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CHRONIQUE DE LA QUI^Z.VI^E

NOUVELLES D AT5GLETERRE.

Les pays les plus éloignés de Rome sont ceux sur lesquels sa puissance s'est exercée de la manière la plus absolue. C'est des rivages du Nord, c'est du Danemarck , de la Suède , de l'Angleterre qu'on venait lui apporter le tribut , le front courbé le plus bas. L'Angleterre entr'aulrcs , humble servante du Souverain Pontife , renouvelait chaque année son acte de soumission : elle ne négligeait pas d'envoyer à Fvome l'argent de servitude , le denier de St- Pierre ; le revenu du roi égalait à peine celui que prélevait le siège pontifical; et le pape, chef d'un clergé nombreux, le propriétaire de la très grande part de la richesse nationale, pouvait en réalité se nommer le prince et le souverain du pays. Cependant dès les temps les plus anciens, un murmure d'opposition se faisait entendre. C'était surtout parmi les Saxons, dans la race que les Normands avaient vaincue. On se souvient de ces saints hommes qui , dans les temps du grand Alfred , se vouaient à l'étude sérieuse des lettres et de l'Evangile , qui convertirent l'Allemagne , qui envoyèrent à l'Helvctle St-Gall et St-Colomban ; l'esprit sévère de cette vieille egUse ne s'est jamais éteint complètement chez le peuple des trois royaumes. Ce peuple n'a pas eu de siècle sans prophètes. Ces prophètes parlaient -ils trop haut , les bûchers les attendaient. Que de crimes d'hérésie , que d'hommes pieux livrés aux flammes! que de fois se rencontre dans l'histoire de l'Angleterre le nom des Wiclefites, des reformateurs, des LoUards! Leurs doctrines étaient au commencement de ce siècle répandues dans tout le pays. A plus d'un égard ils allaient plus loin que Luther. Ni soumission aux prêtres , ni saints, ni pèlerinages , ni extrême-onction , ni sacrifice pour les morts. La cène, ils l'entendaient comme Zwingli l'a enseignée. Leur nombre était devenu si grand , que les extermintr était regardé comme impossible. On leur imposait pour peine de porter sur leurs vêtemens un signe

d'infamie ; on les contraignait à suivre ainsi les processions et la peine de mort était réservée pour ceux d'entr'eux qui se montreraient ou dangereux ou incorrigibles. Ces peines , c'était l'Eglise qui les prononçait.

Tel était l'état des choses , quand Henri A' III monta sur le trône d'Angleterre. Henri n'est ]ioint sans quelque rapport de visage avec Luther ; il en a avec lui dans le caractère : même inflexibilité ; mais ce que Luther demande pour Dieu , le monarque le veut pour sa personne. C'est un fait que je vous prie de remarquer que celui d'un roi théologien. Le nôtre a mis son cœur à l'étude de la scholastique et de la science chrétienne. Thomas d'Aquin est son docteur favori et son conseil ; il se tient lui-même pour grand clerc , et risqua-t-il de l'oublier, il ne lui manquerait pas de flatteurs pour le lui rappeler chaque jour. Aucun parmi ces flatteurs n'a su lui donner de lui-même une plus haute idée, que n'a réussi à le faire Volsey, son ami , son ministre , son maître , si vous l'aimez mieux ; car c'est Volsey qui , sans s'en donner l'apparence , a bien réellement gouverné long -temps l'Angleterre. Considérez-le cardinal , archevêque de York , légat du souverain pontife , chancelier d'Angleterre , possesseur de bénéfices sans nombre ; voyez l'or et la soie composer, je ne dis pas la parure de sa personne , mais les housses de ses chevaux; représentez- vous l'homme d'ambition et de plaisir; puis redescendez à nos Lollards, à la religion sainte et austère, au nombre croissant des hommes qui demandaient une réforme , et vous aurez compris de quelles scènes les premières années du règne de Henri VIII ont dû affliger nos regards. Deux églises ennemies se rencontraient à la cour, dans les écoles et au foyer domestique. Les nouvelles et les livres qui arrivaient d'Allemagne prêtaient de jour en jour une nouvelle vie à la réforme ; d'une autre part on jetait aux flammes qui apprenait .à ses enfans à dire en langue anglaise le Notre Père, les Dix Commandemens ou le Symbole des Apôtres. Le roi , entier comme il l'est , ne pouvait souffrir qu'un misérable moine eût soulevé toute l'Europe ; il conjurait les princes d'Allemagne de mettre promptement un terme à ce fléau . « Brûlez ,

