AQUEDUCS, PONTS, FORUMS

gner. C’est seulement à l'égard de l’eau potable qu'on commence à envier de tout cœur les Romains. A l’époque romaine, chaque ville de province était mieux pourvue d’eau que la plupart des capitales modernes, et même la Rome actuelle, avec ses quatre aqueducs seulement, est, pour les jeux d’eau, la prémière ville du monde sans comparaison ; pour l’eau potable, elle ne le cède au moins à nulle autre.

Les murailles des villes, les rues et les ponts chez les Romains, tout simples qu'ils sont, se distinguent néanmoins par le même cachet impérissable. Il à fallu un terrible penchant de destruction pendant mille années pour réduire ces monuments aux restes que nous avons sous les yeux. Parmi les ponts, les imposants débris de celui de Narni [A] sont les plus remarquables ; il ne nous reste entier que le pont de Rimini [8], aux cinq arches duquel on peut encore discerner les sacella ou niches décorées d’un fronton; aux ponts de Rome, les parties antiques mêmes ont un revêtement moderne. Les monuments publics des Romains seraient à coup sûr restés debout en grande majorité, si les éléments seuls avaient agi sur eux, et non la main des hommes. Ceux qui ont eu le bonheur d’être oubliés à temps, comme plusieurs en Arabie et en Syrie, sont incomparablement mieux conservés.

Les édifices publics où l’on se rassemblait offrent par malheur, au point de vue de leur architecture, un sujet de recherches archéologiques plutôt que de jouissances artistiques, si rares sont les débris dont nous avons ici exclusivement à nous occuper.

Le Portique d'Octavie [c], sœur d’Auguste, situé au Ghetto de Rome, a été récemment débarrassé de constructions qui le masquaient. S'il est un édifice où l’on a dû observer comme il faut et sérieusement la différence entre les portiques de temples et les portiques qui étaient des lieux de réunion journalière, c’est l’édifice dont nous parlons. Dans l’état actuel du seul fragment qui reste, et dont la restauration ancienne est déjà une cause d'erreur, le contraste de l’antique avec son entourage donne du moins une jouissance pittoresque.

Le Forum de Pompéi [np] donne une idée, lointaine il est vrai, du Forum romain tel qu’il était sous la république : une place avec des portiques et des boutiques autour. À Herculanum [r], ce qu'on appelle Forum ne doit pas avoir suffi comme place principale de cette ville importante, et il faut bien plutôt y voir un portique élevé pour une destimation particulière.

Quant aux forums impériaux, c’est-à-dire aux bâtiments pour les af- “aires judiciaires ou commerciales que les empereurs édifierent dans le voisinage du Forum romanum, il nous reste assez de leurs ruines et de leur histoire pour que l'imagination s'en puisse faire une image approchante. C’étaient de grandes places entourées de portiques, qui renfermaient des temples, des basiliques et probablement aussi nombre d’au-

tres édifices, avec une décoration, certainement riche, de statues, de fontaines jaillissantes et autres ornements semblables, sans lesquels on ne peut imaginer aucune construction de ce temps. Outre l'immense mur d'enceinte du Forum d'Auguste, il n’y a à citer parmi les constructions isolées que la -Colonnace [A] (Via Alessandrina) : deux colonnes saillantes avec entablement également en saillie,et attique ; elles appartenaient sans doute au portique d'entrée du Forum de Nerva [8]; l'ensemble est magnifique, somptueux même, notamment la corniche inférieure, dont le motif est déja embrouillé, comme tous les ornements de feuillage qui s’éloignent trop des simples palmes et de l’acanthe. Aux parties saillantes de l’attique, on peut remarquer des trous où étaient sans doute rivés des ornements d’airain. Si la base des colonnes ainsi que le piédestal n'étaient pas enfoncés en terre, ce modèle de colonnes saillantes serait le plus remarquable qu'on püût trouver en Italie.

Parmi les monuments isolés qu’on voit à l’intérieur des Forums, nous avons décrit le temple de Mars Vengeur Deux importantes basiliques sont en partie mises au jour : au Forum romanum, la Basilique J'ulia [c], dont la nef centrale était entourée de piliers en arcades, et la Basilique Ulpia[»], qui est le principal édifice du magnifique Forum de Trajan. C'était un édifice à cinq nefs; la nef du centre était à ciel ouvert. Les colonnes de granit qui s’y voient actuellement, et dont une partie repose sur les socles primitifs, appartenaient sans doute à un édifice moins important de ce Forum, tandis que la basilique s'élevait sur des colonnes de marbre précieux. Les deux extrémités de ce monument, ensevelies aujourd’hui sous des rues, avaient également chacune une colonnade; celle de l’'extrémité postérieure se dressait devant le tribunal, grande niche semi-circulaire magnifiquement décorée. La colonne Trajane , qui ne devait pas être isolée, non plus que les obélisques, était comprise dans ce vaste ensemble, et s'élevait comme dans une cour entourée, de trois côtés, par la façade nord de la basilique, et par ses deux annexes qui étaient, à ce que l’on croit, des bibliothèques. L'édifice avait-il un étage supérieur, et de quel genre ? Ceci, comme tant d’autres choses, reste un problème.

Les chrétiens en ont tout au moins emprunté l'ordonnance générale et le nom, car les temples païens, dont l'intérieur était relativement si exigu, n'auraient pas sufi pour réunir toute une communauté. La nef centrale, qui a encore ici l’aspect d'une cour entourée d’un portique, paraît, dans d’autres basiliques, avoir été couverte assez fréquemment ; les chrétiens lui ont donné également un toit et ils élevaient très notablement la perspective dans la direction de l’autel.

Parmi les basiliques de la bonne époque romaine qu’on trouve hors de la capitale, celle d'ÆHerculanum [x], après avoir été dégagée, a été de nouveau ensevelie; celle de Pompéi [F], au contraire, est si bien conservée, qu'elle fait une impression vivante et artistique. Elle avait trois nefs , le portique inférieur était de style ionique bâtard, le portique