PORTRAITS DE ROMAINS CÉLÈBRES

Même les bustes et les statues en pied de la meilleure époque romaine sont si peu flattés, qu'on a reproché à l'art romain une représentation du réel par trop rude et sobre. La comparaison avec les statues et les têtes grecques demi-idéales de princes, de poètes et de philosophes est injuste, parce que l’art romain faisait le portrait, non pas des grands hommes morts depuis longtemps, mais du premier venu ; il avait donné parfois, pour ses empereurs divinisés,. l'interprétation monumentale la -plus élevée possible ; cependant, si nous possédions les statues d’un Vir-

gile ou d’un Horace de l’époque impériale, nous y trouverions peut-être exprimée une certaine élévation, et néanmoins certainement quelque chose de plus réaliste que dans l’Aristide, l’Euripide, le Démosthène, etc., que l’on vante avec raison comme des modeles de sculpture idéale (1).

D'ailleurs, cet art possédait aussi un avantage pour les statues entières, du moins pour celles des personnages marquants. Le cestume le plus digne qui ait jamais revêtu le corps d’un homme sérieux, est toujours l’ample ét splendide toge romaine avec son double repli sur l’épaule gauche. Le bras gauche peut en sortir librement ou s’y cacher; le bras droit reste, avec l'épaule droite, ou bien tout à/fait libre pour le geste le plus noble, ou bien la toge est tirée le long de l'épaule, ou bien elle est, pendant le sacrifice, tirée par-dessus la tête, qu’elle fait ressortir sur l’ombre avec une dignité indescriptible. La jambe gauche est ordinairement celle qui soutient le corps, la droite est courbée. Lorsque cette draperie fut introduite dans le domaine de l’art, on ne l’abandonna plus. Des milliers de statues ont été créées d’après ce motif, jusqu'aux temps les plus modernes. Le spectateur remarquera avec une admiration toujours croissante, dans celles qui datent des meilleurs siècles, la liberté avec laquelle les artistes ont traité le sujet donné. Elles le feront penser peut-être à maint de nos portraits sculptés actuels et à leur manteau de cavalerie, qui, avec la tête découverte, éveillent l’idée que le sujet s’est fait représenter en hiver pendant un discours tenu debout.

Le jeune Romain qui porte la toge de la manière habituelle, et qui a

sur la poitrine une bulle ou un amulette, montre combien ce costume convient à des figures jeunes (Musée de Naples [A], 2° corridor). De cette collection très importante de statues, dont même les plus médiocres sont dignes d’être remarquées , nous n’en citerons qu'une seule : celle qui est appelée Marcellus, assise, dans la salle des Philosophes du Musée Capitolin [8]; c’est à coup sûr l'image d’un homme d'État et d'un orateur distingué. Elle ne fait pas impression seulement par le costume, beau et merveilleusement travaillé, mais aussi par le caractère de la pose, qui s'exprime dans chaque pli.

Nous mentionnerons, à l’occasion, d’autres figures en toge. Pour celles

(1) La statue demi-idéale d’une poètesse romaine (si nous désignons avec justesse une figure au-dessous de grandeur naturelle trouvée en 1851 au Braccio Nuovo du Vatican (n° 37) [C]), donnerait en quelque mesure raison à une hypothèse semblable,

de quelques empereurs (voy. pages 149 et suivantes). Nous recommandons d’abord le Togatus (de la tombe des Servilius) à l'entrée du Hwsée Chiaramonti [A], et le beau vieillard sacrificateur dans la Sala della, Biga du Vatican [B] (comp. page 64, A).

Quels que soient le costume ou la draperie, il y a un fait certain, ce est que les meilleurs sculpteurs romains rendent le caractère et les traits du sujet sans aucun ménagement, mais avec un sentiment de vie élevé.

Sans doute la jouissance de ces œuvres n’est pas facilement accessible à chacun. Dans les grandes collections italiennes, la plupart du temps, les bustes sont ou bien si serrés et si mélangés, ou dispersés et invisibles entre les statues, que rarement un spectateur se hasarde à leur accorder l'attention qu'ils méritent. Des têtes de dieux et de déesses, de philosophes et de poètes grecs, d’empereurs romains et de particuliers, formant ensemble un total de quelques milliers, quel œil entreprendrait de mesurer toute cette armée et de distinguer, par comparaison, le meilleur et le bon du médiocre? dans quelle mémoire tout cela pourrait-il se graver? — Quant aux controverses pour les dénominations, qui menacent continuellement ce domaine (comme nous l'avons remarqué), celui qui n'est pas archéologue fera bien de s’en abstenir complètement, s’il ne veut pas y perdre son temps et son plaisir.

Il ne lui reste autre chose à faire, s’il est bien disposé, qu’à examiner à loisir ces têtes séparément et à les classer d’après leur expression intellectuelle et l’art du sculpteur. Vues isolées, les meilleures gagnent ex- . traordinairement. Dans la salle du trône au Palais Corsini à Rome [oc] se trouve, sur un pilier, la tête d’un Romain, que peu de personnes remarqueraient au milieu du Vatican, mais qui là, par sa noble individualité et son expression de douleur, attire tous les regards. On peut se persuader, par un tel exemple, combien autre part des choses frappantes échappent à l'œil, p. ex. dans le long Musée Chiaramonti [bp], dans la salle des Bustes et dans la Galleria geografica du Vatican [E], dans la salle du Vase du Musée Capitolin [Fr], où les « Incogniti » sont ensemble ; dans la plupart des salles de la Villa A lbani [a], si riche en bustes ; dans les diverses divisions du Musée de Naples [4], dans la salle des Inscriptions et dans la salle de l’'Hermaphrodite des Ufizi à Florence [1], dans la. cour du Palais Riccardi à Florence [3], et ailleurs.

C’est donc notre tâche d'appeler l'attention du lecteur sur un choix des pièces les plus remarquables parmi les têtes de Romains la plupart anonymes ou pseudonymes. Nous prendrons pour règle non pas tant la valeur artistique que l'intérêt des physionomies, incertain si le lecteur nous suivra volontiers dans cette voie.

Au Vatican : Braccio Nuovo : la soi-disant tête de Sylla [K] ; — Musée Chiaramonti : le soi-disant arius [L], image remarquable d’un vieillard tant soit peu bilieux; — un ‘Cicéron [M] authentique, n° 423 et