BASILIQUES

supérieur était corinthien, si les fragments qui nous restent lui appartenaient. La nef centrale était probablement à ciel ouvert (des gouttières sont visibles sur le sol) et le portique l’entourait complètement. Le tribunal, placé tout au fond, était une construction plus élevée avec un petit portique spécial, de style corinthien (?). La perspective intérieure ‘doit avoir eu un charme singulier. La construction des colonnes ioniques inférieures est très intéressante : ce sont des feuilles de brique concentriques, déjà toutes cannelées à la surface et qui n'attendaient plus qu’un revêtement de stuc. Les colonnes engagées dans le mur, qui se rencontrent aux angles (1), sont, pour ainsi dire, l’esquisse de motifs auxquels l’architecture chrétienne devait donner leur entier développement. Le Chalcidicum [A] qui s'élève en face, et le Panthéon [8], ont une destination si peu certaine, que nous nous contentons de les mentionner, pour ne pas les omettre complètement dans la liste des monuments publics. Le Chalcidicum nous a laissé un magnifique chambranle de porte orné de pampres auxquels des figures d'animaux donnent encore plus de vie, et qui maintenant forme au Musée de Naples [c] l'entrée de la salle de J upiter.

La destination de la basilique (affaires de bourse; rendez-vous, débats judiciaires) n’était cependant pas liée à cette disposition qui, à Rome et ailleurs, était la plus habituelle. Nous savons, par le fait, que des plans tout différents ont été essayés, selon les idées de l'architecte et les moyens dont il disposait. On reconnaît un essai de ce genre dans le Temple de la Paix à Rome [D], qui est une basilique érigée par Maxence (306-312). Elle n’a de commun avec la disposition ordinaire que les trois nefs et, à l'extrémité, la niche (2) (qui n’est plus visible aujourd’hui). C’est, d’ailleurs, un édifice voûté dont le vaste diamètre permettait le va-et-vient le plus animé d’une grande foule, et par tous les temps, grâce au dôme qui couvrait la nef centrale. Cette innovation si importante, — un système de trois voûtes d'arête dans le sens de la longueur pour la nef du milieu, et de trois voûtes de plein cintre plus basses pour les nefs latérales, — avait déjà été conçue et perfectionnée dans la construction des thermes ; aujourd'hui, le revêtement, c’est-à-dire les colonnes saillantes, de style corinthien, adossées à chaque pilier principal, a disparu même de la partie qui nous reste. La seule colonne sauvée de la destruction a été placée par Paul V à $S. Maria Maggiore. Elles ne supportaient la voûte qu’en apparence, non en réalité ; aussi l'œil ne les regrette-t-il pas, - non plus que la colonnade qui régnait sans doute le long des murailles supportant les trois voûtes latérales ; seulement elles produisaient autrefois un effet d'ensemble vraiment magnifique. À en juger par les débris, l’an-

(1) Cette disposition, entre autres, se voit encore dans le Temple d'Hercule à Brescia [E].

(2) Les soubassements de cette niche se trouvent dans les bâtiments qui font face au Capitole. La niche actuelle, qu’on voit dans la nef latérale, à droite, est une annexe plus moderne,

cien revêtement de marbre était en soi d’une facture absolument médiocre et relâchée ; la décoration de la grande niche de fond par des niches plus petites, pratiquées dans la muraille et encadrées de colonnettes, semble avoir été une décoration presque puérile. Les consoles qui portaient ces colonnettes subsistent encore. Les caissons des trois voûtes latérales sont octogones et séparés par de petits quadrilatères en diagonale ; ceux de la niche moderne sont hexagones avec de petits losanges intermédiaires; d’après un fragment, les caissons de la nef principale auraient eu différentes formes de panneau, mais tous montrent que le caisson, en renonçant à sa forme de simple quadrilatère, avait renoncé aussi à son caractère de section de la toiture, et ne prétendait plus qu’au rôle d’ornement. La lumière venait par les rangées de fenêtres des nefs latérales, et surtout, comme aux thermes de Dioclétien, par les grandes fenêtres semi-circulaires pratiquées dans la voûte centrale. Du portique qui fait face au Colisée, il nous reste seulement les piliers de brique.

