THERMES DE ROME

* probablement de la fin de l’empire, les modifications les plus hardies

dans la construction de la coupole nous apparaissent comme un fait accompli : la forme polygonale favorise la jonction avec les niches inférieures, mais cependant de manière que l'apparence de la forme hémisphérique soit conservée dans la coupole elle-même au moyen du revêtement de stuc. Il faut remarquer aussi que le jour de la coupole est remplacé par des fenêtres percées au-dessus des niches. Le centre de la coupole, effondré depuis 1827, est représenté sans ouverture dans tous les dessins antérieurs. On avait ainsi vers 260 après J.-C. le modèle achevé des futures églises à coupole. La décoration probable de l'intérieur avec colonnes et entablement continu n’est pas parvenue jusqu'à nous : il n’en reste aucune trace. Le stuc conservé encore çà et là ne doit pas être le revêtement primitif.

Les Thermes de Titus et de Trajan [A], dont les bâtiments sont étran-

! gement confondus, donnent une idée, dans les parties encore accessibles, non plus de leur décoration, enlevée depuis longtemps, mais de la hauteur considérable des salles, sombres autrefois comme aujourd'hui, et où l’on ménageait une distribution artificielle de la lumière. Le plan, autant qu'on peut le restituer, ne donne pas un modèle, vu les circonstances particulières.

Au point de vue architectural, les Thermes les plus importants sont ou étaient ceux de Curacalla [8]. Quatre motifs principaux y étaient, comme il semble, traités d’une manière grandiose, incomparable : 1° les grandes salles des deux extrémités, un peu oblongues, chacune avec une abside sur le côté; le toit reposait, à l'endroit où ces deux salles étaient couvertes, sur des piliers et des colonnes (ephébéia); 2° la salle antérieure, traversée par quatre colonnades dans sa largeur (frigidarium) ; 3° la grande salle centrale (tepidarium) ; 4° au fond, le bâtiment circulaire dont il ne reste que les approches (caldarium), des chambres de passage, annexes et ouvrages extérieurs, dont le nombre dépasse l’imagination. L'édifice entier reposait sur des fondements si hauts qu'il paraît encore aujourd'hui s’élever sur une terrasse. Vu la destruction presque entière de l'étage supérieur, il est difficile de préciser comment il s’agençait avec les bâtiments principaux et s'élevait au-dessus d'eux. Pour se faire une image un peu vivante de la salle la plus importante, celle du milieu, il faut s'aider du temple de la Paix, bien qu'il soit plus récent d’un siècle environ, partant moins vaste et rien moins qu'identique avec la salle des thermes en question; en tout cas, la grande nef centrale avec voûtes d’arête et fenêtres supérieures, et de chaque côté les trois nefs latérales rejointes par des voûtes de plein cintre, sont une disposition commune aux deux édifices. Le revêtement des colonnes était encore semblable : la voûte de la basilique, comme celle de la salle des thermes, était soutenue par huit colonnes énormes placées en avant de la muraille, tandis qu’une autre colonnade plus petite, avec entable

ment, passait, à ce que l’on croit, devant les nefs latérales et les séparait de la nef du centre. Les colonnes, et le revêtement précieux de ces ther-mes spécialement, ont été distraits en partie depuis le seizième siècle pour la décoration d'innombrables édifices modernes. Les deux grandes salles situées aux extrémités étaient éclairées, parce qu’une grande partie du bâtiment était à ciel ouvert ; tandis que la salle antérieure, la grande salle du milieu, et sans doute aussi le bâtiment circulaire, recevaient d'en haut la lumiere.

Les Thermes de Dioclétien [A], sur le Viminal, étaient encore supérieurs par la masse à ceux de Caracalla; mais on n'y a résolu, à ce qu’il semble, aucun des grands problèmes d’architecture ; c’est plutôt une ré-

pétition de conceptions déjà connues qui se réunissent ici dans un ensem-

ble un peu pénible. Aïnsi, parmi les ouvrages extérieurs, se trouvent deux rotondes avec coupoles, dont l’une est assez bien conservée : l’église de S. Bernardo [8] ; la niche de la porte et celle du chœur actuel s’agen-\ cent avec la forme circulaire de la construction principale aussi mal qu’au Panthéon, avec lequel cet édifice a d’ailleurs une disposition commune : l'éclairage par en haut. (Les caissons ont la forme octogone et des car- Trés obliques les séparent.)

