentative , et les syndics iront en personne au chapitre de St-Pierre chercher à amener des combatlans dans la lice. Je vous raconterai ce qu'ils auront obtenu.

Sources. Celles de nos articles préccdens.

REVtE DC PASSE.

LES SUITES DE LA REFORME A >-ErCHATEL.

' Le venl continua Je soulfler avec violence, et cependant les uns voulaient d'une manière et les autres d'une autre , ensorte qu'ils ne s'entendaient point. Dans cette confusion et malgré cette obscurité, on distinguait pourtant toujours la croix. »

f Ancien voyage).

L'héritage des chanoiues : 1® leurs biens et ceux des abbaies et des cures; 2" leurs places aux audiences; 5" leur ministère dans la société chrétienne. Prétentions opposées des pasteurs , de la seigneurie et des bourgeois. Ce que dit le peuple. Consolation réelle.

Un champ couvert de débris , tout autour des regards avides , des fortunes , des pouvoirs dispersés , dépouilles dont chacun veut une part , voilà le lendemain de toutes les révolutions et il n'en sera pas différemment dans la Principauté. Nos lecteurs , à qui nous n'avons sur ce sujet rien à apprendre , consentiront - ils à reprendre avec nous le chemin de Ncucliâtel ?

Les chanoines , en se retirant , laissaient un triple héritage à recueillir. Ils laissaient des biens, des pouvoirs dans l'Etat, et dans l'église tout un ordre de choses à reconstruire. Voyons d'abord ce qu'il advint de leurs biens et de ceux des abbaies , des prieurés et des cures.

Dans la plupart des pays où la réforme s'est établie, on a jugé que ces biens, donnés par la piété, devaient être consacrés à un saint usage ; on les a appliqués aux besoins de l'Eglise , à la fondation des écoles et à l'entretien des indigens. Farel et ses collègues parurent ne pas se douter qu'à Neuchâtel il pût en être fait un autre emploi ; mais la seigneurie ne jugea point comme eux. Elle commença par prendre en séquestre la fortune de l'Eglise , en attendant le jour où les Neuchâtelois , revenus d'un premier entraînement , retourneraient à la religion de leurs pères. Puis elle sut trouver des motifs pour ne pas S en désaisir : " Toute propriété abandonnée revient à l'Etat, c'est-à-dire au seigneur. Les comtes ont un droit d'autant mieux fondé sur les propriétés de l'Eglise , qu'elles se composent en grande partie des offrandes faites par la piété de leurs pères. La société à laquelle ces dons avaient été faits , se trouvant éteinte, les fonctions auxquelles ils étaient destinés à pourvoir étant venues à cesser , le retour est naturel. Ou penserait-on que cette richesse, donnée pour entretenir le culte de la sainte mère Eglise , pût être employée légitimement à solder les ennemis de ce culte? qu'elle doive appartenir à ceux qui l'ont détruit? La seigneurie estime que ce serait déraison d'y songer. Mais , t oujours juste et loyale , elle est prête à faire ce que

demande l'équité ; selon l'équité les dons doivent être restitués aux donateurs et les legs pics aux héritiers de ceux qui les ont faits ; que les héritiers , que les donateurs se présentent , qu'ils viennent munis de bonnes preuves , qu'ils justifient leur droit et ils retireront ce qu'ils auront montré leur appartenir. Ce qui n'aura pas trouvé son légitime propriétaire demeurera aux mains de la seigneurie. »

Ce fut le moyen que les princes de Ncuchàtcl trouvèrent de colorer des apparences de la justice une spoliation évidente. Ils instituèrent une justice légataire pour reconnaître et juger de la restitution des legs pies. Il n'y eut qu'un petit nombre de personnes qui purent apporter les titres attestant les offrandes faites par elles ou par leurs ancêtres. Il existait bien un livre dans lequel ces dons se trouvaient portés avec le nom des donateurs ; mais on eut garde d'en ouvrir les pages devant les particuliers. Lors donc que quelques restitutions eurent été faites , la seigneurie s'attribua , avec toutes les formes de justice , le reste de ce qui avait appartenu au corps religieux. On n'omit pas de réserver les droits de l'Eglise catholique , le cas advenant que Neuchâtel revînt à son ancien culte ; mais cette phrase mise sur le papier, le prince, nous l'avons vu , se garda de travailler au rétablissement de la religion des chanoines *.

IMais ]NIM. de Neuchâtel n'avaient pas vu sans une vive peine le riche héritage passer tout entier dans les mains de la seigneurie. Eux aussi parlaient de droits , eux aussi faisaient valoir les convenances et , puissans comme ils sont devenus , ce n'était pas par le mépris que l'on pouvait répondre à leurs réclamations. Il fallut donc enfin que le prince et les bourgeois s'entendissent. Le prince accorda aux Neuchâtelois de nouvelles franchises ; il leur fit une part aux biens de l'Eglise : « C'était , fut-il dit , pour réparer l'apauvrissement de la ville , occasionné par dix années de révolution.» Le Gouverneur mit ensuite en vente les propriétés en litige ; plusieurs des citoyens les plus riches en firent l'acquisition. Jean Merveilleux acheta des dîmes du chapitre et de celle de Fontaine-André pour une valeur de 700 livres. Tous les pouvoirs se trouvèrent dès lors intéressés à maintenir l'œuvre de la révolution.

Restaient les prêcheurs, restait l'Eglise nouvelle. Dans ce sac d'une fortune qui avait été destinée à entretenir dans le pays une institution religieuse et morale , n'y aura-t-il aucune part pour les ministres de la religion? Ne leur réscrvera-t-on pas même les moyens de la plus chétive existence ? Ils réclamèrent et ne furent pas écoutés. Ces hommes de Dieu , d'une

* On nous raconte que le nonce du pape a réussi à inquiéter la Darne de >"euchàtol dans la possession des biens de 1 Eglise et à alarmer sa conscience , ensorte que par un traité elle s'est engagée ; t" à rendre a l'Eglise tous ses biens, au cas du rétablissement de la religion romaine a >ieuchàtel ; 2" à donner en attendant sur ses biens une rente annuelle de 12,000 l'rancs (?) au souverain Pontife.

voix si nette et si puissante quand il s'agissait de publier le salut, ne savaient que be'fjayer dès qu'il était question de leurs inte'rets présents. Leur attitude devenait timide, embarrassée; ils ne savaient pas se faire cbemin à travers les subtils détours dont s'enveloppent les hommes intéressés. Ils eussent cru se rendre criminels en donnant à ces débats, d'un intérêt secondaire , un temps qu'ils devaient à leur haute mission. La plupart, ils étaient sans fortune . quelques - uns sans moyens d'existence ; on •ibandonna atix personnes pieuses la charge de leur entretien. « Le peuple a fait la révolution , que le peuple la paie et nourrisse ses pasteurs , » dirent les hommes qui s'étaient partagé les dépouilles des chanoines ; et ces grands briseurs d'images , et ces hommes qui avaient secrètement secondé l'œuvre des zélateurs se retirèrent les uns après les autres, lorsqu il fut question de pourvoir aiLx besoins de l'Eglise régénérée. A Neuchâtel , il fallut l'intervention de Berne pour que Farel fut défrayé de la dépense qu'il avait faite durant le temps qu'il avait prêché l'Evangile et pour qu'une pension fût enfin assurée aux pasteurs. Les gens des campagnes , fort mécontens de la charge nouvelle qu'on fais.ait peser sur eux, élevèrent leurs plaintes de toutes parts ; mais sans beaucoup de succès. Le Gouverneur adressait les villageois à Messieurs , Messieurs les renvoyaient au Gouverneur , et cependant l'entretien des prêcheurs demeurait aux frais des communes et à ceux des personnes pieuses, qui y pourvoyaient par leurs offrandes et par leurs suljventions. Il est tel pasteur qui, se trouvant dans l'impossibilité de subsister par ce moyen , a di\ quitter sa paroisse. A grand' peine a-t-on abandonné aux ministres les presbytères des anciens curés ; encore leur laisse-t-on la charge des reconstructions et le soin de l'entretien. A Pontareuse , MM. de Neuchâtel avaient dans les commencemens exigé qu'il fût fait une pension au prédicateur ; il lui fut assigné par an deux muids de blé , trois de vin , 50 livres d'orge et 4 livres pour une maison ; « ce qui n'était raisonnable , observait-on , vu les grands revenus de la cure de Pontareuse ; » mais le pasteur ne reçoit pas même ce qui lui a été assigné. Telle est à ce jour la condition de ceux qui prêchent l'Evangile dans la Principauté. Ils vivent de foi , de piété , et des miettes tombées de la table de ceux qu'ils nourrissent du pain de vie.