Peut-être dans l’antique Italie bien des fragments de murailles qui ont aujourd’hui changé de noms appartenaient-ils à des basiliques. On ne peut demander à ce genre d’édifices, non plus qu’à nos bourses et à nos palais de justice, une disposition générale facilement reconnaissable.

Parmi les édifices consacrés aux plaisirs publics, il faut mentionner d’abord ceux qui étaient destinés aux spectacles, car c'est là l'œuvre la plus originale de l’architecture romaine, qui pour les temples s’inspirait des modeles grecs. Nous ne parlerons ni de la destination ni de la structure des théâtres, amphithéâtres, cirques, non plus que des naumachies et des stades, complètement disparus ; ce sont choses connues ou relevant de l'archéologie ; nous n'avons à nous occuper que de leur forme artistique.

Celle-ci consistait, pour l'extérieur des théâtres et des amphithétres, peut-être même des cirques, à revêtir la muraille circulaire ou elliptique, entre les différents étages, de colonnes engagées et d’entablements des différents ordres grecs : le dorique-toscan, l’ionique et le corinthien, sur lesquels s'élève encore, dans un cas unique, au Colisée, un mur supérieur sans baies, avec des pilastres d'ordre corinthien. Les Grecs construisaient leurs théâtres au fond d’une vallée, en les adossant à la pente,

ou en taillaient les gradins dans le roc; les Romains élevérent leurs théâ-

tres sur un terrain libre et uni; il fallut donc les décorer à l'extérieur.

Leur point de vue initial était très raisonnable. 11 ne leur venait pas à l’idée d'exiger d'une grande foule qu'elle s’écoulât patiemment après le spectacle par deux ou trois portes larges au plus de vingt pieds ou, en cas de tumulte, qu’elle s’abstînt de faire une poussée. Ils connaïssaient le peuple; aussi transformérent-ils tout l’intérieur de leurs théâtres en gradins de pierre et en allées, et toute la muraille du rez-de-cnaussée en portes voûtées. Il s'ensuivit une disposition semblable des étages supé-

THÉATRES, AMPHITHÉATRES. 37

rieurs, où de simples fenêtres auraient suffi à la rigueur. Mais ce motif de portes fit monter d'étage en étage le revêtement de colonnes engagées avec entablement et attique. Les arceaux furent encadrés dans ces formes simples qui, cent fois répétées, devenaient singulièrement imposantes. C’est surtout ici que l’architecture moderne s’est mise à l’école, et, pour la décoration des édifices comme pour les proportions de leurs étages, elle est toujours revenue à ces modèles. La cour du Palais Farnèse est une imitation, presque une copie, du théâtre de Marcellus; on découvre dans mainte façade d’églises et de palais des réminiscences du Colisée.

L'intérieur, très dégradé en de nombreux endroits, et entiérement détruit partout ailleurs, permet à l'imagination de se donner carrière, surtout quant au portique circulaire qui régnait à l’étage supérieur. Dans les cirques, cette colonnade devait avoir une richesse de détails et une magnificence particulières.

. À Syracuse [A], on voit les restes d’un de ces merveilleux théâtres grecs que les théâtres romains imitaient dans leurs dispositions principales ; seulement l'orchestre, c'est-à-dire l’espace semi-circulaire qui est aujourd'hui au centre, ne servait plus aux évolutions du chœur, mais était disposé en maniere de parterre. À Taormina [8], les constructions en brique de la scène sont romaines. Du Théâtre de Pompée, à Rome [0], on ne discerne plus rien, excepté la. situation de l’hémicycle dans les rues voisines de $. Andrea della Valle, à droite. D’après le plan en marbre de la ville, datant du troisième siècle, on voit que la scène était richement ornée de colonnades, et d’autres renseignements nous apprennent qu’au sommet, sur le pourtour, s'élevait un temple de Vénus. Quant au théâtre de Z'urcellus [p], il nous reste, au contraire, un fragment magnifique de la construction extérieure : une partie de la colonnade dorique-toscane, dont les colonnes et l’entablement se rapprochent ici du dorique pur, et une partie de la colonnade ionique, qui est aussi d’un style relativement correct. Partout ailleurs en Italie, il n’y a guère de ville ancienne qui ne puisse montrer les ruines d’un théâtre, mais le plus souvent ce sont des ruines informes. Le joli petit théâtre de Tusculum (audessus de Frascati) [£] est encore assez bien conservé à l’intérieur, tandis qu'à Pompéi on a enlevé une grande partie des ouvrages de pierre, des colonnes, etc., qui décoraient la scène du théâtre [Fr] et de l’Odéon [&], petit théâtre couvert qui en est proche. On appréciera mieux le théâtre d’'Herculanum [x] en considérant au Musée de Naples sa reproduction en liège, qu’en l’allant voir sur place, où il n’est pas possible de le contempler. Celui de Fiesole (Fæsulæ) [1] mérite d'être vu à cause de sa situation plutôt que de ses ruines. Des restes importants se trouvent à Parme, à Vérone [5], etc.