Ce qui caractérise surtout l'époque de la décadence, c'est la salle avec coupole qui fait suite à la longue pièce centrale (1). Bien loin d’avoir la hauteur et les dimensions du bâtiment correspondant qu’on voit aux thermes de Caracalla, cette rotonde nous apparaît comme une réduction mesquine. La pièce du centre elle-même est conservée sous la forme du majestueux transept de S. Maria degli Angeli [c]. Parmi les puissantes colonnes en saillie qui s’y trouvent, huit, conime on sait, restent de la construction primitive; elles sont en granit et d’un seul bloc. Les pilastres qui les accompagnent deux à deux et l’entablement paraissent anciens, en bien des parties au moins ; ‘la voûte d’arête, une des plus vastes du monde, est parfaitement conservée, à la seule exception des caissons. Les fenêtres supérieures montrent encore leur demi-cerele intact, mais sous une couche de plâtre. Les parties latérales, disposées à l’instar de celles de la pièce centrale aux thermes de Caracalla, et sans doute autrefois séparées de la salle principale par des colonnades, ont été entièrement sacrifiées par la restauration de Vanvitelli, après ceile

de Michel-Ange qui les avait épargnées et transformées en chapelles. Il :

n’est pas facile, car le plâtre couvre tout, d'apprécier les détails d’architecture même pour les sept chapiteaux de marbre authentique qui sont en partie corinthiens, en partie d'ordre composite. Voici en tout cas le trait caractéristique : l'entablement et la corniche ont été chargés le plus possible d’ornements luxuriants, tandis que les consoles et leurs niches

(1) C'est-à-dire qui la précède, par rapport à l'entrée actuelle ; de sorte que cette rotonde est devenue le portique de $, Maria degli Angeli. La façade, aujourd'hui disparue, s'élevait dans 1a direction du prétoire.

NYMPHÉES. 43

* carrées, en raison de leur facture un peu mesquine et relâchée, sont complètement éclipsées par la corniche qui s’avance au-dessus d'elles. . Nous ne pouvons décider si le cintre surbaïissé qui couronne les deux * entrées de la nef a une décoration antique; le chœur actuel est presque tout moderne. Les autres salles sont dégarnies de tout ornemènt de pierre, et la plupart sont ruinées.

Ce qu'on montre comme les Thermes de Constantin [A], dans le jardin du palais Colonna, ce sont les restes d’un édifice très élevé, de destination incertaine. Les vrais thermes de Constantin ont disparu au dixseptième siècle pour faire place au palais Rospigliosi.

Les Bains de Baïa [8], s’ils n'ont été bâtis aussi par les empereurs, ont pu être du moins une imitation de ces thermes impériaux. Nous voulons parler de ces ruines colossales que l’on appelle aujourd’hui temple de Mercure, de Diane et de Vénus, et qui étaient manifestement des thermes. Le vaste octogone du temple de Vénus, et ce qui reste de sa coupole, a une étroite ressemblance avec le prétendu temple de Minerva Medica. |

S. Lorenzo de Milan [c], regardé autrefois comme thermes antiques, est, d’après les recherches de! Hübsch, un monument des premiers

temps chrétiens, à l'exception du portique qui est ancien. Les autres villes d'Italie possèdent de nombreuses ruines de thermes qui ne présentent plus de formes suffisamment conservées. De même les nymphées, fontaines ornées de niches et de grottes, subsistent plus dans l'imagination qui les reconstruit que dans des fragments reconnaissables. On regarde, par exemple, comme une de ces nymphées, la grande niche de brique du jardin de S. Croce in Gerusalemme à Rome RUE Cette hypothèse est plus certaine quant à la Grotte d'Égérie [x], qui captive pour toujours le visiteur, moins par sa niche insignifiante que par le cadre vraiment merveilleux de la végétation et du paysage. Et cette grotte n’est qu'une de toutes celles qui ornaient cette charmante vallée, et ont disparu sans laisser de traces. — Prés de la sortie du lac d’A{bano [Fr] subsiste encore un monument carré semblable à une nymphée. — Le gracieux petit temple situé au-dessus de la source du Clitumne (sur la route de Spolète à Foligno alle Vene) [G], n’est aussi qu’une de celles qui dominaient autrefois cette belle pente boisée. Malgré des additions plus récentes et d’un style moins pur (par exemple, les colonnes torses et simulant des écailles, etc.), il est encore de l’époque païenne, et c’est plus tard seulement qu’on l’a orné d’emblèmes chrétiens (1). L’architecte ne peut guère se poser de question plus instructive que celleci : d’où vient que cet édifice produise un effet hors de proportion avec ses dimensions qui sont petites et son style qui n’est rien moins qu'un . modèle ?