Passons à la seconde part de l'héritage des chanoines ; nous voulons parler de leur pouvoir et de la place qu'ils occupaient dans les audiences du pays. Leurs sièges y sont demeurés vacaus ; ([ui les occupera ? Sera-ce le clergé nouveau ? Mais les pasteurs <lu culte réformé sont pour la plupart des étrangers , des religieux sortis des monastères , pauvres , sans autorité , ignorant les choses du monde et (pii se fussent sentis fort déplacés dans une assemblée déjuges séculiers et de législateurs. De leur côté , ni le prince , ni les bourgeois n'étaient disposés à rek'\ er

l'Eglise comme corps indépendant et comme pouvoir entre les pouvoirs de l'Etat. Des égards, du respect , c'était toute la part qu'Us voulaient faire aux ministres de l'Evangile. Ils leur ont conservé les premières places, qui étalent celles que les chanoines occupaient dans les repas , dans les fêtes et dans les cérémonies. Ils souhaitent de voir la religion redevenir un moyen d'ordre , la conseillère du peuple et la régulatrice de ses mœurs ; mais ils se gardent de faire davantage pour elle et de favoriser l'accroissement d'une puissance populaire , rivale de leur propre puissance. La question de savoir qui héritera de la place laissée vide dans les audiences demeurait donc tout entière, lorsque la seigneurie a pris sur elle d'y répondre. Un jour le Gouverneur et Messire Olivier de Hochberg se présentent devant les Etats, le Gouverneur tenant le bâton et représentant la personne d'illustre et excellente Dame la princesse de Neuchâtel : « Nobles Seigneurs et Messires , dit-il , pour plusieurs causes IMadame a été pressée de tenir les audiences générales et niêmement pour le fait des ecclésiastiques à quoi ni elle , ni Monseigneur le Dut son fils n'ont voulu contrevenir. Et pource qu'il est plus que nécessaire , vu le déplaisir qu'ils ont eu de voir les ecclésiastiques déchassés, d'accomplir le nombre des trois Etats, ils se sont vus contraints d'y appeler pour quelque temps les quatre banderets de Neuchâtel , de Landeron , de Boudry et de Yau-Travers , et vous prient de ne le vouloir prendre à maie part ; car ce qui a été fait ne l'a été sinon pour obvier à scandale , et pour que le comté ne demeure dépourvu de justice. » — A quoi les Etats ont répondu , « que puisqu'ainsi il a plu à Madame et à iNIonseigneur, attendu les importunités et occurences de par deçà, de substituer les banderets pour nouvel état, ils laissent la chose ainsi pour cette fois , néanmoins protestent n'y avoir consenti , et que ci-après il ne soit préjudiciable à leurs libertés, usances et droitures, avec ce qu'ils ne se doivent tenir être perpétuel état. Ains Monsieur le Marquis de son autorite absolue l'a voulu de cette façon jusqu'à ce qu'il en soit plus amplement advisé. » — De ce jour donc les hommes du prince, juges et banderets des quatre villes se sont assis aux sièges des chanoines dans l'assemblée des trois Etats '.

* Ktaieiit assistans , jufjcans ei coniiaissaiis , les magniliquus , nobles et sages Seigneurs Claude de Bellegarde, lieuteiiatit de Valangin : Claude de ?Hcuchàtel, seigneur de Vauluanus; Jean Jaij. de Watteville, seigneur de Collorabier ; Didier de Uiesse, seisneur de Chanipey ; Guillaume l\e^Miaud , neveu de Mademoiselle de lîelles- Vaux ; Jaques de baléat , pour -Marc De Pierre ; Claude Des Murs , mari de la Demoiselle Je Bariscourl ; Pclremenl de Gléresse , né de Bariseourt jiar sa mère ; Sil'rid Forbourjjuer , moine de Delémont , mari de lune des demoiselles du dit Bariseourl;Claude Du Terreau du Vau-Travers: Kranvois de Treytorrens; Ame Du Terreau pour le grand Jacjues : llodiius de Diesbacli ; George de Bulle et Wollgang SliUli, res deux derniers de Soleure : Bodolplie de GIcrrsse pour le S. oUicial de Be^auyon Gruyère; l'ierre Yalier, maitre d'Iiôtel de .Monseigneur le Due de Longni'ville; Jean Mer\eilleux, cli.Ttelain de Tliièle ; tous delà noblesse. — l'icrre Cliambriui-, reccNcur et maire de ^cuchi-

Venons -en au ministère délaissé par les anciens pasteurs , à l'Eglise considérée comme société chrétienne, à son organisation, à sa discipline, à ses rapports avec l'Etat. Il faut l'espérer, ici du moins, on écoutera le vœu des ministres de l'Evangile dans ce qu'ils ont de légitime , on consultera la pensée des hommes sages , et les besoins du peuple seront pris en considération. Tout a été renversé, tout est à l'cconstruire. L'Eglise vit comme campée sous la tente, encore celle-ci, toute déchirée par l'orage, lui présente-1- elle à peine un couvert. Tout y est à l'avenant. Elle n'a de ferme appui que celui qu'elle conserve dans les consciences et dans la foi des peuples. Ses pasteurs nouveaux lui sont venus on ne sait comment , on ne sait d'où. Pour se légitimer ils n'ont eu que la puissance de la Parole quds prêchaient et que les blessures qu'ils ont reçues en combattant pour leur foi. Ils vivent de la charité des fidèles, au jour le jour, contents de peu. Point de corps des pasteurs , point de classe organisée. L'affection , le besoin de recevoir secours réunissaient , il est vrai , souvent ces hommes de Dieu en assemblée fraternelle. Ils aimaient surtout à se raprochcr quand Farel se trouvait au milieu d'eux. Sa présence formait im lien entre des liommes naguères étrangers les uns aux autres. Ils se pressaient autour de lui comme autour d'un père: ils versaient leurs peines dans son sein et il en faisait les siennes. Il les relevait , il les portait , il les secourait quand Dieu lui donnait le pouvoir de le faire. Bientôt la douceur qu'ils avaient trouvée dans ces colloques et le besoin de s'unir , pour pourvoir aux grandes nécessités de l'Eglise, les conduisirent à la pensée de régulariser ces assemblées. Il fut convenu que les réunions fraternelles auraient heu toutes les semaines, alternativement à Neuchâtel et à îMorat. Ce fut l'origine des classes ou synodes. La prière commune , les nouvelles du règne de Dieu , les progrès de la réforme ou de l'évangclisation , les avis fraternels, les divers intérêts de l'Eglise et des églises occupaient la sainte convocation. On s'entretenait fréquemment des usages des diverses communautés, pour leur emprunter ce qu'elles avaient d'applicable. Se présentait -il un nouvel ouvrier, on l'examinait, on le recommandait à Dieu et on lui mar([uait son lieu et son travail dans la moisson. On cherchait par de libres conventions à maintenir dans le culte des diverses églises de l'uniformité. Les pasteurs se séparaient d'ordinaire l'esprit relevé, le cœur ralTraichi, et ils regagnaient leurs paroisses comme on retourne au combat. Voilà quel était alors tout le gouvernement de l'Eglise ; la vie chrétienne faisait le reste , l'Esprit de Dieu était là et la piété suppléait à tout. Ainsi subsista le ministère dans ces premiers temps , hors de

tel ; G. Valier, châtelain du Landcroii ; Cl. Baillod , châtelain du Vau-Travcrs ; H. Vouga , châtelain de Boudi y, J. Barillet, commissaire, pour le second état. — F.t Jean Lando, commissaire; André George dit Mazelier; Biaise Esmoncts , J. de Cornaux ; J. Vuillaraoz , conseiller de Neuchàtcl ; G. Merveilleux, banderet de Neuchàtel ; G.tiibert, bandcret de Lnnderon ; Pierre Favre , baiideret de Boudry et Antoine du Bicd , banderet du Vau-Travcrs , pour le tiers-état.

l'Etat , qui lui refusait tout appui et tout subside ," dans l'Etat , qui lavait reconnue comme un fait. Cet état de choses subsistera-t-il long-temps ?

C'était un ordre comme un autre. Plusieurs avantages y étaient attachés. Il se rapprochait assez de celui que les plus sages des Anabaptistes regardent comme le seul légitime. Mais à Ncuchatel , comme ailleurs , les Anabaptistes , avec leurs maximes d'un autre siècle sur la séparation de l'Eglise et de l'Etat , du civil et du religieux , sont regardés comme des insensés et comme des hommes de dispersion. Le Gouverneur, les citoyens, ni les pasteurs ne permettront donc à l'Eglise de demeurer long-temps ce que l'a faite le cours des révolutions.

