V. {Appendice, p

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qiit'kiiKïroisil faut présuincr (m'ils marcheut, ce qu'on ne peut exposer sensibleuieiit à lu vue, parce qu'ils écliapperaient aux yeux avant que d'avoir pu dire ce qu'il est nécessaire qu'ils fassent savoir à l'auditeur. Ainsi, pa^-une liction de théiUre, on peut s'iuia,u:iner que don Dièi;ue et le comte, sortant du palais du roi, avancent toujours en se querellant et sont arrivés devant la maison de ce premier lorsqu'il reçoit le soufflet qu? l'oliiiqe à y entrer pour y chercher du secours. Si cette liclion poétique ne vous satisfait point, laissons le dans la place publique, et disons que le concours du peuple autour de lui apiès celle olïen se, et les oITres de service que lui fout les picuniers amis qui s'y rencontrent, sont des circonstances que le roman ne doit pas oublier; mais que, ces menues aciions ne servaiil de rien à la principale, il n'est pas besoin que le poète s'en embarrasse sur la scène. Horace l'en dispense par ces vers :

Hoc amet, hoc spernat promissi carminis auctor. Pleraque negligat *

Et ailleurs,

Seraper ad eTentutn festinet*.

C'est ce qui m'a fait négliger, au troisième acte, de donner à don Diègue, pour aide à chercher son fils, aucun des cinq cents amis qu'il avait chez lui. Il y a grande apparence que quelques-uns d'eux l'y accompagnaient, et même que quelques autres le cherchaient pour lui d'un autre côté ; mais ces accompagnements inutiles de personnes qui n'ont rien à dire, puisque celui qu'ils accompagnent a seul tout l'intérêt à l'action, ces sortes d'accompagnements, dis-je, ont toujours mauvaise grâce au théâtre, et d'autant plus que les comédiens n'emploient à ces personnages muets que leurs moucheurs de chandelles et leurs valets, qui ne savent quelle posture tenir».

1. Corneille cite de mémoire. Horace a dit (Art jmét., 44 et 45) : ..^* Pleraciae différât, et prœsens in tempus omittal;

Hoc amet, lioe spernat promissi carminis auetor.

2. Art poét., V. 148. Le texte porte festinat. Corneille a mis le verbe au suBjonctif pour mieux faire concorder les citations.

3. Jusqu'à l'invention, en 1785, par le physicien Argant, des lampes à huile vuTo'airement appelées quinrjuets du nom de leur fabricant, la scène et la salle étai"ent éclairées par des chandelles de suif, que des valets de théâtre venaient moucher fréquemment, même durant la représentation, pour peu que l'acte fût un peu long. Au besoin ces valets figuraient comme seigneurs ou comme peuple dans les cortèges, et le public s'amusait beaucoup de leur attitude et de leur tenue. Il n'y a pus longtenips que dans la plupart des théàlres, et surtout à la Comédie française, on essaye avec raison de compoger la figuration avec quelque soin et d'en faire un accoincaanemeni digne de la pièce, au lieu d'un intermède grotesque.

EXA.MKN UL UID 169

Les funérailles du cointc étaient encore une ciiose l'uil embarrassante, soit qu'elles se soient faites avant la (in de. la pièce, soit (jue le corps ait demeuré eu présence dans son hôtel, attendant qu'on y donuAt ordre'. Le moindre mot <pii> j'en eusse laissé dire pour en prendre soin eût rom|)U toute la chaleur de l'attention, et reujpli l'auditeur d'une fàclieuso niée. J'ai cru plus à propos de les dérober à son imagination (tar mon silence, aussi bien que le lieu jirécis de ces qiialnscènes du premier acte dont je viens de parler; et je m'assure que cet artilice m'a si bien réussi, que peu de personnes t)nt pris jrarde à l'un ni à l'autre, et (jue la plupart des speclateurs, laissant emporter leurs esprits à ce qu'ils ont vu et entendu de palhéti(jue eu ce poème, ne se sont point avisés de réllécliir sur ces deux considérations.

J'achève par une remarque sur ce que dit Horace, «pie ce qu'on expose à la vue touche bien plus que ce qu'on n'apjireud tjue par un récit-.

C'est sur quoi je me suis fondé pour faire voir le souldet que reçoit don Diègue, et cacher aux yeux la mort du comte, alin d'acquérir et conserver à mon premier acteur l'amitié des auditeurs, si nécessaire pour réussir au théâtre. L'indij,'nité d'un alTront fait à un vieillard chaigé tl'années et de victoires les jette aisémeut dans le parti de l'offensé; et cette mort, qu'on vient dire au roi tout simplement sans aucune narration touchante, n'excite point en eux la commisération (juv eùl fait naître le spectacle de sou sang et ne leur donne aucune aversion pour ce malheureux amant, qu'ils oui vu forcé, par ce qu'il devait à son honneur, d'en venir à cette l'xirémité, malgré l'intérêt et la tendresse de son amour.

I. rfcudory ue manque |>as de signaler ce défaut, auquel le spectateur ne ■ ■.11.' iriiiTc : " HoilrL-up \ient eu plein jour voir Chiroène... Si je ne craicn.i- '!•• Iiir-' I.' plii^.iiit mal à propos, j>' lui deinanderois volontiers s'il a 'lonu>- 'II' I eau t><'iiite <-» passant à ce pauvre mort, qui vralsemblablemeut est Jans la salle. •

t. Segniu^ irritant aiiiinus dcini^sa per aurem,

Quani qiue oculis subjecta lidviibus...

De Arli nnelir-a, r. 180.