brûlez Luther, s'il ne s'amende, » leur c'crivait-il . Et descendant lui-même dans l'arène, après avoir liumblement requis da saint Père la permission de lire les écrits de Luther pour les combattre, il en réfutait les doctrines par un royal écrit. L'Europe entière sait la récompense qu'il en a reçue de Rome ; Henri enviait au roi de France le titre de monarque très-chrétien; le pape le proclama le Défenseur de la foi chrétienne.

Ce titre , Henri ne voulut pas le porter en vain. Il se fit un nouveau devoir d'extirper l'hérésie dans son royaume. En 1323, peu après la bataille de Pavie , il s'allia à la régence de France pour combattre les Turcs et les Proteslans, plus perfides que les inlidcles. A Oxford et à Cambridge une sévère inquisition fut ordonnée ; tout ce qu'on rencontra de livres luthériens fut livré aux flammes , et les personnes chez qui ils furent trouvés reçurent leur châtiment. Ce fut h ce moment que commencèrent de se répandre des fragmens de la Bible , traduite en anglais par Fryth et par Tyndal. Ni le zèle ne s'arrêtait , ni les rigueurs, lusques en 1327 rien n'avait rélroidi la fidélité cpie Henri portail à Rome , ou brisé- ropinrâtre persévérance avec laquelle il ccmbattait la réformation.

Mais en cette année , le roi d'Angleterre manifesta des doutes sur la légitimité de son mariage avec Catherine , fille de Ferdinand d'Arragon et sœur de Charles Y. Avant d'être sa femme , Catherine avait été celle d'Artlair son frère, et à la mort d'Arthur elle avait passé dans ses bras. Elle était vieille , infirme , et ne lui avait donné qu'une fille. Des hommes graves avaient blâmé cette union , il y avait dix-huit ans , à l'heure qu'elle fut conclue. Henri se souvint de leurs scrupules à l'apparition à sa cour d'Anne de Bolcyn , jeune et belle fille, riche de grâces et de beauté, qui venait d'arriver de France. Dans un esprit comme le sien , la passion se couvrit du voile religieux. 11 recourut à son savoir en théologie ; et il eut bientôt rencontré au Lévitique, Chap. XVIII, la condamnation de son mariage , et lu dans saint Thomas d'Aquin que le pape n'avait pu le dispenser d'une loi divine. Yolsey de lui donner raison. Les évèques de l'appuyer. Des motifs politiques achevèrent, si Tondit vrai, de fixer sa détermination; Henri devait craindre en effet les dangers dans lesquels une succession contestée pouvait précipiter l'Angleterre. Sa résolulion prise, il envoya son secrétaire à Rome demander la rupture d'une union que Dieu avait condamnée.

Le secrétaire arriva à Rome que cette ville venait d'être saccagée. Le pape était gardé au château de St- Angc par les troupes de l'Empereur. Placé entre Henri VllI et Charles V, Clément VH n'osa prononcer. La ([iieslion du divorce était moins pour le St- Siége un point litigieux ([ii'une dilficulté d'alliance politique. Le pape s'éloignait ou se rapprochait , suivant qu'il était plus ou moins satisfait de Henri et de son allié le roi de France. Long-temps il sut temporiser. Enfin s'étant allié à Charles V, il n'Iiésita plus, sur la demande de la reine Catherine , à évoquer

à Rome , au sein du sacré conclave , la question de laquelle dépendait tout l'avenir de l'Angleterre.