Farel et les pasteurs d'une part ont sur le sujet de l'Eglise les idées qui sont celles des plus illustres réformateurs ; ils ne la conçoivent qu'unie à l'Etat par les plus intimes liens. Ce sont les liens de l'ame et du corps. L'Eglise est la mère qui porte la patrie dans son sein. Enseignée elle-même par les Ecritures, elle porte à son tour l'instruction dans la société tout entière. Elle choisit ses pasteurs. Elle gouverne les écoles et dirige l'tHlucation de la jeunesse. Elle enseigne les catéchumènes et les admet ou non dans la société, de Jésus-Christ. Elle veille par l'œil des consistoires sur les doctrines et les mœurs du peuple chrétien; elle regarde d'une façon particulière à la sainteté des mariages. Elle exerce la discipline sur les scandales. Enfin comme c'est elle qui ouvre les portes de ses sanctuaires, c'est à elle aussi qu'il ap])artient de les fermer et d'infliger rexcommunication. Ainsi pensent la plupart des reformateurs. On le voit , ces hommes si désintéressés en tout ce qui ne touche (pie leurs personnes , demandent beaucoup dès qu'il s'agit du règne de Dieu. Dans la simplicité et dans la ferveur de leur zèle , ils voulaient pour l'Eglise plus que ne comportait sa fragile condition sur la terre et bien plus que la société civile, à l'âge où elle est parvenue. n'était disposée à lui accorder. Ecoutons ce que répondirent aux ministres de l'Evangile la seigneurie, le commun peuple et les bourgeois.

Voici d'abord le langage que leur tint la Seigneurie : « Vous tous , ministres et prêcheurs , Madame de Longuevillc veut bien vous faire la part qu'avez dans sa Principauté ; pourvu que vous juriez que lui serez bons, obéissans et féaux, lui rendrez tout devoir de sujétion et ferez du mieux votre oilice^ selon les commandemens qui régissent l'Eglise chrétienne. Et ne ferez nulle assemblée ni congrégation sans le su d'elle , pour traiter et ordonner d'afiaires l)ubliqucs. Et ne permettrez prêcher aucun en son comté qu'il ne soit admis et reçu ou envoyé d'elle , ou de ceux qu'elle aura commis pour les examiner. Plus, son profit pourchasserez, son dommage éviterez et vous conduirez en toutes choses comme vrais , bons et' loyaux ministres de l'Evangile sont tenus de faire et rendre à leur princesse et dame souveraine- Ces conditions les pasteurs sont bien loin de vouloir les accepter. Il veulent continuer de pouvoir librement s'adresser au peuple en quelque lieu que se forme son assemblée. Ils croient être en droit de se réunir euxmêmes en synodes pour pourvoir aux besoins-de l'Eglise et au bien de la religion. Enfin ils prétendent pouvoir faire prêcher les hommes qu'ils auront examinés et jugés propres aux fonctions du ministère Le seul engagement tçu'ils puissent prendre est celui de

n'admettre et de n'envoyer aucun ministre, qu'il n'ait été examiné par les frères de la congrégation , en la présence de la seigneurie et conscigneurie, et de jurer de l'élire fidèlement, sans aucune faveur ni amitié charnelle , ni du pays , n'ayant égard à autre chose cfu'à l'honneur de Dieu et au salut des âmes, et aussi

e ne laisser prêcher aucun duquel ne puissent rendre raison de sa vie et de sa foi. C'est tout ce que les pasteurs jugent pouvoir accorder à un prince dont la religion n'est pas celle que le pays a emhrassée. Ils demandent de leur côté d'être préservés envers et contre tous dans leur bon droit , selon l'équité , et d'être tenus (juittcs de la main morte à laquelle étaient sujets les curés du pays par le passé. Quant aux biens de l'Eglise , il en a été disposé ; il ne leur reste donc plus de vœux à former sur ce qu'ds eussent considéré comme en étant le légitime emploi.

Le différent des pasteurs avec les bourgeois porte sur d'autres points. Les bourgeois sont de la religion réformée ; ils ne s'opposent pas à ce que les ministres de l'Evangile soient consacrés par le synode ; mais ils voudraient être en droit de choisir leurs pasteurs, de les censurer s'il y a lieu , et de les renvoyer s'ils le trouvent à propos. Ils ne leur refusent point de pouvoir nommer les maîtres d'école. Les parties ne sont point encore d'accord sur la composition des consistoires. Quant au reste , le Conseil et la Communauté de Neuchâtel ont fait , il y aura bientôt deux ans , des ordonnances qu'il nous paraît intéressant de donner dans leur entier. Ces ordonnances portent ce qui suit :

" ^ oulons et statuons par ces pi'ésentes que désormais nul de nos ministres n'ait à tenir, dans ses sermons et prêches, paroles, dits et propos, termes, comparaisons, similitudes ou autres cas semblables que facilement il ne puisse montrer par la Parole de Dieu ; autrement lui sera remontré bénignement en Conseil , jusqu'à la troisième fois ; et si icelui voulait persister , tellcminit qu'il ruine plus qu'édifie , sera par nous toute l'église, sans tumulte , alors avisé par bon avis et mûre délibération de lui donner un congé honorable , sans offenser Dieu ni scandaliser notre prochain.

» Item, ordonnons et statuons que pour le présent, nos dits ministres et pasteurs ne s'entremettent à nous introduire la pratique et usage d'excommunication , qu'ils appellent autrement la correction ou discipline ue l'Eglise , puisque sur les vices et péchés avons ordonnances et statuts portant punition corporelle et pécuniaire , passée par la seigneurie et conseigneurie , et ce jusqu'à ce que voyions autres églises voisines de notre réformation recevoir la dite discipline ecclésiastique, ou que le Seigneur notre Dieu nous ait plus amplement touché le cœur et fortifiés en la foi de son saint nom , pour icelle recevoir et admettre , autrement leur sera remontré bénignement et puis en user comme dit est, s'ils persévèrent.

» Ordonnons de plus que nos dits ministres ne s'entremettent en rien, sinon en tant que l'Ecriture Sainte portera, de la seigneurie et conseigneurie, ains seulement de ce qui procède de leur ministère évangélique.

» Ordonnons en outre et statuons que nos pasteurs dorénavent n'aient à refuser la sainte cène à personne de suffisant âge, et qui de sa foi rende bonne confession , réservé ((ue ce ne fiît d'exprès commandement de la seigneurie, ou que dans le personnage n'y eut causes et raisons manifestes, de quoi il fût indigne pour iccUc recevoir.

» Ce néanmoins par les articles susdits n'entendons aucunement vouloir fermer la bouche de nos ministres en la prédication de la Parole , qu'ils ne puissent ouvertement , sans contredit en lems sermons et prêches, admonester, reprendre, corriger, crier, blâmer et détester les vices et péchés en général , sans nommer lieux et personnes, et entièrement exercer ce que leur ministère porte , autant que Dieu par son Esprit leur en fera la grâce et qu'ils connaîtront être expédient pour le bien de l'Eglise et la correction des vices. "

Il y aurait bien des observations à faire sur ces ordonnances et sur les rapports dans lesquels entraient l'Eglise et l'Etat ; mais ces observations se développeront plus tard ; elles naîtront du simple narré des faits qu'amènera cet ordre de choses. Allons maintenant au peuple et recueillons son jugement sur les conséquences de la révolution.

Le peuple se plaint de ce que pour un pape qu'il avait, il lui en soit arrivé trois : le gouverneur d'abord, cjui, depuis qu'il s'est remis de sa frayeur, a mis la main sur les biens du clergé , s'est emparé du pouvoir des chanoines , s'arroge le gouvernement de l'Eglise et

f)arle plus haut ([u'autrelois ; qui vient de contraindre e corps de la ville à implorer grâce pour les insolences proférées et les mctaits commis dans les jours de la révolution ; qui ne veut plus permettre ces assemblées populaires, lesquelles naguères avaient lieu en toute liberté ; qui détend aux paysans de faire des ordonnances et d'imposer des amendes , disant qu'ils ne savent que se les approprier et les boire ; qui enfin, dès qu'on hésite à lui rendre ce qu'il appelle justice parle de se retirer vers MM. de Berne , dont Madame , ditil fièrement , est aussi la combourgeoise. — Le second Sape, au dire du peuple, ce sont MM. les bourgeois e Neuchâtel : ils sont aussi entrés en partage des biens du clergé ; ils veulent aujourd'hui se mettre en tête des églises ; ils ont fait leur paix avec la seigneurie ; enfin ils se sont, depuis la réformation, alliés plus étroitement que jamais avec l'aristocratie de Berne , et ne tiennent aujourd'hui le menu peuple pour grand chose. — Enfin le peuple aura bientôt un troisième pape dans la personne des pasteurs , qui déjà se mettent à dominer sur les autres , qui leur prescrivent des règles de foi et de culte , les obligent à se conformer à leur manière de sentir et persécutent ceux qui ne s'y soumettent pas aveuglément.

