JACOB BURCKHARDT

Aussi sarde-t-elle l'influence, le secret d’inspirer et de suggérer qui appartient aux villes où l’histoire et l'esprit ont résidé. Et, à cet égard, il n’est pas douteux qu’elle n'ait agi sur J. Burckhardt et n’ait aidé à développer chez lui le tempérament qui est devenu sa | manière d'écrivain. Je veux dire un heureux composé dans lequel entrent, avec le sens de l’histoire proprément dite, la réflexion du philosophe et le goût de l'artiste; — ou, d’un seul mot, et pour demeurer dans les limites de la Renaissance elle-même, cet esprit d’« humanité » qu’Érasme, qui en est le véritable représentant, a apporté dans les controverses religieuses de son siècle, et dont il se fût de même inspiré à trois siècles de distance, pour écrire l’histoire de l’art.

Deux influences encore, plus immédiates, ont dû être décisives pour Burckhardt : les années d'apprentissage (Lehrjahre) en Allemagne et les années de voyage (Wanderjahre) en Italie.

Lorsque, après avoir terminé ses premières études à Bâle, Burckhardt se rendit en Allemagne, vers 1838, le cycle héroïque des: hautes spéculations et des métaphysiques transcendantes venait à peine d’être clos, et, dans la mêlée des systèmes, les idées sur l'histoire, sur l’art, sur l’histoire de l’art, avaient passé par de singulières et diverses vicissitudes. Ici, comme partout, Kant, Schelling, Hegel, laissaient des traces profondes. Les facultés et les œuvres de l'intelligence humaine avaient eu, tour à tour, leur hégémonie : au règne de la raison pratique et de la morale fondé par Kant avaient succédé le règne de l'imagination et de l’art avec Schelling, le règne de l’histoire avec Hegel, tandis que, plus obscurément, mais sûr d’avoir son heure, Schopenhauer préparait cette doctrine de néant où l’art seul dispute à la mort le privilège et le titre de libérateur. Au jour de la liquidation, certains faits, certaines acquisitions presque scientifiques se sont conservés dans la banqueroute des doctrines ; et il n’est que juste en particulier de laisser à Hegel (1) ce qui lui appartient. Nul, avant Hegel, n’avait eu une telle conception, n’avait tracé un tel programme de,

a (1) Hegel, Vorlesungen über die Esthetik (Lectures sur l’'Esthétique). (Berlin, 1835-1838.) VE

SA VIE ET SES ŒUVRES. Vi]

l’histoire ; nul n’avait présenté de l’art un tableau aussi vaste, une classification aussi juste, une généalogie aussi méthodique. Les grandes généralisations encyclopédiques et éphémères, les meilleures du moins, laissent ainsi après elles quelques résultats plus modestes, mais utiles, et qui sont comme le détail solide, durable, d’une architecture dont la mode passe. La métaphysique est coutumière de ces trouvailles, qui sont des surprises. Il y a lieu de croire que Burckhardt, sans avoir eu souci de s’enrôler dans aucune école spéculative, s’est fortifié pourtant à cette haute discipline intellectuelle, et a recueilli dans les systèmes les vues neuves, les intuitions fines et profondes qui s’y trouvaient éparses. Dans les sciences dites morales, comme dans les sciences naturelles, telle hypothèse théorique se réduit souvent, en dernière analyse, à une notation ou à un catalogue qui, en tout cas, résume et facilite désormais le travail. En ce sens, il serait aisé de montrer la marque de Hegel dans les têtes de chapitre ou la table des matières de maint ouvrage historique.