Alors Henri entra en hostilité avec leSt-Siége. Un bill supprima les plus excessifs des droits que prélevait l'Eglise et réprima l'abus de la pluralité des bénéfices. Ces points turent fixés par les pouvoirs laïques, sans intervention du pape ni des conciles. Alors tomba Volsey , pour n'être pas entré assez gaîment dans la route dans laquelle se jetait le roi.

Cranmer lui succéda dans la faveur du prince. «Que pensez -vous de la grande question? » demandèrent un jour à Cranmer , deux seigneurs de la cour. — « Je la trouve simple , répondit-il, le mariage du roi est ou conforme ou contraire au droit divin ; s'il y est contraire , le pape n'a pu le rendre légitime par sa dispense ; mais c'est ce dont il ne fera jamais l'aveu , que les universités les plus célèbres et les docteurs les plus habiles de l'Europe ne l'aient contraint de bien parler. Je voudrais voir le roi s'attacher à cette voie, claire, facile et régulière qu'elle est. » — On rapporta au roi l'opinion de l'habile docteur ; elle lui fut si agréable qu'il le fit aussitôt venir , le nomma son chapelain , lui commanda un mémoire sur le divorce et procéda immédiatement à consulter toutes les universités de l'Europe, sur le sujet de son débat avec le St-Siége. Des ambassadeurs furent envoyés en tout lieu. La corruption fut employée. Le résultat se mit en rapport avec les intérêts politiques. En Espagne et à Naples la réponse fut défavorable à Henri , parce que le sceptre de Charles V s'étendait sur ces pays. L'université de Paris approuva le divorce. Ainsi firent les réformateurs suisses. Les universités protestantes, soit conviction , soit qu'elles se souvinssent du livre que le royal scolastre avait écrit contre Luther , se prononcèrent en majorité pour la validité du mariage. En résumé l'on convint à la cour d'Angleterre que le résultat était conforme aux résolutions du roi. " Cranmer , s'écria le monarque dans son expression bouffonne , c'est pour le coup que je tiens la truie par l'oreille. » La convocation du clergé du royaume sinclina docile , reconnut bonne la volonic du prince et jiroclama Henri le Protecteur et chef suprême de r Eglise nationale d'Angleterre. Henri épousa Anne de Boleyn. H nomma Cranmer à l'archevêché de Cantorbéry. Il ne lui restait que de porter la question de suprématie devant ses lords et ses fidèles communes ; eh bien , les deux chambres , dans leur session de l'année dernière (janvier laô'l) , ont effacé de la liturgie le nom du pape , aboli les annates, déféré aux chapitres , sur l'invitation royale , l'élection des évêques et charge l'archevêque de Cantorbéry de tous les actes qui ressortissaieiit autrefois de la cour de Rome. L'Angleterre était détachée de l'unité romaine.

N'allez pas pour cela nous croire entrés dans les heureuses voies de la réformation. Le roi, nouveau pape , le parlement , nouveau concile , ont déclaie ne se séparer sur aucun article de la foi du Calholi-

