VÉNUS. — NYMPHES

Villa Borghese [A], sur l'escalier du Musée de Naples [B], aussi dans une statuette de ce même musée (salle 2), enfin dans la salle des Inscriptions des Uffizi à Florence [c] et ailleurs, on trouve une femme entièrement drapée, d’une beauté mûre, dont les formes s’accusent à travers sa mince tunique moulée au corps; d'une main elle ramène en avant le péplum, comme si elle voulait s’en envelopper (1). On a identifié ce type avec la « Vénus Genitrix », mais à tort. — La tête de ce genre de statues est le plus souvent un portrait d'impératrice; celles qui doivent représenter la déesse elle-même portent des traits de matrone à la beauté encore juvénile : telle est la statue de Florence si bien con- servée et si bien exécutée comme statue décorative.

Une belle tête en marbre, qui provient d'Ostie et rappelle « l'Idéal » de Canova, se trouve dans la salle 15 du Musée de Latran, au Vatican [D].

Au type plus récent de Vénus, que nous montrent la (« Vénus de Médicis » et la « Vénus accroupie », se rattachent un certain nombre de demi-divinités, dont le caractère mythologique est différent. Toutes sont vêtues, soit entièrement, soit en partie, car la nudité n'appartient qu'à la déesse ou à la courtisane. Leurs traits, en dépit d’un grand charme et d’une grande ressemblance avec ceux de Vénus ne portent pas l’empreinte de la divinité, et accusent plutôt la gentillesse et la grâce. La tête est étroite et un peu allongée, mais parfois aussi ronde comme celle d’un enfant, avec un petit nez; la partie inférieure du visage est un peu anguleuse. Maïs l’essentiel est la pose et le mouvement.

Aïnsi, on avouera, par exemple, que la Danaïde du Vatican (Galleria delle Statue) [E], qui tient l’urne devant elle, s'incline plus gracieusement que dans toute autre œuvre d’art où ce sujet est traité. Le mouvement délicat qui anime le cou et le dos, le torse-et les hanches, et qui se continue dans la draperie, est incomparable ; les bras sont restaurés, mais en perfection. À la Villa Borghese [r], salle de Tyrtée, se voit un exemplaire bien inférieur et fortement restauré.

Une figure assise (2), entièrement vêtue, et qui s’accoude en regardant devant elle, rappelle ce type qui, sans doute, est celui de « Nymphe »; Vatican (Galleria delle Statue) [G&]; un second exemplaire se trouve à l'étage supérieur du Palais Barberini à Rome [n]; c'est une œuvre remarquable et pour l'invention et pour le style, probablement l'original de la figure du Vatican, et un travail grec authentique du V® siècle av. J.-C.

On a cru reconnaître en elle la « Didon affligée », mais c'est plutôt une suppliante qui cherche un refuge au pied de l'autel. La tristesse douloureuse qu’on lit non seulement sur son visage, mais aussi dans son attitude abandonnée, devient très claire par la comparaison avec la Pénélope [1] assise vis-à-vis, exécutée dans le style archaïque ; celle-ci ré-

(1) Vénus soulevant son manteau.

(2) La tête a été restaurée, mais Po eron dans l'antiquité,

fléchit, calcule et attend; en sa qualité de matrone, elle est représentée la tête ceinte d’un voile.

Citons encore ici la Psyché de l'amphithéâtre de Capoue (maintenant au Musée de Naples [A], 3° corridor). Ce n’est plus qu’un torse avec une seule hanche, dégradé par un polissage récent, qui aujourd’hui n’est pas placé dans son axe véritable, mais d’une délicatesse de plastique à enchaîner tous les regards. Pour une Vénus, le bas du visage surtout serait trop virginal ; les yeux aussi sont trop dans l’ombre; d’après les camées, nous aurions plutôt devant les yeux une Psyché attachée au tronc d'arbre. Nous y devinerions encore une figure d’une conception analogue à la « suppliante ».

Il est souvent très difficile de rapporter avec certitude à ce type des têtes isolées. Je crois reconnaître, par exemple, dans une tête du Jusée de Naples [8] (3° salle des Bronzes) une compagne de la Diane chasseresse, sans toutefois en être sûr. C’est la belle et sévère tête de jeune fille, aux Cheveux noués par devant en couronne, qu'on appelle aujourd'hui Bérénice.

Comme divinités des sources, les Nymphes furent naturellement prises pour sujet des statues qui ornaïent les fontaines. Mainte collection en expose, elles sont en général de petites proportions, toujours à demi vêtues, et tiennent devant elles une conque, ou s'appuient sur une urne : ce ne sont guère que des œuvres décoratives, médiocres d'exécution et souvent même de pensée.

Il faut en excepter pourtant une Nymphe du Musée de Naples [0] (3° salle) qui, au moins, est gracieusement conçue : elle va entrer au bain, du bras gauche elle s accoude sur l’urne, et de la main droite elle enlève la sandale du pied gauche placé sur son genou droit. Les extrémités sont modernes, ainsi que la tête, mais certainement bien restaurées. Le travail en soi n’est pas du meilleur style romain. Un meilleur exemplaire se trouve aux Uffizi de Florence [pb] (corridor de communication). — Une Nymphe endormie, très mal faite (au Vatican [E], Belvédère, entre l’Apollon et les Lutteurs de Canova), rappelle un charmant original, souvent reproduit. Un autre motif d'une beauté toute simple, c’est la Nymphe debout à demi nue, qui appuie la maïn gauche sur l’urne et la main droite sur sa hanche Sillante:

Je ne me souviens d'aucun autre exemplaire qui soit assez bien conservé, si ce n’est celui qui se trouve au Palais Pitti [Fr] (cour latérale à gauche, près de l’Ajax), mais c'est un ouvrage romain de style infé-

rieur. La State pareille, autrefois si belle, de la se ie de Parme [6],

est moderne en trop de parties.

Le type de Nymphe se transforme en matrone dans la Leucothée, la nourrice de Bacchus : elle est entièrement vêtue, et la chevelure ceinte de bandelettes. Je ne connais, en fait d'œuvre achevée, que la belle et très noble figure de bronze qu'on voit aux Uffizi [x] (Bronzes, 2° salle,