Mais la tradition dont relève Burckhardt est tout autre. Il est de la lignée de Winckelmann, de Bæck, d’O. Müller, d'É. Gerhardt : il a cette même manière sobre, élégante, précise, je dirais presque « érasmienne », en souvenir de Bâle. Et, de fait, l’Allemagne que connut Burckhardt, entre les années 1840 et 1850, très lasse de spéculation, très revenue des systèmes, n’appréciait guère que le savoir critique eb sûr, l’étude positive, d’après les documents et les sources, telle au reste que l'avait pratiquée la première Renaissance, cet âge d’or des philologues, des antiquaires et des lettrés. Ses vrais modèles durent être l’Æistoire de l’Art chez les anciens (1), le Manuel d'Archéologie de l'art (2), les Monuments antiques (3), les Vases peints (4), ces chefs-d’œuvre de science, d’art et de goût. Il y avait alors à Berlin, tant à l’Université qu’au Musée, et sous le patronage du souverain dilettante que Strauss com-

(1) J. J. Winckelmann, Geschichte der Kunst des Alterthums. (Dresde, 1764.) Une édition complète des œuvres a été publiée à Stuttgart en 1847,

(2) K. O. Müller, Handbuch der Archæologie dér Kunst, (Breslau, 1830.)

(3) Monument antichi, par Winékelmann. (Rome, 1767.) — Antike Bildwerke, par É. Gerhardt. (Munich, Stuttgart, Tübingen, 1827-1837.)

(4) É, Gerhardt, Auserlesene griechische Vasenbilden. (Berlin, 1840-1858.)

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vil] JACOB BURCKHARDT.

parait à l’empereur Julien, comme un chantier de fouilles archéo: logiques, comme un laboratoire de recherches sur l’histoire de l’art.

Lepsius (1) commençait la publication de son grand ouvrage sur l'Égypte; É. Gerhardt, Th. Panofka (2), le baron de Stackel- : berg (3), Fr. Welcker (4), Otto Jahn (5), continuant l’œuvre de -

Winckelmann, éditaient et expliquaient les monuments antiques, tombeaux, sculptures, bas-reliefs, vases peints, peintures murales.

C’est là que Burckhardt s’est formé (6), qu’il a appris la techni-

que du métier, qu'il a amassé sur la vie et l’art des anciens cette

érudition prodigieuse dont témoigne la première partie du Cice-

rone, et aussi qu'il s’est épris pour l'idéal classique d’une préférence dont la trace apparaîtra plus tard dans nombre de ses jugements. L’homme qu’il se plaît à appeler son maître et de qui, en effet,

il semble avoir reçu l'impulsion, c’est Franz Kugler. Héritier de …

cette grande école du Nord dont Hamann et Herder furent les chefs, Kugler est lui-même un initiateur. Kugler, le premier, a étendu à l’histoire de l’art l'esprit, la méthode, introduits par Hamann dans la philosophie, par Herder dans l'histoire littéraire : je veux dire le sens des origines, du développement, l'intelligence

du « devenir », la sympathie universelle et tolérante pour toute |

création et toute forme selon la diversité des races et des temps.

L'idéal grec dès lors, l’art classique, tout en gardant peut-être sa Re

primauté et sa maîtrise dans l’admiration des hommes, n’est plus l’objet unique ; — il vient à son rang, à sa date. Et c’est ainsi que, - dans le Manuel de l'Histoire de l’art (7), sur vingt chapitres dont

l’œuvre se compose, un seul est consacré à la Grèce, placée dans

(1) C. Lepsius, Denkmeæler aus Egypten und Ethiopien. (Berlin, 1849-1858.)

(2) Th. Panofka, Terracotten des Kæniglichen Museums zu Berlin. (Berlin,

(8) Otto Magnus, baron de Stackelberg, Die Græber der Hellenen in Bildwerken und Vasengemælden. (Berlin, 1835-1837.)

(4) Fr. Welcker, Alte Denkmeler erklært. (Gœttingen, 1849-1864.)

(5) Otto Jahn, Vasenbilder, (Hamburg, 1839.)

(6) Burckhardt suivit à Berlin les cours de Bœck, de Droysen, de Sybel; il

se lia avec E. Geïbel, qui vient de mourir (1884), et avec J. H. Kinkel, qui

l'avait surnommé l’omniscient.

(7) Fr. Kugler, Handbuch der Kunstgeschichte. (Stuttgart, 1841-1842.) La seconde édition, de 1848, comprend des additions de Burckhardt.