SAWTt-BiOTi, PortraUi littéraires, t. I, p

2g le CID

moyen âjio; si son oxpinplo oùt clé suivi, dit A. W. Schlegfl, « une vérité filus profonde, des senliiuents clievalcres(iues et religieux en liarinouie avec ceux (jui, dans ce temps-là encore, régnaient universellement, auraient donné à la poésie tragique quelque chose de plus vrai, de plus intime, de |)lus rapproché du cœur. La nature des sujets aurait écarté d'ellemême ce rigorisme qui s'est attaciié à l'observation des prétondues règles d'Aristote. « Découragé parles criti(|nes dont le sujet desapièce était l'objet, » Corneille s'arrêta dans cette carrière et n'y eut point de successeurs. On vil, dans le siècle de Louis XIV, prévaloir l'opinion qui regardait l'histoire moderne comme impropre à fournir des sujets de tragédie. On se jeta dans l'histoire ancienne universelle ; on parcourut les annales non seulement des Grecs et des Romains, mais celles ' des Assyriens, des Babyloniens, des Perses, des Egyptiens, etc., et l'on chercha, même |)armi les événements les plus inconnus, ceux au'on pourrait revêtir des formes tragiques *. »

RÉVOLUTION riRAMATlQUE ACCOMPLIE PAR LE CID.

Depuis les premières années du xvii^ siècle jusqu'à l'apparition du Cid, l'élat du théâtre en France avait été Lien précaire. En vain Hardy multipliait sur le théâtre du Marais ses tentatives dramatiques avec une prodigieuse fécondité -, et, malgré son mauvais goût et sa grossièreté, développait parfois avec intérêt d'heureuses situations et rencontrait par instants la grandeur tragique ; en vain Mairet domiait dans sa Sophonisbe le modèle d'une tragédie régulièrement construite, quoique inégale et froide; le théàlre ne parvenait pas à produire une seule œuvre vraiment belle, digne de servir de modèle et de compter dans notre littérature, au moins comme un signal et un point de départ, et au théâtre, et dans la poésie tout entière. « Quelques strophes nobles et fières de Malherbe promettaient, faisaient pressentir et désirer une œuvre entière et de longue lialeine : elle n'était pas venue. Pour en

1. A. W. ScHLEGEL, Cours de littérature dramatique, t. II, 11" leçon.

2. Il ût représenter environ six cents pièces, toutes en vers.

NOTICK lIlSruHluI K SLK LK Cil» 21

venir à iim^ œuvre i|iii onlèv»». qui passionu*' tout !»• public <'l fassi' ovt^iu'tin'Ul, il faut «m» venir au Cid '. »

Au sortir de la priMuién' représentai ioa du Cid, le tlié;'ilre fiançais est fomlé; la Irairédie classinue est eu possession duue forme d«^liuitive, (|ui pourra se perfeclionner. mais qui a déjà tous ses traits essentiels. L'induenee du Cid ne se borne mftiue pas au llieAtre et à la poésie. « Sa proiui>le inflin-nce s'est fait sentir sur toute la lau|,'ue, el tout au moins son suecès coïncide avec un progrès notable dans la prose. Vaujrelas, <lansses Remarijurs, |iuliliées en 1647. fait souvent celte observation «lue, dejmis dix ou douze années, tel ou tel usage qu'il estime meilleur s'est introduit et a prévalu : or ces dix ou douze années en arrière se rapportent parfaitement à la venue du Cit. Ça été l'honneur du xvii* siècle que la poésie a donné le si^rnal et le branle même h la prose : celle-ci en a frardé quelque chose de plus libre, de pluslarcfcel de plus généreux, (\u\ disi«irait trop dans le siècle suivant 2. »

Outre qu'il répudiait complètemenl l'ancienne frrossièreté et (ju'il ne conservait que de jécères traces du faux troût réunant, Corneille ouvrait au théâtre, avec le Ci<l, la seule source de l'inspiration dramaliiiue, la \érité : c'est en cela que consiste surtout l'éclatante réfornie qu'il accomplit. « Si Corneille, dit M. Ciuizot, a fait la révolution (jui a ré^'énéré notre théâtre, ou plutôt s'il a exercé l'action créatrice (jui a tiré noire théi"ltre du chaos, c'est qu'il y a fait entrer la vérité, jusqu'alors liauuie de toute comjiosition poéiique. Cette énergie, cette majesté imposante, ces élans sublimes, tout ce qui a valu à Corneille le nom de Grand, ce sont là des mérites personnels qui ont immortalisé le nom du poète, mais sans conserver après lui une iniluence dominanle sur l'art dramaliijue. La Iragédiea pu être belle autrement que ne l'avait con«;ue Corneille, el Corneille est resté grand sans empêcher d'autres grandeurs de prendre place à côté de la sienne. Mais la tragédie ne pouvait naître qu'en allant puisera cette source de vérité que, le premier, Ciuneille sut découvrir; avant lui, chaque jour semblait en éloigner davantage le public cl les poêles, chaque jour ensevelissait plus profondément les trésors du cœur hiunaiu sous les inventions légères d'un faux esprit et d'une iraagina-