(1) Peut-être a-t-il été construit à l’époque chrétienne avec les fragments des sanctuaires environnants ; du moins l’inscription chrétienne paraît contemporaine du reste,

SRE à 0

Les maisons, villas et palais romains offrent déjà dans leur plan un contraste parfait avec les habitations modernes. Ces dernières, aussitôt qu’elles revêtent un caractère monumental, se rapprochent du château, qui était au moyen Âge la demeure de l'aristocratie, et ne s’est transformé que peu à peu (Florence, par exemple, le prouve) en palais dans le goût moderne, c’est-à-dire toujours en édifice orné à plusieurs étages ; forme que l’on a conservée, sans aucune nécessité, même pour les maisons de campagne actuelles. Ce qui caractérise tout l'édifice, c'est la façade. Chez les anciens, elle n’était qu'un accessoire ; à Pompéi [A], des édifices tels que la Casa del Fauno, par exemple, n'ont à l'extérieur . que des murs tout unis ou même contiennent des boutiques; quant aux habitations des grands à Rome même, on peut au moins supposer que la décoration de la façade et du vestibule n'avait qu’une importance modeste auprès de la magnificence de l’intérieur. Puis, chez les anciens, un bâtiment à plusieurs étages n'était, en règle générale, qu'un effet de la nécessité, dont on s’accommodait dans les grandes villes, mais que l’on évitait partout où c'était possible. Ceux qui avaient de l’espace, ou qui bâtissaient à la campagne, disposaient les pièces en rez-de-chaussée environnant des cours et des portiques; il y avait au plus un seul étage, qui ne contenait guère que de petites chambres et ne surmontait que certaines parties de l'habitation. Pline le Jeune, dans la description de sa villa de Laurente, donne à cet égard des détails complets. Les terrains inégaux servaient en tout cas aux constructions à plusieurs étages, comme le prouvent les palais impériaux sur le Palatin [8] et la Villa de Diomède à Pompéi [c]; le charme et la beauté de tels édifices ne résidaient sans doute pas dans une grande façade d'ensemble, maïs dans la construction en terrasse qui dispose les étages supérieurs en retraite sur les étages inférieurs. Les anciens avaient plus à cœur que nous de jouir de l’air et du soleil; ils n’aimaient ni les escaliers ni la vue sur la rue, qui nous semble offrir un si grand avantage.

La découverte de chaque pièce et de sa destination appartient à l’archéologie; nous n'avons à constater que l'effet artistique des bâtiments conservés. La façade, à Pompéi, était, nous l’avons dit, sacrifiée aux boutiques. Mais à l’intérieur règne une richesse de perspectives qui cause à chaque visite dans la ville une jouissance nouvelle, inépuisable. En tout cas, il ne reste plus rien des anciens entablements en bois surmontant les portiques à colonnes ou à piliers qui entouraient les deux cours, Patrium et le péristyle; pour cette même raison, aucune porte intermédiaire, aucun rideau n'arrête le regard. Les tons des colonnes de stuc, loin de paraître bigarrés, sont en harmonie parfaite avec les figures ainsi qu'avec les motifs d'architecture peints sur les murs, dont il sera question dans des chapitres spéciaux (voir p. 49 et suiv., et PEINTURE ANTIQUE). Que l’on songe en outre aux nombreuses sculptures, aux petites chapelles domestiques, aux fontaines dans la cour-jardin du péri-