Ainsi parlent et agissent les pasteurs, le peuple, les bourgeois et la seigneurie. Tout bruit , tout gronde encore , comme alors qu'une tempête a bouleversé les champs, transporté des terres fertiles, ruiné plus d'une espérance et emporté dans son cours les bornes des propriétés. INIais comme il arrive aussi après l'orage , tout se meut à la face du sol, tout se déploie, tout fait paraître une activité nouvelle. La nature se trouve avoir été fécondée et le ciel se tourne vers la terre , dans sa grandeur, dans sa sérénité , dans sa pureté et dans sa paix. Tel du moins se montre aujourd'hui le ciel aux hommes droits de cœur, altérés de justice et avides du pardon de Dieu ; de (juelque pesans nuages que l'horizon soit encore chargé , ils ont vu par dessus les nues se lever le soleil de gloire. Ames chrétiennes , j'en appelle à votre témoignagne, le jour oii vous l'avez vu se lever n'a-t-il pas été votre beau jour ;'

laiPRIJlERIE DE MARC DUCLOIJX

PATABIE EN s' ABONNANT. 'V7 V' " '^~^ J

15 juns.

ET JOURiVAL DE L'HELVÉTIE ROMAADE,

E> L'A>" loôa.

On s'abonne aux Bureaux de poste, chez les libraires et particulièrement chez M. Ducloux, a Lausanne.

CHROMQCE DE L.\ QUINZAINE.

E3IPIRE D'ALLE3IAG>E.

Les Anabaptistes. (Continuation).

Chassés de l'Allemagne méridionale par les glaives sanglans de la noblesse , les Anabaptistes se répandirent le long du Rhin , dans les Pays-Bas et dans la Westplialie. Abhorrés des seigneurs et des riches bourgeois , ils étaient accueillis par le peuple et surtout par les pauvres serfs. Bientôt ils eurent à leur tête de nouveaux chefs plus hardis que ne l'avait été Muncer. Jean Matthieu , boulanger de Harlem , se chargea de faire un corps de leurs doctrines et ils publièrent son écrit sous le titre de Livre du Rétablissement. C'étaient les premières maximes de l'anabaptisme exprimées avec une précision et une âprcté nouvelles. Tout l'écrit était dominé par l'idée de la venue du règne libre de Jésus-Christ et de ses saints. «Avant le jour du jugement, disait Jean Matthieu en montrant un passage de l'Apocalypse , il y aura un royaume de Christ sur la terre , et dans ce royaume les fidèles régneront après avoir exterminé jusqu'à la dernière

des puissances. Alors tous les biens seront en commun. » Le livre de Jean Matthieu lui fit un grand renom parmi ses frères. Tantôt ils l'appelaient le Moïse, tantôt l'Enoch , tantôt l'Elie du nouveau règne. Quand il se vit en crédit , il assembla un synode , souffla sur ceux qui le composaient, pour leur communiquer son esprit, et choisit douze hommes, qu'il nomma ses apôtres , pour aller prêcher sa doctrine en diverses provinces ; ces douze en choisirent douze autres à leur tour , et ces envoyés parcoururent la Zélande, le Brabant, la Hollande, la Frise, la AVestphalic , poursuivant en tous lieux cette étrange parodie de la première évangélisation. Partout dans les rues , sur les chemins , dans les baies on trouvait de petits traités qu'ils y avaient répandus; ils y annonçaient la colère de Dieu à tout homme qui n'abandonnerait pas gaîment ses biens et ne se hâterait pas de sortir de Babylone , pour se joindre à eux. Luther, à les entendre , n'avait su que détruire ; les réformateurs n'apportaient aux amcs que la mort ; eux seuls avaient la vie dans leurs mains, eux seuls prêchaient cette parole qui devait juger les anges et la terre. Il était rare qu'ils se montrassent dans un lieu sans qu'il y arrivât un soulèvement populaire. A Strasbourg, à ÎNlaycnce et dans les autres villes du Rhin , la multi-

FEUILLETON DU CHRONIQUEUR

LES PACVRES SŒURS DE SAINTE CL.\IRB PENDANT LA DISPUTE DE aELIGlON.

(Suite des noueelles données par la sœur Jeanne.)

Le terme ordonné pour la dispute approchait : les syndics en personne commandèrent au père confesseur des sœurs de sainte-Claire des'y trouver le dimanche, au couvent de saint- François.

Et le vendredi de l'octave de la Fête-Dieu , les sœurs s'étant assemblées au réfectoire, les syndics et plusieurs autres grands hérétiques vinrent au tournoir , disant à la mère portière , qu'ils venaient annoncer aux dames que le dimanche prochain elles eussent à se trouver toutes a la dispute. La mère portière alla incontinent porter ces piteuses nouvelles aux sœurs et dire a la mère abbesse et a sa vicaire de venir faire réponse. Et elles descendirent , saluèrent humblement et di-

rent ; 1 Messieurs, vous nous pardonnerez s'il vous plaît, car à cela nous ne pouvons obéir. Toute notre vie avons été obéissantes à vos seigneuries en ce qui était possible ; mais en ceci nous ne devons obéir; car nous avons voué sainte clôture perpétuelle et la voulons observer. »

« Les syndics répondirent : = Nous n'avons que faire de vos cérémonies ; tous les gens de bien sont conviés et il est temps de venir à union de foi. — Eh quoi ! dirent la mère abbesse et sa vicaire , est-ce métier des femmes de disputer ? La dispute n'est point ordonnée pour les femmes, vu que même il est défendu aux hommes non lettrés de se mêler de voir clair dans la Sainte Ecriture , et jamais femme ne fut appelée à dispute , ni en témoignage ; pour ce ne voulons commencer ; et ne vous serait pas honneur de nous y vouloir contraindre. •

Les syndics leur répondirent : « Vous y viendrez avec vos beaux pères , veuillez ou non. » La mère vicaire leur dit : « Etes-vous bien Messieurs les syndics , attendu vos simples questions ? Nous les tenons si sages et bien avisés qu'ils ne voudraient nous faire fâcherie; mais vous parlez comme les

tudc essaya d'appliquer matériellement les doctrines de l'anabaptismc ; enfin elle y réussit à Munster au centre de la ^^ cstphalie.

La ■ville de ÎNIunstcr est la capitale d'un peuijle de simple renom. Les eaux de la Lippe arrosent ses campagnes. L'art, plus que la nature, en a fait une ville forte. L'éveqiie, François de Waldeck, qui en est le seigneur temporel et spirituel avait été contraint par les bourgeois de laisser la réforme s'y établir , et , par im traité signé le 14 février 1353 , il avait cédé six des églises de la ville aux Lutbénens. Ce fut bientôt après que les Anabaptistes pénétrèrent dans la ville de Munster , et qu'ils la remplirent de leurs erreurs. II était parmi eux un homme destiné à jouer un rôle extraordinaire; son nom était Bécold ouBockelson; ils ne le connaissaient que sous celui de Jean de Leyde. Fils d'un bailli de la Haye, il avait perdu ses parens dès son enlancc , et avait été élevé à Leyde et forcé de prendre le métier de tailleur. Cependant ses dispositions naturelles suppléèrent au défaut d'instruction. Il se dégoûta d'tm état pour lequel il ne se sentait pas né , entra dans le commerce , passa quatre ans en Angleterre , visita la Flandre , Lisbonne , Lubec, revint à Leyde, y épousa la veuve d'un batelier, et établit une petite auberge. Ses goûts continuèrent de l'entraîner vers une carrière plus élevée. Tout en faisant le métier d'aubergiste , il composait des pièces de vers et de tliéàtre , tenait école de poésie, jouait la comédie , et disputait sur la Bible avec une érudition et une facilité surprenantes. Sa petite maison était le rendez -vous d'une société fort joyeuse. Le jeu , la danse s'y mêlaient aux disputes de théologie. Ce fut une école de plaisir ; mais elle n'enrichit pas le maître de la maison. Il portait d'ailleurs en soi l'ambition d'une fortune plus hante. Au mois de novembre loôô, il abandonna sa femme et son auberge pour se rendre à INIunster. On lui avait dit qu'il y rencontrerait les Anabaptistes les plus puissans par la parole ; il les écouta et devint bientôt le plus ardent de leurs néophytes et le plus adroit de leurs

prêcheurs. Vers la lin de l'année , Jean Matthieu ^ instruit des progrès que ses doctrines avaient faits dans la W eslphalie, quitta Amsterdam et se rendit à Munster. Des qu'il y parut, tous les siens le saluèrent comme le grand prophète, l'envoyé de Dieu. Ils remplirent le pays du bruit de ses merveilles. On vit aussitôt accourir dans la ville une multitude confuse , attirée par le fanatisme ou par l'espoir de pouvoir impunément se livrer aux plus grands désordres. Matthieu , Becold , Knipperdoling et les principaux des sectaires se mirent alors à parcourir les rues , en criant avec fureur : « Faites pénitence et soyez rebaptisés ; sinon la colère du Seigneur tombera sur vous , parce que son jour approche. »

