TYPES DES DÉESSES : VÉNUS

poue [a], au usée de Naples (3° corridor), d'une date plus moderne où l’art tombait dans le doucereux. Il faut supprimer en imagination la choquante restauration des bras, et l'Amour placé arbitrairement auprès de la déesse. Quoi qu'on en dise, les pieds même du petit dieu ne sont pas anciens, mais seulement la surface du socle, qui devait supporter un tout autre motif, tel qu'un trophée ou un objet quelconque que la déesse touchait de la main. Pour l'exécution, cette Vénus reste bien loin de celles que nous citerons plus bas. Dans la suite, l'art se plut à reproduire le motif en changeant l'idée dans la belle statue romaine de Vénus, très jeune et nue [A], qui ceint le glaive de Mars (Ufizi, corridor de communication; un double à Berlin).

On ne peut s'étonner que l’art romain se soit servi de ce motif pour figurer la Victoire, le génie féminin de la guerre heureuse. Telle est la magnifique Victoire d’airain [B] qu'on voit au Museo Patrio de Brescia; rappelant déjà le visage de la déesse, elle montre, peut-être assez fidèlement, à nos yeux l'attitude et le mouvement de la Vénus victrix; seulement elle écrit sur un bouelier et son torse même est couvert d'une tunique légère drapée avec une grâce piquante, Elle est debout, le pied gauche sur un casque (restauré), et appuie le bouclier (restauré) sur sa hanche gauche couverte d’un pan de draperie. Sur les médailles du premier siècle ap. J.-C., ce type de Victoire n’est pas rare.

Le type emprunté à Praxitèle et à sa Vénus de Cnide montre une conception différente.L’expression divine est changée simplement en un charme féminin merveilleux qui se manifeste à nu, mais d’une manière chaste, par des formes développées. La déesse n’est d’abord représentée que dans une attitude humaine : elle va se baigner ou elle sort du bain; c’est ce que montre le vase à onguent sur lequel elle dépose quelquefois son vêtement d'une main, tandis que de l’autre elle se couvre avec un pan de la draperie ; l'expression n’est ni inquiète ni coquette, mais telle qu'il convient à une déesse. Souvent elle a les deux mains libres, l’une étendue devant la poitrine, l’autre devant son sein. L’aisance et en même temps le calme de son attitude sont indicibles ; elle semble être venue en pRUees Les traits toujours nobles de sa tête un peu étroite indiquent

à peine la langueur.

Les divers motifs que nous venons de décrire ont été, pour la plupart, souvent reproduits. Beaucoup d’entre eux ont subsisté jusqu'aux derniers temps de Rome. Nous ne citerons que les œuvres les plus importantes.

La Vénus [c] du Vatican (Sala a Croce greca), avec son vêtement moderne en tôle et sa belle tête qui a encore une grande ressemblance avec celle de la Vénus victrix, est la meilleure reproduction qui existe de la Vénus de Praxitèle. Celle du Palais Chigi à Rome [D] est une copie

de MENOPHANTOS d’après une célèbre statue de la Troade; la main gauche retient la draperie devant le sein et la main droite couvre la poitrine.

La salle d’Hercule de la Villa Borghese [A] contient aussi une Vénus.

La Vénus du Capitole [B] se trouve dans une salle fermée de ce musée : les deux mains sont libres; elle est très penchée en avant, de sorte que la partie supérieure de la tête, à cause de la lumière, a dû être aplatie un peu par l'artiste ; le dos est d’une beauté réaliste incomparable. La statue est presque intacte, le sommet de la chevelure n’est pas retouché, mais il avait été complété par la peinture.

La Vénus exposée dans la salle principale de la Villa Ludovisi [co] a beaucoup souffert du polissage. D'ailleurs elle n’était pas d’un travail particulièrement distingué, mais plutôt boursouflé; cependant la noble conception de la tête indique un original excellent. L’attitude a une ressemblance étroite avec celle de la Vénus Chigi.

Celle du Palais Pitti [np] à Florence (vestibule intérieur, en haut de l'escalier principal) tend le bras gauche (exactement restauré) vers le vase à onguent ; le bras droit couvre le sein. Beau travail romain.

Celle du Palais des Doges [E] à Venise (corridor), proche parente de la Vénus du Capitole, est une œuvre romaine de l’époque moyenne; la tête est plus antique.

De ces figures se distingue un troisième type, dont la Vénus de Médicis est le plus bel exemplaire. Ici le charme atteint à son apogée par le caractère virginal qu’expriment les formes délicates et la finesse de la tête. Les proportions réduites accusent encore ce caractère. Ce type s'éloigne encore un peu plus du type divin, et un œil sérieux quitte volontiers cette figure de jeune fille pour se reporter sur celles qui ont le véritable caractère de la femme et de la déesse, la Vénus victrix et la Vénus de Cnide. Mais même avec ce type de jeune fille l’art a produit un idéal.

La Vénus de Médicis [r], exposée dans la Tribune des Uffzi à Florence, est une œuvre de l’Athénien CLÉOMÈNE, FILS D'APOLLODORE. (L'inscription actuelle est moderne, maïs c’est la copie exacte de l'inscription antique.) L'œuvre ne remonte pas au delà du second siècle av. J.-C. Ici point de vêtement ni de vase à onguent ajoutés comme accessoires; l’art ose représenter la déesse nue pour sa beauté même et non pas en vue du bain. L'’indispensable tronc est remplacé par un dauphin, allusion à la naissance de Vénus sortant de la mer, et accompagnement analogue aux lignes souples de son corps. La statue même est-elle l'idéal le plus élevé que l’on puisse concevoir de la beauté féminine? On répondra oui ou non, selon son goût personnel. Le polissage, la restauration affectée des bras et des mains interdisent un jugement sans réserves; à la tête même, la petite fossette du menton pourrait bien avoir été