Quant aux amphithéâtres, création purement romaine, destinée aux combats de gladiateurs et d'animaux, Rome en a dans son Colisée [r] le modèle par excellence. Les guides donnent à ce sujet tous les renseigne-

ments désirables; et quand l'imagination a replacé des statues sous les arceaux des étages supérieurs et des écussons d’airain en relief entre les pilastres. du mur de faîte, l'impression produite par l'extérieur est si complète, que nous pouvons être bref, Tout le détail a été conçu très simplement et avec raison, vu l’énormité de la masse; la colonnade inférieure, par exemple, n’a pas de triglyphes, qui auraient produit ici un effet mesquin. Les consoles du mur de faîte, correspondant aux baies pratiquées dans la corniche, servaient de soutien aux mâts qui retenaient l’immense velarium. Les trous que l’on remarque partout à l'extérieur résultent peut-être de ce que, au moyen âge, on a arraché les crampons de fer qui reliaient les pierres entre elles (?). Les arceaux à l’intérieur des allées présentent souvent une ligne sinueuse et oblique; les parties en question étaient probablement construites en pierre brute, et, comme elles devaient rester invisibles, on se contentait de les aplanir négligemment avec la scie. Des degrés, des murs et des portiques de faîte qu’on suppose avoir existé à l’intérieur, il ne subsiste presque rien, comme on sait; mais on a nouvellement remis au jour les dispositions qui permettaient d inonder en un instant l'arène, ou d’en faire surgir tout à coup des hommes et des animaux.

Parmi les autres amphithéâtres de Rome, l'Amphitheatrum castrense [A] est seul reconnaissable, une partie des colonnades inférieure et supérieure est une très bonne construction en brique, qui a de la valeur pour les architectes (devant la Porta S. Giovanni, à gauche, en montant, près Santa Croce).

Hors de Rome, on accorde la première Did à l'amphithéâtre de l’ancienne Capoue (S. Maria di Capoa) [8], à cause d’un fragment, petit, mais très beau, des deux colonnades inférieures, et aussi de certaines dispositions encore très visibles autour et au-dessous de l'arène. L’amphithéâtre de Vérone [c], par l'effet de ses rangées de gradins parfaitement conservés ou restaurés, surpasse tous les édifices dé ce genre; mais il ne reste plus qu’une très petite partie de son revêtement extérieur (et peutêtre n’y en eut-il jamais davantage) ; c’est juste assez pour nous faire regretter l’ensemble, détruit ou inachevé (voir p. 31, note). L’amphithéâtre de Pompéi [n], vu sa petitesse et la simplicité de son architecture, ne peut entrer en comparaison avec ces masses énormes. — À ZLucques [E], on voit les restes encore importants d’un amphithéâtre et d’un théâtre. — A Padoue [Fr], il n’y a plus que le contour d’un amphithéâtre, près $. Maria dell’ Arena. — A Pouzzoles [a], on voit des ruines très vastes, mais informes. — San Germano (au-dessous du mont Cassin) [x] possède un amphithéâtre à peu près circulaire, le seul de ce genre; ailleurs on préférait l’ellipse pour la disposition dans l'arène des deux partis qui combattaient. — On trouve à Syracuse [1] un amphithéâtre intéressant, et des restes isolés partout où les Romains se sont établis.

A la seule exception du Cirque de Caracalla (plus exactement de

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