Sainte-Beuve, Portraits littéraires, t. I, p

4. Tous les exploits, toutes les preuves de courage, d'audace, de force, que l'histoire ou la légende racontent des héros du moyen âge, les romances les prêtent au Cid. Détail bien espagnol : il ne serait point parfait, s'il n'était un peu toréador; aussi le voyons-nous, dans une pièce de Nicolas Moratin, descendre dans l'arène à Madrid contre un terrible taureau, devant lequel ont fui les meilleures épées, et le tuer, dans les régies, avec une merveilleuse adresse: — Quant à sa loyauté, les Espagnols de nos jours jurent encore sur la parole du Cid : Foi de Rodrigue! est un serment populaire.

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liant lt'llt> ('tait riulniiiatioii iiu'il iiis|iiniit (lu'iiii ilcuii-siiVIc Ji |i<'iiio apivs saiiKUt, il était déjà lt> lu^os favori «les nMiiaïu'os iiatit)nalt'S, ol Cfllcs-ci l'ont si bien Iranslipiirô (|ii"iiiijomiriiiii l'on (listin^Mio (liflicilcnicnt dans sa vie la [mit iv<>lli>nii>nl hisloriqiie iK* colle (|uo l'inia^'iiiation |iO|tiilain* y a nièlét». N«> ni cliAtrau lie IJivar, [iivs de lUiiyos, v(M> lojr» ou lOi.'i, d'inio iiobli! et unciouno raniille, il servit d'abord les rois innur(>s de Sarairossc. En If'GI, il aida le roi de Li'on et de Casiille, Ferdinand I"'', à rendre tributaire ce même royanme de Sarajrosse, défendil ce prince contre son frère, Hainire !•', mi d'Ara^'on. qui voulait lui enlever sa con(|uète, et tua Mauiire à la bataille de Crados I0C3). Plus lard, il aida Sanclie le l'orl, successeur de Feidinaiid 1'"'^, ;\ di''|Miuiller ses deux frères, (iarcie, roi de fiaiice. et Alphonse, mi dr Léon (1071). Lor«;iiue Sanclie le Fort a été a-sassiné par son frère Alphonse VI, qui lui succède, c'est Rodrijrue (|ui, au nom Ar^ seijrneurs castillans, exifre du nouveau mi le serment qu'il n'est pour rien dans la mort de don Sauche. Irrité contre lui, Alphonse VI l'exile, mais il le rappelle en lOSi»; alors Hodrijrue prend Tolède sur les Maures; mais il est bienlcM banni pour la seconde fois. Cependant la tribu maure des Almoravides déliiir<|ue vi\ Kspa^'ne et hat .Alphonse VI à Zèlaka (IO,sG); craiirnant le même sort qu'Alphonse, l'émirde Sara^'osse, Ahmed, appelle Rodrijrue à son secours. Hodrij.'ue s'établit au milieu des nmnlajL'nes de Téruel, dans une forteresse qui s'appelle encore la ro'ke du Ci'i, et assure contre les Almoravides l'indépendance du royaume de Sararosse. Il essaye ensuite de défendre Valence contre les mêmes envahisseurs :ilne peut en empêcher la prise; mais il l'assiège à sou tour et la rejirend (1094 . Maître do Valence, il conçoit de vastes projets clsoujre à chasser Aiabcà et Maures d« l'Kspajrne : la mort l'arrête au début de son entreprise(IO09), et sa veuve Chimène est forcée d'abandonner Valence en 1102, emportant le coi[»s de son époux t|u'elle ensevelit dans le cloître de Saint-Pierre de Cardeua, près de Burgos.

Telle est, d'après l'hisloire, la vie de Rodrigue de Rivar*. Le surnom de Cid lui venait du mol arabe seid on seii.neur, dont le saluèrent ciiuj rois maures vaincus par lui. (^l'Iui de [Campeador s'explitiue de plusieurs manières : il voudrait dire le héros sans égal (de l'espagnol rainpar, surpa-sser), ou le

I. Viiir ri>api«!i, p. 3i, les prinripalis jiouri'cs de l lii»loiio et de l;i lègoinle l.i CiJ.

cnorrior liahilo (rnnipi docftis, comino l'oppollont \os clinnsons hiliiu's), ou lo Ik'tos dos coiiihals singuliers {<:a)i)in(s, r.liamp clos'i. 11 n'est pas queslion dans les anciens historiens du duel dans lequel, pour venger son père outragé, Rodrigue aurait tué le comte de Gornias, dont il aurait ensuite épousé la iille Cliiinène; c'est dans une romance du xii'' siècle, la Chronique riini-e, que l'on trouve la première ébauche grossière de ce roman du Cid. Celte ébauche s'épure et se transligure peu à peu, à travers les romances qui se succèdent et se complètent l'une par l'autre, jusqu'à faire de l'aventurier mercenaire, cruel et brutal, « le thème chéri de l'imagination populaire, la Heur d'honneur, d'amour et de courtoisie, qu'elle s'est plu à cultiver depuis le xii"^ sièch; jusqu'à nos jours *. »

Vers 1018, un poète espagnol, Guillem de Castro ^ faisait représenter à Valence, théâtre des exploits de Rodrigue, une comédie héroïque en trois journées, les Exploits de jeunesse du Cid {las Mocedades del Cid), à laquelle il donna une suite quelques années ])lus tard. Sur l'indication de M. de Clialon, Corneille lut la pièce de Guillem de Castro. Il en prit la donnée générale, les principaux personnages, la marche de l'action. Il compléta l'étude de son sujet par la lecture de l'historien Mariana ^ et des anciennes romances, et, en quelques mois, il eut composé la tragédie ou tragi-comédie qu'il intitula le Cid. Il n'eut pas besoin d'autres sources ni d'autres études. Voltaire crut cependant, en 1764, découvrir un modèle que Corneille aurait soigneusement caché, dans la pièce d'un autre auteur espagnol, Juan-Baptisia Diamante, et Cid honrador de su padre {le Cid vengeur de son père). Le xviii« siècle accepta l'opinion de Voltaire ; mais, de nos jours, une critique plus scrupuleuse et plus exacte a prouvé jusqu'à l'évidence que la pièce espagnole n'était qu'une assez mauvaise traduction libre du Cid français.

Quant à Guillem de Castro, Corneille tout le premier reconnaissait de bonne grâce l'avoir suivi de près et lui devoir

1. Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, t. VII, p. 232. L'ingénieux critique étudie, (l:ins quelques p^ses pleines de finesse et de sens poétique, les loi? naturelles suivant lesquelles l'imag-ination populaire transfigure peu à peu le. personnages historiques. Nous avons dans notre propre littérature, avec Roland qui est notre Cid et un Cid plus universel, un remarquable exemple de trans fifjuration par la légende. V. à ce sujet l'étude de M. P. de Saint-Victob Hommfis et dieux, XX.