Effrayé de ces cris lugubres, le peuple accourut en foule pour recevoir le nouveau baptême. Le nombre des fanatiques augmentait de jour en jour. Il y eut des inspirations , des visions , des scènes convulsionnaires. Les magistrats ayant donné l'ordre aux chefs des sectaires de se retirer, ils sortirent par une porte et rentrèrent travestis par une autre. Enfin se croyant assez forts , ils se montrèrent en armes, se saisirent de l'arsenal et de la place publique , et commencèrent à menacer de mort quiconque ne serait pas rebaptisé. Les catholiques et les protestans de leur côté s'emparèrent d'une partie de la ville (Over water), que la nature avait fortifiée , et ils s'y mirent en défense. Trois jours on demeura sous les armes. A la fin , les Anabaptistes , ne se sentant pas assez forts pour réduire leurs adversaires , proposèrent un accommodement. On convint que chacun conserverait sa religion et que l'on vivrait en paix. Celte convention fut le triomphe des sectaires.

Elle n'eut pas été plus tôt conclue qu'ils appelèrent du dehors , par de grandes promesses , tout ce qu il y avait dans les alentours de pauvres et d'hommes exaltés. Les riches, de leur côté, voyant la ville se remplir d'étrangers, en sortirent le mieux qu'ils purent. Plusieurs se rendirent auprès du prince-évêque , quirassemblait des soldats , leur promettait pour récom-

mauvais garçons , qui n'ont autre passe-temps que de tourmenter les serviteurs de Dieu. ■>

» Dame vicaire , taissez-vous , dit ]e syndic , et laissez parler les. autres. J'en vois qui ne sont point de votre opinion. » La mère vicaire dit : « Je le veux bien. Mes sœurs , dites à Messieurs votre intention. ■> Adonc les trois portières, la dépensière et deux cuisinières et l'enCermière et plusieurs des mères anciennes, qui se trouvaient là pour ou'ir la conclusion, toutes ensemble crièrent à haute voix . « >ous disons comme elle, et voulons vivre et mourir en noire sainte vocation. » Adonc lurent tout étonnés d'entendre tels cris , disant l'un à l'autre : a Messieurs , oyez quel bruit fout ces femmes là-dedans, et quelles crieries il y a. » La mère vicaire répondit : «Messieurs, ce n'est pas grand' chose, vous on entendrez bien d'autres , si vous nous menez en votre synagogue , car quand serons toutes ensemble, ferons un tel biuit que demeurerons maîtresses. » Et leur parla encore si vivement que tous étaient émerveillés cl leur dit : « Messieurs , vous ne pouvez que mettre mon corps en peine; c'est ce que je désire d'endurer pour l'amour île moaDieu ; car ne voulons être dissimulées ;

et si je dis quelque chose qui vous déplaise , j'en veux porter la peine toute seule; et atin que sachiez mieux qui je suis . et que les autres n'aient déplaisir pour moi , je me nomme sœur Pernette de Montluel ou de Chàleauforl. »

Ces iniques s'en allèrent voyant qu'ils y perdaient leur peine. Alors la révérende mère abbesse, la mère vicaire et les portières descendirent au tournel , pour demander un bon conseil à leur père confesseur. >Iais il ne leur en pouvait donner, car lui-même était convié , et n'y avait autre conseil que de se bien recommander à Dieu. Toute cette journée lurent en une si grande angoisse, qu'elles ne se pouvaient regarder l'une l'autre sans que le coeur leur faillit.

Apres -diué leur père confesseur monta à la trille pour prendre congé de toutes , se voulant retirer hors de la ville. On nesaurait raconter les pleurs et grandes lamentations que firent les pauvres d.inies a ce douloureux congé ; car d'un côté ni d'autre ne pouvaient prononcer un mot. Enfin le bon père, pleurant amèrement, cria merci aux dames, disant : « Hélas mes mères et mes très-chères filles, combien m'est griéve celte départie. Kons sommes cnvironués d'angoisses

pense la moitié du butin , et s'avançait pour faire le siège de la ville. De ce moment les Anabaptistes, devenus les maîtres de Munster, songèrent à s'y organiser et à s'y défendre. Us créèrent pour la gouverner douze juges, qu'ils nommèrent les .Incicns du nouvel Israël. Sur ces douze commandaient les propbètes inspirés, et sur les propbètes Jean Mattbieu, le plus grand d'entr'eux. Alors commença lu terreur. INIattbieu commanda, sous peine de mort, d'apporter dans sa maison tout ce qu'il y avait d'or et de pierreries ; puis toutes les armes , puis tous les livres pour qu'il les livrât aux flammes, à l'exception de l'Ecriture sainte. Deux filles propbétesses avaient mission de dénoncer qui se rendrait coupable de fraude. On obéit avec une superstitieuse frayeur. Un artisan ayant laissé échapper quelques mots de raillerie, Mattbieu le manda et lui passa sa hallebarde au milieu du corps. « Il est écrit, dit -il, que justice se fasse dans la maison de Dieu. >' Les lois de la république furent gravées sur des tables et ces tables placées aux portes de la ville. On lisait que ce n'était pas un homme , niais l'Esprit Saint qui les avait dictées. Les vivres furent tous déposés dans des magasins communs ; deux fois le jour on portait la nourriture au peuple qui travaillait aux remparts et aux soldats chargés de les défendre. Une fois seulement tous les trois jours , il était permis aux travailleurs et aux hommes d'armes de passer quelques heures dans le sein de leurs foyers.

L'adresse peut donner l'empire sur la multitude; mais il ne se conserve point sans courage. Matthieu, voulant montrer le sien, se mit à la tête de ses gens, fit une sortie vigoureuse , surprit et frappa rennerai. Enhardi par ce succès , il rassembla une seconde fois ses soldats, leur promit de la part de Dieu une victoire certaine , et s'élança lui le premier , sans être couvert d'armes défensives, pour se précipiter à leur tête sur 1 armée des assiégeans. Mais ceux-ci étaient cette fois préparés à le recevoir; Matthieu fut tué, sa troupe fut exterminée et la consternation se répandit dans les murs. L'anabaptisme allait mourir avec son prophète.

lorsque Jean de Leyde s'avança : "O peuple , s'écriat-il , n'as-tu jamais lu qu'un prophète soit mort pour Israël? Ne te souvient -il ni des Maccabées , ni de tant de saints martyrs, dont le sang a coulé pour l'Eglise? Peut-être vous semble-t-il que celui-ci eût dû prévoir son destin ; vous ignorez donc qu'à l'un Dieu révèle telle manifestation et qu'il accorde telle révélation à l'autre. C'est moi que l'Esprit-Saint a visité à l'heure où Matthieu courait à l'ennemi; il m'a appris que rheure du prophète était marquée et m'a fait savoir que nous ne devons point pleurer celui (jui est allé trouver son lieu dans le ciel. » Il dit et la multitude d'applaudir. Bientôt Jean de Leyde se lève , se dépouille de ses vêtemens et feignant d'obéir à l'enthousiasme , il parcourt toute la ville en criant : « Sion , ton roi, le voici; Sion, voici ton roi. " La multitude s'assemble dans l'étonnement ; on interroge Bécold; il ne peut répondre. Il fait comprendre par un signe que le ciel a lié sa langue pour trois jours. Tout ce temps le peuple demeura dans l'attente ; au troisième jour un prophète s'éleva; c'était Knippcrduling , un cardeur de laine ; il parle et exprime la volonté de Dieu : "Dieu relève, selon sa promesse, le trône puissant de David ; il ordonne que Jean de Leyde s'y as seie , et qu'il épouse la veuve de Jean Matthieu. Les églises seront rasées. Tout ce qui s'élève sera abaissé. \ov\s élèverez au contraire ce qui est humble et vous établirez de nouveaux juges sur Israël ; le roi fera des lois nouvelles ; sous lui s'accompliront les grands événemens promis au peuple de Dieu. » — Jean de Leyde s'inclina, reconnut la volonté divine, accepta la royauté et , pour premier acte , il remit à Knipperdoling le glaive, le glaive tranchant du bourreau.

