IMAGES D'ANIMAUX. — BAS-RELIEFS

ce dernier endroit, entre autres, un remarquable taureau à visage humain, œuvre d'apparence grecque. Là encore l'antique sculpture se montre dans les petits sujets, non pas en fabricatrice de jolies miévreries, mais en artiste capable des plus grandes choses (v. p. 133 et suiv.).

Un certain nombre d'animaux ne pouvaient, eu égard à leur nature, être présentés, sous leur véritable aspect, que par la peinture ou tout au plus daps les bas-reliefs. Ce sont, en dehors des poissons, tous les étres aquatiques fabuleux, animaux marins, panthères marines, boues marins, grif- fons de mer, etc., qui accompagnent le cortège des tritons et des néréides ; les tritons eux-mêmes, comme on l’a remarqué plus haut (p. 123 et suiv.), sont formés d’un torse humain et d’une queue de poisson enroulée. Il ne reste plus qu’à répéter que les transitions d’une de ces parties organiques à l’autre sont si naïves et les rapports de ces parties entre elles si bien pondérés, que le spectateur, loin d’y trouver rien de monstrueux, commence à croire à la réalité de ces êtres.

Le dauphin, représenté très fréquemment en animal de fontaine et en accompagnateur de Vénus, est devenu entre les mains de l’art, en sa « qualité de poisson », le symbole universel des profondeurs humides, mobiles, et n’a pas même l'ombre de ressemblance avec le dauphin véritable (1). Celui-ci est au nombre des poissons les plus difformes ; quiconque n’en a pas vu dans la Méditerranée, peut s’en convaincre, p.ex., dans la collection d'histoire naturelle de la Specola à Florence, dont les animaux, admirablement naturalisés, peuvent servir de points de comparaison décisifs à plusieurs questions de ce chapitre.

Faute de place, nous ne pouvons faire suivre cette étude sur les statues que d’un court aperçu sur les bas-reliefs principaux. En dehors de sa valeur mythologique inappréciable, le bas-relief est le chef-d'œuvre de l’art antique, et tout ce qui a été produit depuis n’a auprès de lui qu’une valeur purement conventionnelle. — Si l'on ne peut trouver en Italie (à part les bas-reliefs siciliens) que les copies du genre supérieur, la frise et la métope des temps grecs, que possède le British Museum, on ne peut cependant les laisser passer inaperçues (à Æome, Musée du Palais de Latran [A]; à Florence [8], en plusieurs endroits de l’Académie, ete.) ; les sculptures de frise romaines, même les meilleures, n’ont auprès d'elles qu’une valeur secondaire, Les Romains, par amour de l’art, ont rapporté de la Grèce, fait copier ou exécuter par des artistes grecs, à Rome et en Italie, un nombre considérable de petits ouvrages. Ce sont des tableaux, des autels ou des piédestaux ronds ou carrés, ou des fontaines de temples (appelées pufeal en latin), des bases de trépieds, des vases de marbre, ete. Nous avons cité plus haut, à titre d'exem-

(1) Le dauphin qui enlace l'Eros du Musée de Naples (3° salle) [ec] est l'une des rares absurdités de l’art antique,

ple, des objets de ce genre exécutés en style de temple, et qui ne forment pas la moindre partie de la collection; les œuvres du style grec développé ont incomparablement plus d'importance.

Pour saisir le développement de ce genre de travail, il faut se figurer le cadre architectonique qu’il comporte. C’est la sculpture dans ses rapports avec les édifices qu’elle doit décorer et non dominer (1). L’architecture extérieure des temples grecs, avec ses lignes accentuées, ses formes vigoureusement ombrées, appelait les hauts reliefs, qui laissaient saïllir les formes humaines jusqu'aux trois quarts; par contre, à l’intérieur de l'enceinte et dans la cella où la perspective était restreinte pour le spectateur, dont l'œil eût été blessé par la coupure de toute forme en saillie trop forte, le bas-relief prit naissance et place dans la pénombre générale. Naturellement, on ne peut demander de séparation marquée entre les deux genres, dans les œuvres postérieures où l’on n’a pas eu à considérer l’exposition architecturale.