cismc. Il est devenu crime de croire au souverain pontife, cl l'on est demeuré coupaide de croire comme Luther. Une liaclic , déjà toute sanglante , se promène sur la tête de quiconque n'adore pas les volontés inconstantes d'un monarque capricieux. Elle frappe indistinctement luthériens et papistes. Deux nobles personnages étaient l'ornement de l'Eglise catholique; c'était Fishcr, évêque de Rochestcr et Morus, naguère chancelier d'Angleterre. Us se sont refusés à reconnaître la suprématie du roi sur l'Eglise anglicane et leur procès leur a été fait à tous deux. L'un et l'autre ils avaient un grand savoir ; l'un et l'autre ils étaient opposés, je ne dis pas à une réforme, mais bien à celle de Luther , qu'ils ont puissamment combattue ; ils avaient l'un et l'autre des vertus que Dieu a jugées aujourd'hui. Fisher a le premier porté ses cheveux blancs sur le billot. Le pape, en le nommant cardinal , avait cru rendre sacrée sa tête ; il n'a fait que hâter le jour auquel elle a été tranchée. Il a subi la mort le 16 juin. Le 6 juillet, Morus a suivi son ami. A quelles oreilles le nom de l'ami d'Erasme n'est -il pas arrivé? De quelle des muses îNIorus n avait- il reçu quelque don? Tant de science , tant d'imagination et tant de grâce s'unissaient à tant d'humilité que l'envie en était désarmée, et qu'on ne lui a connu d'ennemis parmi les gens de lettres que l'auteur de y Antimorus ; encore celui-ci a-t-il été généralement blâmé- Placez dans votre bibliothèque X Utopie * auprès de V Eloge de la Folie. Comme controversiste on dit que Morus a été moins solide et moins profond que Fisher ; c'est à qui les a lus à en juger. Il a écrit une histoire du roi Richard III , des Epigrammes, quelques traductions de Lucien. Dans sa prison , c'est de plus graves pensées que se nourrissait son cœur : il écrivait des réCcxions sur la passion de Jésus-Christ; mais parvenu au lieu où il est dit, que les Juifs mirent la main sur Jésus , on ne lui permit pas d'en dire davantage.

Morus était autrefois venu à la cour malgré lui. « J'y viens, dit-il, comme un homme qui, ne sachant montera cheval, peut à peine se tenir en selle : Je prévois le sort qui sera le mien. » Il était le prem,ier laïque qui remplit la place éminente de chancelier d'Angleterre ; le premier je crois aussi qui l'ait remplie avec autant d'intégrité , de désintéressement et de zèle. Il ne craignait pas de dire : « La justice me paraît si belle , que si mon père plaidait contre le diable et qu'il eût tort , je le condamnerais sans hésiter. » Ses cnfans se plaignant quelquefois de ce qu'il ne profitait pas de son élévation pour leur avancement : « Laissez-moi, leur dit - il , remplir d'abord mon devoir ; le meilleur partage que je puisse

■* L'Utopie est le rêve d'une monarctiie républicaine , arec l'égalité des biens et les lois en petit nombre. Les attributs du prince sont , non le sceptre ou la couronne , mais la gerbe do blé. Jean Jaques Rousseau a beaucoup emprunté à Morus et notre siècle à Jean Jaques.

vous laisser , c'est la bénédiction de Dieu et des hommes. » Morus se dépouilla de sa charge avec la joie que d'ordinaire on met à l'accepter. Sa fortune, quand il parvint au poste élevé qu'il occupait , lui donnait un revenu de 100 livres sterling; il descendit de ce poste sans posséder davanlage.

L'illustre prisonnier a passe un an à la Tour avant d'être jugé. Offres, insinuations, tous les efforts ont été tentés pour abattre sa constance. Sa femme l'a conjuré d'avoir pitié d'elle et de ses enfans. — « Eh! que vous scmble-t-il , ma Louise , lui a-t-il demandé , que je puisse vivre encore? —Vous vivrez vingt ans, tout au moins, s'il plaît à la volonté de Dieu. — Et pour vingt ans, vous me demandez de donner une éternité! » — Le roi lui fitôterses livres, le seul contentement qui lui restait. Morus fit alors fermer l'entrée au jour et s'enveloppa dans la prière. Enfin le roi désespérant de vaincre sa volonté, le fit mener au palais pour y être accusé.