Cependant le peuple hésitait encore. Les douze anciens , dépossédés par le pouvoir nouveau , se refusaient à quitter leurs sièges. Alors Jean de Leyde en appela à un nouveau prophète. Il se trouvait là un orfèvre de Warmdorf, nommé Tuscoschierer : « Parle , lui dit Bécold , et prononce la volonté de Dieu.» Tuscoschierer ordonna d'assembler Israël. Les cloches

de toutes parts. Si je vous laisse en ce péril , je serai infâme et mon cœur ne le pourrait porter; si je demeure , je ne puis échapper et il me faut aller a la dispute , et le monde me tiendra pour excommunié et pour suspect d hérésie, u Les sœurs lui dirent : c Pour Dieu , cher père , sauvez voire personne.» Et adonc il leur donna sa hcnédiction et l'absolution. Celles qui eurent la force lui dirent adieu. Et ainsi il descendit fort triste; et étant dans cette tristesse, survinrent, comme Dieu voulut, deux bons hommes paysans, qui l'interrogèrent et à qui il raconta lout par ordre. Sur ce le reconfortèrent, lui dirent que ce serait grand blâme d'abandonner les pauvres religieuses et lui firent prendre la résolution de ne s'en point aller. Ainsi se passa celte journée.

Le lendemain, qui était le dimanche ordonné pour la dispute,le bon père dit la messe devant les sœurs, laquelle étant achevée , il tut pris de quatre sergens et mené au couvent où se devait faire la conférence. Et environ trois heures aprèsmidi il revint et monta a la trille et, avant que boire ni manger, raconta aux sœurs le premier terme de la dispute, comme au commencement ce maudit Jaques Bernard avait mis en

avant les statuts de la religion, en rejetant l'habit qu'il portait; sur quoi un dévot religieux jacobin, nommé M. Chappuis , avait disputé vivement et l'avait confondu.

Et le lendemain, ils y retournèrent proposant d'autres folles questions et turent confondus par le dit jacobin, lis disputèrent toute cette semaine et Dieu y assista tellement que tout le monde connut bien leur feinte doctrine. Ces hérétiques voyant alors que Dieu donnait la victoire à la sainte foi, se prirent tous à tousser et a faire du bruit de sorte qu'on ne pouvait entendre ; dont les chrétiens furent fort faciles. Et craignant que le bon père Chappuis ne faillît par cet ennui , lui fut donné conseil qu'il se retii àt et qu'aucun chrétien ne se trouvât plus pour disputer. Dont ces faux hérétiques pensèrent enrager; mais pour cela n'ont laissé de disputer entr'eux et continuent celte dispute tous les jours , exterminant grandement la sainte foi catholique , élevant de grandes et damnables erreurs et semant tant d'hérésies qu'on ne les saurait écrire et que quant a moi j'ai grand horreur de les penser.

sonnèrent, le peuple se réunit. « Ecoute , dit alors le prophète , Israël , écoute ce que ton Dieu t'ordonne. Vous déposerez les juges de leurs charges, vous choisirez douze hommes ignorans pour annoncer au peuple ma parole. Et toi , Jean de Leyde , reçois ici l'épée que le Seigneur ton Dieu le donne , il t'établit roi , pour régner non seulement sur Sion , mais encore sur toute la terre. » — A cette heure (le 24 juin 1354) Bécold fut salue roi par le peuple des Anabaptistes. Une couronne d'or ceignit sa tète et il s'offrit aux yeux de la multitude , dans la pompe et l'éblouissant appareil d'un monarque de l'Orient. Les longs plis de son vêtement resplendissaient de l'éclat de l'or , de la pourpre et des pierreries. Une Bible était portée à sa droite ; à sa gauche , un glaive étincelant. Bientôt une garde lui forma cortège et un corps brillant d'officiers entoura sa personne. Une monnaie nouvelle fut frappée à son effigie , avec ces mots : « Une fol , un Dieu, un baptême. » Les armes du nouveau roi étaient un globe percé de deux glaives et surmonté d'une crois. 11 établit Knipperdoling gouverneur de la cité. De nouveaux apôtres furent envoyés dans les provinces, tant pour y demander du secours que pour y répandre les doctrines du livre du Rétablissement.

Maître du trône et du pouvoir , Jean de Leyde jugea que l'heure était venue de lâcher le frein à ses désirs. Il est rare que le désordre des sens n'accompagne les égaremens de l'enthousiasme. Le nouveau roi fit connaître qu'il avait eu en songe une révélation , et il jura par le ciel qu'un dogme lui avait été révélé. Il avait appris que dans l'âge heureux promis aux saints par le Seigneur , non seulement les biens seraient communs, mais qu'il serait accordé à l'homme de pouvoir être l'époux de plusieurs femmes. «Voyez , dit -il aux docteurs, si la chose est contraire ou conforme aux Ecritures , et si je vous ai dit la vérité , prêchez-la trois jours à la congrégation d'Israël.» Les docteurs furent contraints d'obéir. Plusieurs jours durant, ils s'employèrent à façonner les imaginations à la licence de la loi nouvelle , à corrompre les consciences et à bannir toute honte des cœurs. Puis Bécold , usant le premier de ce qu'il appelait le privilège des saints , donna l'exemple en épousant trois femmes. Une seule d'elles, c'était la veuve de Jean Matthieu, prit le nom et la riche parure d'une reine. Bientôt le dérèglement du despote croissant avec sa tyrannie , douze et jus([u'à seize femmes lui furent subordonnées. La multitude, imitant son prophète, se jeta dans ce ([ue la luxure a de plus aveugle, de plus brutal et de plus effréné. Ce fut un crime que de ne pas user de la liberté chrétienne. A la polygamie fut ajoutée la liberté du divorce. Il n'y eut forfait qui ne fut commis de ceux que peut se permettre la passion, quand elle a rejeté le frein des lois et le sentiment de la pudeur. Et ces voluptueuses fureurs se couvrent du nom de la religion ! Et ces dél^aucbes infimes s'allient aux austérités du fanatisme !

Et cependant l'évêquc de Munster a vainement

cherché , à plus d'une reprise , à soulever le peuple contre le despotisme qui le régit. Actif, vigilant, Jean de Leyde a jusqu'à ce jour déjoué tous ses efforts. Du sein des plaisirs , il sait contenir le peuple par la terreur. Les princes de la Germanie ont pourtant fait taire leurs querelles , afin de s'allier contre lui. Frémissant de l'injure faite à leur dignité et de l'outrage qu'a reçu le nom chrétien , ils se sont assemblés à Coblence à la fin de l'année dernière, et Us viennent , en ce mois d'avril , de se réunir à Worms , pour convenir du secours à fournir au prince-évêque. Ils ont promis de lui donner un subside de 120,000 écus et de lui envoyer leurs soldats. Luther, de son côté, a fait entendre son cri de guerre. Les troupes sont venues de toutes parts. Le commandement a été donné au comte d'Oberstein, officier d'expérience et, depuis les jours du printemps, la ville se trouve cernée avec un soin tout nouveau. Dès lors aussi la famine a commencé d'y régner. On nous assure que malgré l'économie qui préside à la distribution des vivres , bien des infortunés y sont déjà morts de faim. On raconte que l'une des femmes de Jean de Leyde , touchée de compassion pour ces victimes, s'était laissée aller à comparer leur détresse aux délices de la table royale ; le tyran , dès qu il l'a su, l'a fait amener sur la place publique , l'a fait mettre à genoux et a fait voler sa tête en la vouant à la malédiction ; puis ses autres femmes , formant un chœur, se sont mises à chanter un cantique d'actions de grâces , à danser d'un pied joyeux , et à encourager le peuple à oublier sa détresse et à se joindre à leur jubilation. Telle est la situation de la malheureuse cite. Plusieurs tentatives faites par les Anabaptistes Hollandais de se saisir de l'autorité dans leurs villes, plusieurs essais faits par eux de secourir leurs frères de Munster ont successivement échoué. Plus d'espoir pour les assiégés. Il est impossible qu'ils ne succombent tôt ou tard sous les efforts de l'Allemagne conjurée. Tel est cependant l'ascendant de Jean de Leyde sur la multitude fanatisée , telle est la foi crédule du peuple à ses visions et à ses prophéties que les malheureux ne doutent point dune délivrance prochaine. On en a bien vu quelques-uns s'échapper de la ville dans leur désespoir , et venir tout décharnés se jeter dans le camp des assiégeans ; mais la plupart attendent encore avec confiance leur salut de quehiue miracle du ciel. « Ainsi, c'est Luther qui parle, ainsi les mènent les démons, qui sont tous venus habiter parmi eux ; les fourbes ne cessent de les conduire par des chemins détournés et par des voies souterraines. Vous les avez vus jadis les enseigner à prendre le visage austère , à pencher la tête , à jeûner, à ne point toucher à l'argent , à s'abstenir de viande , à avoir horreur du mariage , à refuser toute supériorité , à montrer une humilité singulière, et vous voyez jusqu'où ils les ont fait venir. Telle est la marche du démon , telle est sa ruse et sa méthode. Et plut à Dieu qu'il n'y en eût pas de plus rusé et de plus à craindre que celui de Munster. Pourvu que Dieu ne nous prive

pas de sa Parole , peu de gens ajouteront foi à un maître si grossier et si peu sobre. Mais il est d'autres démons à qui une étincelle suffirait aussi pour allumer un incendie ; et Dieu nous a rendus témoins des fureurs de celui-ci, pour nous prêcher par un grand et mémorable exemple , la vigilance , la prudence et la modération. »