I] existe une autre loi d'architecture pour le relief : on doit se borner, dans le moment de l’action représentée, au plus petit nombre possible de figures frappantes et les faire ressortir par une distance convenable entre elles, ou par des contrastes bien nets. On ne doit admettre qu’une profondeur de cadre très restreinte, et n’effacer que modérément les personnages les uns derrière les autres. A l’époque romaine on croyait enrichir le relief par une quantité innombrable de figures, par l'adoption de plusieurs plans les uns derrière les autres, ce qui donna lieu à une infinité d'ouvrages qu'on ne peut contempler qu’aussi longtémps que rien de grec ne se trouve à côté.

Le lieu est tantôt sommairement indiqué, comme par le pilier d’une maison, le rideau d’une chambre; tantôt symboliquement, comme par une nymphe qui personnifie l’eau, une divinité qui personnifie la montagne. Avant le xv° siècle, le relief ne donnait pas (à quelques exceptions près) une représentation développée de paysages où de constructions en perspective. (La seconde porte de GHIBERTI au baptistère de Florence; la Seuola de Saint-Marc à Venise, avec les sculptures des LOMBARDI, etc.)

Après de longs tâtonnements l’art grec trouva, entre le profil et la face, ce beau juste milieu qui, même dans les mouvements de profil les plus animés, savait montrer le corps dans son plein, et surtout. développer le torse de la manière la plus avantageuse. Le groupe libre de fronton est le premier essai du bas-relief ; leurs progrès sont communs. La diffcile question des raccourcis, qui ne pourra peut-être jamais être définitivement tranchée, fut résolue de manières très diverses, tantôt par la saillie des membres, tantôt par une flexion et une détente cachées. De grandes dégradations empêchent souvent de porter un jugement absolument sûr.

(1) Pour l'extrême de cet abus, voir la « décoration du baroque »,

NT CS SE ‘4 ET pe

; BAS-RELIEFS. 167 La loi fondamentale du relief est, comme on le voit, la plus grande ” simplicité; les moyens d'action sont, dans ée genre, si restreints que le - moindre excès en fait d'ornement, d’habillement, d'ustensiles, égare l'œil et rend le tout lourd et indécis. — Nous ne choisirons maintenant , dans la masse des œuvres, que celles où ces conditions suprêmes sont . clairement réalisées, d'est. -à-dire les œuvres grecques, et celles qui en approchent, celles qui leur ressemblent ou qui en sont des imitations. Pour les retrouver plus facilement, il est bon de les prendre par galeries ; dans une histoire de l’art, la classification par styles ou par sujets serait préférable.

Au Vatican, Musée Chiaramonti [A] : à l'entrée, un Apollon assis ; vers Ja fin : des Bacchantes marchant ; mais surtout l’ancien relief représentant les érois Grâces qui se donnent la main, d'après un original attique datant de 450 avant J.-C. ; fragment d’un cavalier, se rapprochant des cavaliers de la frise du Parthénon.

Belvédère, dans la salle d’Apollon [8] : les deux Servantes du temple, avec des draperies magnifiquement ondulées, conduisant un taureau ré-

. calcitrant destiné au sacrifice. Voy. plus haut page 102, D : copie antique du relief de la balustrade au témple de la Victoire sur l’acropole d’Athénes, le pendant se trouve aux (Ufizi (v. plus bas).

Galleria delle Statue [0] : plusieurs sujets remarquables, entre autres deux reliefs de monuments funéraires grecs (et aussi une œuvre moderne qu’on prétend être de MicHEL-ANGE). Quelques fragments précieux enclavés dans le piédestal de plusieurs statues. — Le puteal rond, n° 422 de la collection Giustiniani, avec la représentation détaillée d’une bacchanale, est une copie moderne de l'original conservé en Espagne.

