Geoffroy, Cours de littérature dramatique, t. I, p

NOTICE HISTOHIOIE SLH LK Clh 25

cntmiMiMiUMits do la passion; mais, (|iiauil il oui \ii si miucrtMiu'iii coiitlainncr raiiiiiiir df Cliiiiii'in*, clTrayo sans dmili' di> co (jnil pourrait trouver dans les faiblesses du canir, Coiiii-ille n'en voulut plus voir (|ue la forco , il clierclia dans riionnue ce qui résiste, non co (jui cède, et ne connut ainsi que la iiioilié de riionuue '.»

M. Sainte-lk>uve constate, lui aussi ce dé|>l()ral>le elTet d une orilitiue étroite : « Corneille était un pénie pur, inslinclif, aveu^de, de propre et liltre mouvement, et presque dénué des qualités moyennes qui accouqia^'uent et secondent si eflicaceiiieut chez le poète le don supérieur et divin. Il n'était ni adroit ni lialiile aux détails... et se rendait mal com|)te de ses procédés d'artiste ; il se picjuait pourtant d'y entendre linesse et de ne pas tout dire. Entre son ^'énie et son bon sens, il n'y avait rien ou à [»eu près, et ce bon sens <|ui ne man«|uail ni de subtilité ni de dialectique, devait faire mille efforts, surtout s'il y était provoqué, pour se guider jus(|u'à ce }:énie, pour l'embrasser, le comprendre et le régenter. Si Corneille était venu plus tôt, avant l'Académie et Richelieu, à lu place d'Alexandre Hardy, par exemple, sans doute il n'eût été exempt ni de chutes, ni d'écarts, ni de méprises... mais du moins ses chutes alors eussent été uniquement selon la nature et la pente de son génie ; et, quand il se serait relevé quand il aurait enirevu le grand, le beau, le sublime, et s'y serait précipité comme en sa région propre, il n'y eût pas traîné avec lui le bagage des règles, mille scruimli'S lourds et puérils, mille petits empêchements à un plus large et plus vaste essor. La (juerelle du Cid, en l'arrêtant dès son premier pas, en le foieanl de revenir sur lui-même et de confronter son œuvre avec les règles, lui déraugea pour l'avenir cette croissance prolongée et pleine de hasards, celte sorte de végétation sourde et puissante à laquelle la nature semblai l'avoir destiné. Il s'elTaroucha, il s'indigna d'abord des chicanes de la critique ; mais il réiléchil beaucou[» intérieurement aux règles et aux précejttes qu'on lui imposait, et il linil par s'y accommoder et y croire'. )>

Quant à la littérature française, la querelle du Cld priva le lliéAlre d'une source abomlante d'inspiration nouvelle. Avec le Ci'/, Corneille ouvrait la mine si riche de l'hi-iloire du