PAYS ROMAND

La Bible en langue française-

Voici une chose bien nouvelle et bien surprenante. Ces saintes Ecritures , ce livre des livres , ce fondement de l'Eglise , que ses docteurs tenaient jusqu'à nos jours si soigneusement caché, la Bible, la voilà aujourd'hui imprimée en bonne et simple langue française , intelligible à tout lecteur. Nous l'avons vu de nos yeux. Le volume est un gros in-folio. Il ne porte que ce simple litre : « La Bible , qui est toute la sainte Ecriture; •> et pour épigraphe : Dieu en tout. » A la dernière page se lit le nom de l'imprimeur. Il y est écrit : « Achevé d'imprimer en la ville et comté de Neuchâlel , par Pierre de TFingle , dit Pirot Picard; Fan lo5o, le k' jour de juin. >> Pour dire plus exactement , c'est à Serrières que s'est faite l'impression. Le typographe est picard de nation ; de là les bonnes gens de Neuchàtel l'ont appelé Pirot ou Pierrot le Picard. Ils lui ont donné la bourgeoisie. Le livre est fort beau, bien imprimé, sur deux colonnes. Il commence et finit par quelques vers adressés aux lecteurs , bien plats et bien mauvais. Je veux pourtant ici retracer les derniers de ces vers , parce qu'en réunissant les premières lettres des mois qui les composent, ils nous donneront le secret de l'origine de cette publication :

Lecteur, Entends Si Vérité Adresse.

Viens Donc Ouïr Instamment Sa Promesse Et Vif Parler , Lequel En Excellence Veut Assurer ÎSotre Griêe Espérance.

L'esprit Jésus, Qui Visite Et Ordonne Nos Tendres Mœurs , Ici Sans Cri Etonne Tout Haut I\aillard Ecumaut Sou Ordure.

Remercions Eternelle Nature, Prenons Vouloir Bienl'aire Librement, Jésus Querons Voir Eternellement.

Assemblons maintenant les premières lettres de cnaque mot ; et nous nous trouverons en avoir fait les deux vers suivans :

Les Vaudois, peuple évanfréliffue.

Ont mis ce thresoi en publique.

Chose en effet bien digne d'attention. Ce sont les Vaudois d'Angrogne , de Luzerne , de Freysinières , de Cabrières , de iMérendol , de la Calabre ; c'est le pauvre peuple des vallées des Alpes et des Apennins, qui a réuni la somme nécessaire pour exécuter ce grand labeur. Dépouillés , maudits , traqués dans leurs montagnes , aux plus reculés des lieux habitables, les Vaudois ont le crime d'avoir conservé de siècle en siècle la foi de l'Eglise des premiers temps.

Inoffensifs, leurs doctrines sont celles qui les enseignent à prier pour leurs ennemis. Ils croyaient , bien avant Luther, ce que prêchent les réformateurs. xVussi leur surprise et leur joie ont-elles été grandes, quand jusques dans leurs vallées est arrivé le bruit de ce (jue l'Evangile opérait parmi les nations. Dans leur étonnenicnt et leur bonheur, ils ont choisi quelques-uns de leurs barbes ou pasteurs , et les ont envoyés reconnaître cette œuvre de Dieu et s'informer de la doctrine et des mœurs des prédicateurs nouveaux. Les barbes , de retour dans leurs vallées, ont eu des merveilles à raconter. Ils avaient conversé avec Zwingli , avec Bucer , avec Oecolampadc : ils avaient entendu de lieu en lieu prêcher le pur Evangile dans les temples ; ils avaient vu le souffle de l'Eternel se mouvoir partout sur la terre et relever le peuple des morts. C'était le règne de Dieu qu'ils avaient vu s'approcher. Alors les Vaudois conçurent à leur tour le désir d'être visités par leurs nouveaux frères. Ils leur écrivirent et les prièrent de leur envoyer des députés. Une assemblée se tint à Angrogne , le 12 septembre 1332 , et ils eurent la joie d'y voir assister, comme les représentans de la réforme , Farel , Olivétan et Saulnier. C'est dans ce synode (le Chroniqueur , à sa page 29 , en a déjà dit quelque chose) que fut prise la résolution de translater en langue française le grec et l'hébreu de l'Ancien et du Nouveau Testament. Que de fois déjà ce vœu de voir les Ecritures mises à la portée de tous était sorti du cœur de Farel ! que d'instances il avait déjà faites à ce sujet à ses amis! Or Olivétan (ou d'Olivet), l'un de ses deux compagnons de voyage , savait assez bien le grec et passablement l'hébreu. Il connaissait quelque peu l'italien et l'allemand, et partant il pouvait profiter des traductions qui venaient d'être faites en ces deux langues. Il pouvait encore faire usage des nombreux fragmens des Saintes Ecritures conservés, en leur patois, dans la mémoire des habitans des Vallées et des quelques morceaux que leurs pasteurs en avaient mis par écrit. Tous les frères se tournèrent vers Olivétan et lui imposèrent la charge; du grand travail que l'on venait de décider. Il y a employé ces deux années et demie. Errant , ballotté , nous l'avons rencontré à Genève précepteur dans la maison de Jean Chautemps (Chroniqueur, page 57) ; et nous l'avons vu bannir de cette ville. Il dut courir plus d'une fois de Neuchàtel aux Vallées , et des Vallées à Neuchàtel . Il dut se mettre en correspondance avec les hommes savans de la réforme. On nomme parmi ceux qui lui ont prêté secours un jeune homme d'un grand savoir, son parent, et dont le nom est Calvin. Les Vaudois cependant s'occupaient à prélever sur leur pauvreté la somme nécessaire pour fournir aux frais de l'impression. J'ai sous les yeux une lettre où il est fait mention de aOO écus d'or , qu'ils envoyaient à Neuchàtel pour cet emploi. Un passage de cette lettre m'a frappé. Lès porteurs d'une somme aussi considérable , du nombre desquels était Olivétan , racontent leur retour par Vevey , par Aigle et

par le St- Bernard •. Arrivés à Bex, deux d'entr'eux y tombèrent malades , et leur voyage s'étant prolongé par cet accident, la bourse commune se trouva vide au bout de peu de jours , tant les pieux voyageurs , dévoués à leur grande œuvre , avaient fait petite la part réservée à leurs propres besoins. C'est au milieu de CCS vicissitudes , c'est à travers la maladie , les voyages et les occupations diverses que cette grande entreprise s'est achevée , et l'Eglise vient à cette heure d'être mise en possession de son résultat. Avec quelle pieuse allégresse , Olivétan n'a-t-il pas du voir son travail arrivé au ternie ! avec quelle douce joie n'a-til pas dû tracer les lignes suivantes, placées à la tête du volume , et qui renferment la dédicace qu'il en a faite au peuple chrétien !