Gabinetto delle Maschere [n] : le Bacchus ivre; — un Sacrifice, d'un beau travail grec. (Dans la Loggia scoperta qui y touche et qu’on peut se faire ouvrir, un Sacrifice, quelques fragments de prix, et un Cortège bachique original avec des Centaures qui se défendent contre les satyres qui veulent les monter.)

Sala delle Muse [&] : la Danse des Curètes ; les soins qu on donne au jeune Bacchus. (De temps romains postérieurs : frise ornée du combat des Centaures et des Lapithes, imitation maladroïte des métopes employées dans les temples grecs de la meilleure époque; au lieu des triglyphes, il y a des arbres.)

Galleria de’ Candelabri [r] : deux beaux vases bachiques, en grande partie restaurés ; sur l’un il y a des Curètes dansant et un satyre ; sur l’autre des satyres pressurant du vin, un Silène faisant de la musique, etc.

Au Musée du Palais de Latran (autrefois dans l'appartement Borgia) [&], première salle : une Nymphe donnant à boire à un enfant (peutêtre un petit Pan), servait d'ornement de fontaine; l’eau coulait par l'ouverture de la corne; un prétendu Æippolyte avec Phèdre (relief de tombeau de conception grecque) ; --— quatrième salle : Médée et les jilles

de Pélias, travail grec ; également grecques sont les Danseuses d'un autel triangulaire, 9e salle, etc ”

Au Museo Capitolino, salle du Vase [A] : le tableau troyen, relief en miniature (1), des scènes de la guerre de Troie, avec de légères inscriptions grecques où les personnes et les scènes représentées, ainsi que les sources poétiques, sont indiquées à l'instar de l’apothéose d'Hercule à la Villa Albani (v. ci-dessous). à

Galerie supérieure [B]} : Superbe vase, en forme de seau, orné de Bacchantes. — Un autel rond dans le style du temple, et décoré de figures divines marchant, sert maintenant de socle au grand vase (v. p. 56, E).

Grande salle [c] : autel avec l’histoire de Jupiter (servant de base au gigantesque Hercule enfant), les parties conservées, du meilleur style de bas-relief, s’en tiennent aux types anciens de la représentation de l’assemblée des dieux. £

Salle des Philosophes [pb] : plusieurs bonnes choses, entre autres les J'unérailles d'un héros (Méléagre ?) ; — le même, dans des proportions plus grandes, dans la cour du Palazzo Mattei [E], à droite, en haut.

Salle des Empereurs [Fr] : la Délivrance d'Andromède ; — V Endymion dormant (v. plus bas, collection Spada).

Première salle du rez-de-chaussée [G] : autel orné des travaux d'Her-

cule ; trois de chaque côté, travail romain exécuté, en partie, d’après d'anciens motifs grecs.

Dans la Villa Albani, vestitule du Casino [x] : le Capanée (?) précipité, romain, d’après un excellent original grec; un autel rond, très altéré, avec les simples et belles figures des Heures voilées, qui se tiennent par le coin du voile.

Escalier [1] : la Rome déjà décrite (p. 88, B); — Diane persécutant trois Niobides; — Philoctète (?), probablement un dieu des montagnes.

Salle ovale [31 : la belle coupe de marbre représentant les personnages de la suite de Bacchus, en grand relief, couchés ou appuyés, suivant l’espace, d’une indescriptible fraîcheur d'invention.

Salle d’Esope [K] : l'Apothéose d'IHercule avec des inscriptions en miniature, comme au bas-relief du Capitole (v. ci-dessus); Satyre et Bacchante, motif souvent répété et de la plus grande beauté des mouvements bachiques. - 5

Salle des Bas-reliefs [1] : les Combattants, un homme qui a sauté de cheval en tue un autre qui est couché à terre. De tous les reliefs des collections italiennes, ce bas-relief de tombeau attique de la fin du ve siècle av. J.-C., quoique trouvé à Rome même, est peut-être le seul qui rappelle directement PHrprAs et son école ; malgré les dégradations, il surpasse de beaucoup, par l'ampleur du style et la plénitude de vie,

(1) Sur une pierre qui tient le milieu entre le marbre et la pierre lithographique.