TYPES DE DÉESSES : VÉNUS

accusée par une main moderne; de plus, la dorure primitive des che-

veux, les pendants d'oreilles, et les orbites des yeux en couleur ont disparu. Pour tout ce qui reste, nous ne voulons pas gâter par une énumération l’une des plus grandes jouissances que l'Italie peut offrir.

L’attitude de la Vénus de Médicis, reproduite dans des formes tantôt virginales, tantôt plus mûres, était un des motifs préférés des artistes. Un grand nombre de copies, qui ne sont généralement que des figures décoratives, se trouvent partout; deux de ces œuvres plus grandes que nature, dont l’une a pour soutien, par derrière, un vêtement qui la drape, se trouvent dans le premier corridor des Uffizi [A]. Leurs formes vides offrent un sujet intéressant de comparaison pour ceux qui veulent se convaincre de la perfection de la Vénus de Médicis.

Ce type se prêtait à l’imitation dans une foule de poses variées. Il fallait que la déesse s’éloignât le plus possible du caractère d’une image sacrée et devint simplement une belle jeune fille, pour que l’art püût la traiter en toute liberté. Maïs dans les œuvres les meilleures elle est toujours Vénus et s'élève bien au-dessus de la sculpture de genre.

Nous nommerons d’abord la, Vénus accroupie, dont le plus bel exemplaire (Vatican, Gabinetto delle Maschere) [B] porte le nom de Buparos. C'est sans doute l'artiste qui vivait au vi® siècle avant J.-C., mais son nom n’a été écrit que sous l'empire romain; d’ailleurs, la statue et l'inscription n’ont aucun rapport. Ce n’est pas la Vénus sortant de la mer : elle se baigne seulement; la base porte encore, dans ses parties antiques, l'indication des vagues sur lesquelles repose la déesse : l’art grec n'aurait jamais, pour produire une illusion d’un réalisme vulgaire, caché la moindre partie du corps sous l’eau. Malgré des restaurations très importantes, la manière dont les membres se superposent et dont leurs lignes se coupent est encore d’une beauté qu'on ne peut surpasser. Le corps, qui semble traité avec facilité, est plein d’une vie très noble; l'épiderme est malheureusement endommagé, la tête est retouchée (?). Un exemplaire médiocre et très restauré est aux Uffizi de Florence [0] (corridor de communication) ; un autre au Musée de Naples [p] (salle 2).

Nous nommerons ensuite la Vénus Kalhpyge [E], au Musée de Naples (corridor 3). La tête et plusieurs autres parties sont récentes et mauvaises, mais le reste est d’une perfection remarquable'et d’un charme raffiné. L'intention de toute cette figure la fait descendre au rang des œuvres voluptueuses, je dirais presque obscènes. La manière dont la draperie est disposée comme soutien et comme fond, sur lequel se détachent les formes nues, est très ingénieuse.

Il en est de même de deux charmantes petites figures de bronze exposées dans la même collection [Fr] (Petits Bronzes, salle 3), et à Forence [G], aux Uffizi (salle 2 des Bronzes, vitrine 2) : une, Vénus ôtant ses sandales et une Vénus en train de s’essuyér. La pose de la figure appuyée sur une jambe et combinée avec un mouvement très gracieux

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du corps qui se retourne, a plus de genre et de vérité que d'idéal, et ne nous met pas devant les yeux le caractère divin.

Une autre statuette (salle 2 des Bronzes) est d’une conception plus élevée. Elle représente Vénus drapée depuis les hanches [A] ; elle arrange ses cheveux, elle semble même occupée à les sécher après le bain. C’est une figure très élégante et du meilleur style. Elle a pour analogue une gracieuse petite figure de marbre souvent reproduite. (Maïs il faut dire que les bras et l'extrémité des boucles de la chevelure sont restaurés.) Elle est au Braccio Nuovo du Vatican [8] et date de la bonne époque romaine. D'autres petits bronzes, très jolis, qui représentent la déesse dans une occupation semblable, mais toute nue, la montrent peut-être au moment où elle dénoue ses cheveux (Uffizi [0], deuxième salle des

Bronzes, vitrine 2). La Vénus dite Uranie (Uffizi [p], salle des Ins-.

criptions) est une Vénus au type juvénile qui se prépare au bain. Abstraction faite des restaurations, ses mouvements semblent indiquer qu’elle est sur le point de détacher de la main gauche le vêtement légèrement ceint autour de ses hanches, et de dénouer ses cheveux de la main droite. L'’exécution est admirable, mais il est douteux qu’elle soit grecque. Les parties conservées de la tête ont un charme qui fait penser à la Psyché de Capoue. D'après une hypothèse récente, le motif serait une œuvre de Praxitèle, la Vénus de Cos (2?) (1).

Plus tard, quelques motifs nouveaux sont venus s'ajouter à ceux dont nous venons de parler. Ni la pensée ni l'exécution n’en sont heureuses. Peut-être avait-il l'intention d'être original, cet artiste qui sculpta la Vénus de la Villa Borghese (salle de Junon) en train de se laver avec une éponge, tandis qu’un petit Amour la regarde [E], ou bien celui qui a conçu cette Vénus accroupie qu'on voit dans le vestibule de la Villa Ludovisi et qui tient un dauphin par la queue [Fr]. Généralement le vêtement de la déesse, noué au-dessus des hanches, laisse les jambes libres et sert, par derrière, de soutien (v. p.97, A); ou bienla déesse est sur le point de ramener la draperie autour d’elle avec ses deux mains. Des exemples de ces deux motifs sont au Musée Chiaramonti du Vatican [G].

L'expression maternelle n'apparaît jamais dans les figures de Vénus

que nous avons énumérées jusqu'ici. Il était rare que la déesse et son’

fils Cupidon fussent réunis en un groupe; du moins nous n’avons rien

de tel. Les enfants ailés qui l'entourent sont de petits Amours, mais non

pas Eros lui-même. Le caractère maternel de la déesse inspira un type tout particulier; peut-être remonte-t-il à une haute antiquité : en tout cas, il n’a été souvent reproduit qu'à partir des empereurs. Dans beaucoup de collections, surtout, par exemple, dans la salle de Junon, de la

@) Ilyaau es de Syracuse [H] une grande statue de Vénus ramassant dans le bas les plis bouffants de sa draperie,