«C'est Pierre Robert Olivetanus, l'humble et petit translateur, qui s'adresse à l'Eglise de Jésus-Christ : « La bonne coutume, lui dit-il, a obtenu de toute ancienneté, que ceux qui mettent en avant quelque li\Te en public le viennent à dédiera quelque prince, roi ou empereur. Laquelle manière de faire n'est point totalement maintenue sans cause. Car avec ce qu'on est affriandé par l'expectation d'un royal rcmercîment, aucuns ont bien telle prudence qu'ils ne recevraient un écrit , s'il ne portait la livrée de quelque très-illustre, très- excellent , très-haut, très-redouté , trèsvictorieux , très-sacré , béatissime et sanctissime nom. Pourtant après avoir vu tous les écrivains trotter l'un à son Mécénas libéralissime , l'autre à son patron colendissime, je, ayant en main cette présente translation de la Bible , n'ai pas tant fait pour icelle dame coutume et ne suis point entré en cette voie des Gentils. Aussi tel livre n'a-t-il que faire de faveur, support, ni aveu humain, m de puissance ou paternité quelconque, fors que de toi, o paoure petite Eglise et de tes vrais fidèles , savans en la connaissance de Dieu. J'adresse donc à toi seule ce trésor et ce de par un certain paoure peuple le tien ami et frère en Jésus- Christ , lequel depuis qu'il en fut jadis doué par les apôtres , en est toujours demeuré en jouissance et fruitlon. Et maintenant ce peuple, te voulant faire fête, te donne ce que tu souhaites. 11 m'a donné cette charge, de tirer cette Parole hors des armoires grecques et hébraïsantes pour la mettre et la ranger en ces bougettcs françaises ; puis en faire un présent à toi , ô paoure Eglise, à qui rien l'on ne présente. Et certes je ne vois raison , pounpioi il se diit donner à autre <[u'à toi , qui es tant mince et tant amaigrie qu'il ne te reste que la peau, \raiment celte offre t'était due comme contenant ton patrimoine, à savoir cette Parole par laquelle , par la foi que tu as en elle , en pauvreté tu te réputes très-riche ; en solitude , bien accompagnée ; en tourmens, allégée ; en périls, assurée ; en adversités, prospère ; saine en la maladie et vivifiée

Dos compagnons d'Olivclan l'un se nomme Adam, et est celui (jui écrit la lettre ; l'autre est .Martin Goniu, bien connu des auiis de l'Evangile.

en la mort. Je te présente ce don d'icelui paoure peuple d'aussi joyeuse affection que de bon cœur il t'est envoyé. Et n'ai honte de t'adrcsser un tel présent royal , bien que tu sois si malotrue et que tu aies le plus souvent en ta famille aveugles, boiteux, impotens , simples et idiots , vu que Christ s'est donné à telle manière de gens abjects , humbles et petits , qu'il mène vers son royaume. C'est sa petite bande invincible , sa petite armée victorieuse , à laquelle (comme un vrai chef de guerre) sa présence donne courage et de laquelle il chasse toute frayeur par sa ^-ive et vigoureuse Parole.

" Mais ne te voudrais-tu point enquérir quel est cet ami inconnu et cet étrange bienfaiteur qui se mêle ainsi de te donner le tien ? Ecoute, le paoure peuple qui te fait ce présent a été plus de 300 ans banni de ta compagnie. Epars aux quatre parties de la Gaule, il est (à tort toutefois et pour le nom de Christ) tenu le plus méchant que jamais fut. Les nations emploient son nom pour extrême injure et reproche. Toutefois c est le vrai peuple de patience, lequel en silence et en espérance a vaincu tous assauts. Ne le connais-tu point ? C'est ton frère , ton Joseph , qui ne se peut plus tenir qu'il ne se donne à connaître à toi. Il attendait toujours que tu vinsses à reconnaître ton droit, qui t est commun avec lui, et duquel il lui déplaisait d'être en jouissance sans toi. Long-temps il t'a vue au service de tant rigoureux et difficiles maîtres, trotter mal accoutrée, mal menée, morfondue, en si piteux état qu on t'eut plutôt jugée être quelque paoure esclave , que la fille et riiéritière du Dominateur. Te voyant tant misérable , ton frère s'est souventes fois ingéré , en passant et repassant , de t'appeler sa sœur. INIais toi , tout hébétée de tant de coups , de peines et de travaux, tu passais outre et tu allais ton chemin. Tu ne t apercevais pas que tes religiosissimes maîtres n'avaient nulle pitié de toi , qu'ils ne te daignaient aider du petit doigt seulement, et n'ont même essayé, par manière de passe-temps , la pesanteur des fardeaux sous lesquels tu étals accablée. Et maintenant que tu es un petit revenu à toi et que tu commences à connaître de quelle race tu es, ce peuple, ton frère s'avance et t'offre amiablement son tout. Or, avant donc, paoure petite Eglise , encore en état de chambrière et de servante. Va décrotter tes haillons , tout souillés de traditions vaines. Va laver tes mains toutes sales de faire l'œuvre d'iniquité , afin que tu reçoives ton bien honnêtement , ainsi qu'il le veut. Veux-tu toujours ainsi être à maître '•! n'est-il pas temps que tu écoutes ton Epoux? Christ t'aurait-il aimée en vain? aurait-il perdu les peines les([uelles il a prises pour toi ? préfères-tu les ombres claustrales:' priscs-tu plus les secrets choplnemenssous tes maîtres, que la table plantureuse et délicieuse de ton riche Epoux? Lui veux-tu point donner ta foi ? Qu'attends-tu ? n'y a-t-il pas assez de biens en la maison de son Père ? As-tu doute , as-tu peur ? as-tu suspicion ? Paourette . n'est-ce pas lui qui donne vie immortelle ? N'aie égard à ta petitesse, puis-

lOl

qu'il te considère en sahautesse et qu'il lui plaît d'élire les choses basses pour faire honte aux choses altièrcs. Ne te chaille, oublie tant seulement la marâtre que tu as si long- temps appelée ta mère. Il est bien vrai que de ta part tu ne pourrais apporter à ton Epoux chose que vaille ; paourcttc , mais qu'y ferais-tu ? Viens donc hardiment , avec ta cour ; viens avec tes injuriés , tes emprisonnés, tes bannis ; viens avec tes tenaillés, tes flétris, tes démembrés. Il les veut comme lui-même il a été en ce monde , et il les appelle amiablement; n'est-ce pas pour les soulager, les enrichir, et les faire triompher avec lui en sa cour célestielle?

» Maintenant donc, o noble Eglise, heureuse épouse du Fils du Roi, accepte cette Parole, où lu pourras voir la volonté de Christ le tien Epoux *. »

Un mot sur les translations de la Bible en langue vulgaire.

Il serait difficile de dire quel jour fut le plus grand entre les jours de la réformation , de celui où Luther réduisit en cendres la bulle du pape , ou de celui auquel la Bible, traduite en langue vulgaire, fut ])ar lui donnée au peuple allemand. Que l'on se représente bien l'œuvre qui s'accomplit de nos jours. Aucun des réformateurs n'a fait appel à la raison. Aucun d'eux n'a en son propre nom fait appel au peuple chrétien. Tous, pressés de trouver un appui, ont ouvert les Ecritures , et c'est l'Evangile en main qu'ils se sont levés devant Dieu , devant le pape et devant les rois. Ils ont appelé de l'Eglise telle qu'ils l'ont trouvée à l'Eglise des temps apostoliques; voilà leur œuvre , ils n'ont fait ni plus ni moins. Remettre la Bible en lumière, publier de nouveau devant les nations la charte du peuple chrétien, c'est tout ce qu'ils ont voulu. Le jour où ce but a été atteint peut donc être considéré comme le grand jour, comme l'ère de la réformation. Jusqu'à ce que ce fait fut accompli , le protestantisme se présentait avec le caractère instable d'une œuvre d'homme ; avec les apparences d'une révolution plus que d'une réforme , d'un fait politique plus que d'un fait religieux. On se le représentait brandissant son audacieuse cognée , frappant , dispersant , déracinant les abus et l'on était à attendre ce qu'il ferait pour l'édification. Eh bien , le voici qui dorlne aux hommes l'Evangile et qui l'ouvre devant les yeux de tous. Il pose ses doctrines ; il promulgue sa loi; il dessine son caractère, et ce caractère est tout biblique. Ici commence son second âge cl son époque d'organisation ; l'étude de la Bible est ce qui le distinguera ; l'étude de la Bible , mais faite ouvertement, au grand jour, en présence du peuple chrétien et non plus, comme elle se faisait , dans les murs sombres des couvens , ou sous les pesantes chaînes de l'école. C'est sur ce terrain que la réforme va développer son sens moral , dogmatique , profond. Les Ecritures n'étaient plus comprises par les prêtres ignorans; et déjà dcà

hommes de grand savoir ont commencé de les expliquer dans les universités régénérées. Les éditions des livres saints en hébreu . en grec , en latin se succèdent rapidement. Voilà ces livres traduits en allemand , en anglais, en italien , en français. Le peuple chrétien est réintégré dans la possession de ses titres et de sa constitution. Les sermons , rares qu'ils étaient, étaient prêches en latin ; sous préteste du respect dû à la sainteté du temple , on en avait banni la langue intelligible ; et les textes sacrés sont aujourd'hui partout l'objet de simples dévcloppemens. Enfin le peuple ne savait pas lire, et la réformation fonde en tous lieux des écoles. Elle crée des instituteurs. Où le pasteur n'en trouve pas, son dévoûment y supplée, et luimême il montre les lettres aux cnfans ; car rien ne paraît trop bas à ces fils de l'Evangile. Bientôt grâces à ses soins, inspirés par Jésus-Christ, les sources de la foi se trouveront devenues accessibles à tous , les passages des Ecritures seront dans toutes les bouches ctlaBiblesera descendue jusqu'aux enfans. Telle s'annonce l'époque dans laquelle nous venons d'entrer.