MASQUES

rables des caractères comiques ou tragiques. Quel visage d’acteur aurait suffi à rendre le Prométhée enchaîné ou ses bourreaux Cratos et Bia? — Mais les masques devaient avoir, n'importe où on les conservait, même simplement accrochés au mur, un aspect monumental, significatif, tel qu’on a dû essayer de le fixer d’une manière permanente; cette idée ne pouvait venir à personne plus tôt et plus vite qu'au faiseur de masques lui-même, qui était un artiste important et certainement honoré, peut-être sculpteur en même temps, à une époque qui séparait si peu les

genres dans les arts. En dehors des théâtres, on employait les masques

dans les cortèges, les processions et les cérémonies de tous genres ; comment pouvait-on mieux les annoncer qu’en suspendant des masques à des cordons ou à des guirlandes? C’est à un bâtiment quelconque, se rapportant à une destination semblable, et plutôt à un théâtre que partout ailleurs, que le premier masque taillé en pierre dut être placé pour

immortaliser l'impression de la cérémonie, Quand et comment ? €’est ce

que nous ne pouvons que difficilement deviner; peut-être comme acrote-

rion (ornement de fronton), bientôt peut-être aussi en nombreuses reproductions en dedans d’une frise, comme métope d'une salle dorienne. Cependant les personnages de| tragédie, dieux et hommes du temps héroïque, avaient déjà dans l’art une pose si significative, si purement idéale, qu'ils n'avaient pas beaucoup à gagner à cette nouvelle forme, et c’est ainsi que l’on peut s'expliquer la prédominance des masques comiques. Ceux-ci s'adaptérent complètement au service de l’architecture et durent se prêter dans le cours des temps à tous Les usages. (Nous savons, par des monuments funéraires athéniens qui se sont conservés, qu’on employait les masques comme offrandes après une victoire.)

La forme baroque de leur bouche se prêtait peu aux bouches d’eau des bâtiments et aux bouches de fontaines ; à la bonne époque, tout au moins, on conserva le premier emploi aux têtes de lions (voy. plus bas) ; pour le dernier, l’art créa un nouveau monde de figures de fontaines. Par contre, avec leur drôlerie démoniaque, ils étaient comme créés pour les jets d’eau chaude et de vapeur dans les bains chauds; plus grands, ils pouvaient aussi absorber par les yeux, les narines et la bouche l’eau qui s'écoulait des bains, aussi bien que des cours en plein air (comme impluvium). Peut-être la plupart étaient-ils simplement des décorations de bâtiments de diverses espèces.

Il faut cependant, en somme, estimer leur style. Ce sont les seules caricatures qui appartiennent au grand art, les limites du laid dans le domaine du beau. Aussi, là, dans la grimace la plus accentuée, on ne remarque rien dé maladif, de chagrin, de pénible ou de bassement méchant. Ce qui semble être le fond de l’expression, c'est la multiple variété de l'effort dans les cris transportée sur une série de types comiques. Caleulé pour être vu de loin, le travail en est rapide, rude, énergique; dans les collections plus nouvelles, ils sont placés à dessein haut et loin, sur

les chambranles et les frontons, de sorte qu'ils n’échappent que trop facilement à l'œil. ’

Le plus grand nombre se trouvent peut-être dans la Vila A lbani [A], galerie latérale de droite, vestibule du Café, etc.) ; la plupart si semblables de dimensions et de travail, qu’ils pourraient provenir du seul et même édifice. — D'autres au Vatican [8], surtout dans la cour du Belvédère, aussi dans l'appartement Borgia. Ceux-ci peuvent avoir servi de simples décorations. Comme bouches de vapeur, il y a immédiatement à nommer quatre têtes presque achevées au Musée de Naples [c] (6° salle), idéales, non caricaturées et d’un très bon travail encore. Peut-être la tête colossale de la Vénus d’Albe au Musée de Turin [pb] en est-elle un aussi. Par contre, d’autres bouches de vapeur montrent la comique expression d’une figure dont les joues sont gonflées d’air; ex. : les bou- Chés en marbre rouge à l’escalier de la Villa Albani [Ee] et à la Villa Ludovisi (vestibule) [Fr], toutes deux de profil (bas-relief).

La Bouche de la Vérité, grandiose, mais très ruinée, servait d'impluvium ou d'écoulement aux eaux dans le vestibule de S. Maria in Cosmedin à Rome [6] : c'est probablement un Océan. De même un superbe masque de Pan de la Villa Albani [x] (salles latérales à droite). — Un bon relief, trois masques tragiques groupés ensemble, aux Uffzi de Florence [1], 2° corridor ; du côté opposé, est un masque de satyre en basrelief.

Enfin, il y a une forme du Mythe grec qui ne se trouve qu'en masque : la tête de la Gorgone pétrifiée, amenant la terreur et la mort, Méduse. L'art ancien la représentait faisant une grimace, qui ne pouvait provoquer qu'une répulsion pareille à celle qu'inspirent les dragons de guerre chinois. Plus tard parut le type que nous admirons, par exemple, au Vatican, dans le colossal masque de Méduse, de l’époque d’Adrien, au Braccio Nuovo [3]. Parmi les boucles, semblables à des serpents, apparaissent des têtes puissantes, largement modelées, belles et impitoyables, mais en même temps comme glacées elles-mêmes d’une secrète épouvante : c’est seulement ainsi que cette impression pouvait se produire sur le spectateur. C’est le document le plus important de l’art grec pour la représentation de l’horrible et du démoniaque. — Malheureusement on ne trouve plus, à l'escalier du Palais Colonna à Rome [K], que la copie en plâtre d’une tête de Méduse du célébre relief colossal en porphyre. — Méduse de profil, salle principale de la Vila Ludovisi [L], exécutée probablement dans la première moitié du 1ve siècle avant J.-C., et intéressante à cause de la chevelure mouvementée en serpents qui encadre les traits mourants du visage : c'est, par le mélange d'horreur funèbre et de beauté, l’une des œuvres les plus géniales de l'antiquité.

En somme, parmi les masques, ce sont ceux de la comédie qui ont une grande supériorité, comme nous l'avons déjà remarqué ; ils dominent aussi |