STATUES DE MARBRE : GROUPES

cette œuvre pour un tableau qui se trouve maintenant chez lord Dudley à Londres; c'est à tort que CANOvA, dans ses Trois Grâces (Galerie Leuchtenberg à Saint-Pétersbourg), à retourné la figure du milieu, qui dans le groupe est vue de dos, et les a moutrées toutes trois de face.

Parmi les groupes de combat, l’un des plus importants est resté dans les collections italiennes : c'est celui des deux Lutteurs de la tribune des Uffizi à Florence [A]. Fortement retouchée et restaurée par diverses mains, telle que nous l’avons sous les yeux, cette œuvre ne nous laisse plus que deviner que le moment à été choisi, avec la précision artistique la plus parfaite, entre le grand nombre des moments possibles, par un sculpteur qui devait connaître les secrets du pugilat. Le vaincu, renversé par terre, n’a pas encore perdu tout espoir ; le spectateur attend, anxieux, l'issue du combat. Les deux corps entrelacés sont nettement développés de quelque côté qu’on les regarde.

Du groupe « Æercule et le centaure Nessus », qui est dans le premier corridor du même musée [B], la première figure tout entière est moderne, ainsi qu'une partie de la dernière. — D'un groupe florentin beaucoup plus important, Hercule et Antée, situé dans la cour du Palais Pitti [co], presque la moitié est restaurée par MICHEL-ANGE (?) et les anciennes parties montrent une surface fort altérée ; l’œuvre était distinguée dans son état primitif, si l'exécution (en tout cas romaine seulement) répondait tant soit peu à la composition : Hercule a enlevé de terre son adversaire et l’étreint en l'air, pendant qu'Antée cherche à arracher de son corps les mains du héros, geste qui probablement n'était pas rare dans le pugilat et qui fut représenté-dans différentes figures (par exemple dans les deux petits Amours des Uffizi [bp], corridor de communication), mais qui, là, était rendu d’une manière particulièrement énergique et belle. L’admiration exclusive pour ce groupe a eu une grande influence au xvi* siècle sur BANDINELLI, JEAN BOLOGNE et leurs émules. (Un petit bronze, aux Uffizi [E], 2° salle des Bronzes, présente ce groupe augmenté d'une Pallas spectatrice.) Comp. p. 75, F.

Hercule à genoux sur la biche se trouve sur un groupe de fontaine en bronze de Pompéi, au Musée de Palerme [r].

Comme scènes après le combat, et peut-être comme épisodes de plus grands groupes de fronton, il y a les deux œuvres célèbres : le Barbare et sa femme, à la Villa Ludovisi de Rome (dont il a été question p. 127, E), et le groupe de Ménélas avec le cadavre de Patrocle (la désignation d’Ajax est moins fondée). Ce dernier doit provenir d’une œuvre originale très admirée du 1v° siècle avant J.-C., et qui a été reproduite plusieurs fois. Quatre exemplaires en sont conservés par fragments : 1° celui appelé Pasquino, à l’un des angles du Palais Braschi à Rome [G], œuvre d’un travail si grandiose, dans sa simplicité, qu'autrefois on la plaçait à l’époque de Phidias lui-même, après que déjà Bernini l’eut déclarée lPantique le mieux exécuté de Rome ; 2° [a tête violemment passionnée de Mé-

nélas et son épaule, ainsi que les jambes traînantes de Patrocle (admirablement faites) au Vatican [A] (salle des Bustes) ; 3° le groupe complet, dans l’une des cours du Palais Pitti à Florence [B] (à gauche, dans la grande cour), est peut-être un ouvrage grec; de la tête de Ménélas, le casque seul est en partie moderne, ainsi que le haut du corps de Patrocle presque entier, les deux bras, toutes les parties inférieures, la base et’le s0cle ; 4° l'exemplaire de la Loggia de’ Lanzi à Florence [c], moins important est aussi fortement restauré (1). (Abbozzo en cire, attribué à MICHEL-ANGE, dans la Casa Buonarotti.) — La tâche était des plus sublimes : celui des chefs d'armée qu'on se représente le plus fougueux, devant Ilion, en plein combat, et abandonnant la lutte pour sauver un mourant; une donnée d'efforts corporels puissants et en même temps de grande tension d’esprit. Tout cela est étroitement uni dans ce groupe pyramidal, qui est cependant on ne peut plus net dans les détails et animé des plus beaux contrastes. (Le bras droit du mort repose encore sur l'épaule de Ménélas d’après la restauration exécutée par le sculpteur VON DER LAUNITZ) (2).

Cependant des problèmes plus élevés encore devaient être posés et résolus.

Le groupe de Laocoon, au Belvédère du Vatican [n], est décrit par les grands esprits de notre nation et interprété avec une profondeur qui n’a peut-être jamais été appliquée à aucune autre œuvre d'art. Le sujet en est universellement connu, ainsi que le nom des artistes, AGESANDRE, PoLYDORE et ATHÉNODORE de Rhodes. Aujourd’hui il est presque universellement reconnu que l'œuvre appartient au temps des Diadoches et non à l'époque de Titus, dans les thermes duquel (1506) elle a été trouvée. Le bras droit de Laocoon, la main droite du fils aîné, le bras droit du plus jeune, la plus grande partie du serpent (celui qui est en haut), plusieurs parties des extrémités conservées, sont restaurées. Tout le groupe a été repoli, comme la plupart des œuvres exhumées du xvi° siècle, cependant on distingue avec la plus grande netteté les coups de ciseau primitifs non polis. |

Nous n'avons pas à expliquer l’œuvre, mais à dire simplement comment chacun peut le mieux l’approprier à son esprit. Tout d’abord, ce dont on doit clairement se rendre compte, c'est le moment, dont le choix et la signification n'ont plus leurs pareils. On trouvera que celui-ci consiste dans un concours incomparable de périodes de degrés divers. En même temps, les caractères se développent en une expression qui atteint son degré suprême dans la tête du père. En y regardant de plus près, on se convaincra que les sujets dramatiques sont en même temps les plus beaux sujets plastiques, et que l'inégalité d'âge, de taille et de vigueur

(1) Ajax seul est figuré, presque dans la même pose, par un bronze du Musée de Parme [b]. (2) Pour le groupe des Heurtriers du tyran au Musée de Naples, v. plus haut, p. 84, Fr.