Redoutable exemple de la vanité des grandeurs et de l'instabilité des choses humaines! Morus comparaît devant le tribunal sur lequel il rendait, il y a peu * d'années, une justice impartiale à l'Angleterre. Cette place est occupée par un juge corrompu , et lui-même il est assis au banc des criminels. On lit l'acte d'accusation ; il est coupable de s'être opposé aux décrets du royaume et d'avoir nié la puissance du roi. Il paraît sans autre avocat que son innocence et que des vertus, dont ses accusateurs et ses juges ont tous été les témoins. Il crut devoir plaider sa cause , et le fit avec calme et d'un visage assuré. Quand il eut achevé , « Guilty, guilty , s'écrièrent ses juges, // est digne de mort ; » et son successeur prit la parole pour prononcer sa sentence en ces termes :

« Nous ordonnons que Thomas Morus soit reconduit de ce lieu à la Tour, et de là traîné par le milieu de la ville jusques aux fourches de Tibourne , auxquelles il sera pendu. Et non encore mort , il sera mis à bas, éventré, ses entrailles jetées au feu, sa tête tranchée, son corps divisé en quatre quartiers, et la tête et les quatre quartiers exposés à la vue du peuple aux lieux tpii seront désignés. »

Morus se leva après avoir entendu prononcer celte sentence, et regardant ses juges avec un air serein : « Sept ans, leur dit-il, voulant éclairer ma conscience, j'ai étudié la matière de l'Eglise , les plus graves auteurs à la main , et je n'ai pas trouvé un seul docteur qui fiil d'avis qu'un laïque pût être le chef de l'Eglise. Aussi me suis-je fortifié en ma croyance , en laquelle, avec la grâce de Dieu , je prétends mourir. Vous en reconnaîtrez un jour la vérité , au moins prié-je Dieu de vous en faire la grâce, comme de conserver le roi en prospérité et de lui donner un meilleur conseil. » Ces paroles achevées, il fut ramené à la Tour.

Chemin faisant , il rencontra sa fille Marguerite , qu'il chérissait tendrement et à qui il apprenait le grec et le latin ; il ne put que mêler ses larmes à celles de son enfant et lui demander qu'elle priât

pour son ame. Le soir il lui écrivit avec du charbon sur du papier qu'il avait surpris, et il lui exprima la confiance qu'il avait d'aller à Dieu. On vint lui dire que le roi voulait user de clémence à son égard et qu'il n'aurait que la tête tranchée : « Je prie Dieu , répondit-il en souriant, de préserver mes amis d'une semblahlc clémence. » Il employa en prières le temps qui lui restait. Enfin , le mardi 6 juillet, il est monté sur l'échafaud. Faihle , comme il avait de la peine à en franchir les degrés, il prit la main d'un spectateur : « Aidez-moi, lui dit-il, à monter, je n'incommoderai personne à la descente. » Il fléchit le genou , récita à haute voix le psaume : Miséricorde et grâce , 6 Dieu du ciel. Voyant ensuite le bourreau lui adresser ses excuses , il l'embrassa , lui mit en la main un angelot d'or et lui dit : « Tu me feras aujourd'hui plus grand service qu'aucun ne m'ait rendu juscpies à cette heure. Je suis marri toutefois d'une chose, qui est qu'ayant à couper un col si court que le mien, je crains que tu n'aies de la peine à t'acquitter de ta charge à ton honneur. » Il se couvrit le visage d'un linge qu'il avait apporté, ajusta sa tète sur le bloc , dégagea sa barbe qui s'était engagée sous son menton : " Celle-ci, dit-il, ne doit pasêtre tranchée, elle n'a pas offensé le roi. » Ce furent ses dernières paroles; la hache tomba à cet iustant et trancha la vie d'un homme qui à la cour a vécu sans orgueil , et a paru sur 1 échafaud sans faiblesse. Plusieurs ont blâmé ce goût de la plaisanterie , qui le suivit jusqu'en ce grave moment. Ses amis répondent , que sa gaîté provenait de la sérénité d'une ame pure, que l'habitude de réfléclur sur la mort lui avait appris à en contempler les approches sans frayeur et qu'ainsi la vue de son supplice n'a pu produire aucune altération dans son caractère naturellement gai. — Le roi, à ce que l'on raconte , jouait aux dés , lorsqu'on lui a appris la nouvelle de l'exécution. « C'en est fait! cela est- il possible ? » s'est -il écrié , et il s'est retiré pour cacher ses larmes dans une chambre voisine. '