PORTRAITS DE GRECS CÉLÈBRES

Parmi plusieurs statuettes de ce genre (quelques-unes dans la Galleria de’ Candelabri du Vatican [A], et en d’autres endroits), deux surtout doivent être citées ; elles se trouvent au Musée de Naples (2 corridor), et l’une d'elles porte l'inscription de Æfoschion [B] : ce sont de charmantes figures dont le geste et la draperie sont pleins de vie; elles n’ont pas été conçues pendant un discours solennel, mais bien plutôt au moment d’un enseignement calme, commodément adossées en arrière et tenant des manuscrits dans les deux mains. Enfin l’Anacréon douteux dans la salle des Muses de la Villa Borghese [c], et Aristide le Smyrnien au Museo Cristiano du Vatican [p], tous les deux importants dans leur genre.

Le « Jupiter » des Uffizi de Florence [E] (2° corridor) pouvait être avant sa restauration un philosophe grec, mais en tout cas d'exécution romaine. Il est debout, la poitrine nue, la main gauche cachée sous son manteau et appuyée sur la hanche.

Les têtes des Grecs célèbres ont naturellement été conservées en plus grand nombre que les statues/entières, mais des séries entières en ont dû être retouchées à l’époque romaine. La véritable forme grecque de portraits, auxquels on ne voulait pas consacrer une statue entière, était l’hermès, c'est-à-dire un pilier à hauteur d'homme ou à peu près (et même coupé verticalement), dont l'extrémité supérieure représentait une

tête avec une partie très restreinte de la poitrine et des épaules. Cependant, parmi les Grecs célèbres, il y a dans les galeries des têtes avec le cou, des têtes avec la draperie romaine ou moderne, de véritables hermès, des fragments, des statues, etc.; un mélange que nous pouvons démêler d'autant moins qu'ici les choses les plus importantes seules doivent être mentionnées par leur nom.

A la tête des portraits grecs se trouve à bon droit le type d’'Æomère. Il est clair qu’il ne peut être question d’un portrait authentique; l’art seul a créé cette tête. (Bel exemplaire au Musée de Naples [rx], 3° corridor; un autre, bon aussi, à côté de plus médiocres, dans la salle des Philosophes du Museo Capitolino [G];une bonne tête de bronze, en mauvais état, aux Uffzi de Florence [H], Bronzes, 1'° salle.) Je confesse que rien ne me donne une plus haute idée de la sculpture grecque que la conception et la représentation de ces traits. Un poète et un aède aveugle, voilà toute la donnée. Mais l’art a mis sur le front et les joues du vieillard le signe de l'inspiration, cette tension pleine de pressentiment divin, et cependant l'expression de cette paix absolue dont jouissent les aveugles. Dans le buste de Naples, chaque coup de ciseau exprime l'esprit et une vie merveilleuse.

Immédiatement après Homère, il faut placer le célèbre buste de bronze du Musée de Naples (grands bronzes), que l’on a pris pour le portrait de Platon [1]. 11 est très sûr pourtant que c’est là une représentation de

Bacchus barbu. L'attitude de la tête penchée de côté est une expression manifeste de l'ivresse. L'on s’en convaincra encore en comparant ce buste aux nombreux bas-reliefs qui nous montrent le dieu grandeur naturelle, à la démarche mal assurée, et soutenu par un satyre. La tête de ce buste n'en a pas moins une expression surhumaine ; le cou énorme donne de plus le sentiment d’une force irrésistible. Dans les cheveux et la barbe d'une belle facture l'artiste a recherché à dessein la rigidité des formes archaïques : car, par sa date, le buste est loin de ce style (1).

La grande masse des autres est réunie surtout aux endroits suivants : au Vatican [A] : salle des Muses, salle des Bustes et Galleria geograñca ; — Museo Capitolino [B] : salle, déja nommée, des Philosophes ; — Villa Albani [oc] : portique du Casino et galerie latérale de droite; — Musée de Naples [np] : 3° salle des Bronzes et 2° corridor; — Uffai à Florence [E] : salle des Inscriptions ; — et ailleurs.

L'intérêt que le spectateur portera à ces têtes dépendra naturellement de la sympathie historique que ces hommes éveilleront en lui. Malheureusement, ici aussi, la plupart des dénominations (même celles qui sont gravées en lettres grecques) sont douteuses ou seulement tout au plus probables : par exemple, on a deviné certains philosophes à l'harmonie de la physionomie de leur doctrine avec certaines têtes, méthode qui ne produira jamais que des résultats très aléatoires. On a trouvé moyen de don-. ner des noms à un certain nombre de bustes d’après des camées et des monnaies portant l’effigie de Grecs célèbres et provenant de leur ville natale. L’'Æschyle du Capitole [Fr] ne doit son nom qu’au crâne chauve qui est véritablement une marque distinctive du grand tragique, si l’on a égard à son genre de mort. Cette tête de Grec superbe, remarquable au plus haut degré, est aussi désignée comme celle de Phidias. Nous allous toujours en signaler quelques-unes dont les noms sont les plus certains et qui sont en même temps les plus célébres.

Quelques-uns des sept sages de la Grèce, hermës, dont le type est idéal, situés dans la salle des Muses du Vatican [a], sont de rapides reproductions, en partie probablement, d’après Lysrppos, Là aussi : Aspasie et Périclès. La dénomination est certaine, et la tête a, en outre, un intérêt artistique et historique très élevé, parce qu'elle est exécutée, sinon par KRESILAS, au moins d’après un original du temps de Périclés. Ailleurs aussi Miltiade et Thémistocle. Le style usité vers la fin du v® siècle.avant J.-C. nous représente certainement la plus belle tête idéale de l'antiquité, nommée avec raison Àlcibiade (Musée Chiaramonti du Va atican) [x]. Socrate se trouve représenté dans une riche gradation, depuis l'expression la plus fine jusqu’au grossier masque de fontaine, dans toutes les collections. La meilleure tête de Socrate est bien celle de la

(1) Les traits authentiques de Platon nous sont conservés par une excellente statue de E marbre, qui est gravée dans les Monumenti dell Inst., IT, 7.