Voir ci-dessus, p

2. Se tromper en trompant. Ce titre rappelle le vieux proverbe français cité el regretté par la Fontaine (liv. IV, faille ix) :

Tel, comme dit Merlin, cui^le eniieigiicr autrui, Qui souveat s'engeigno soi-iuèuie.

En In iiiuf^cr, yo dixora Lo que sionio, porqne fticra Luximienti) lio iiii liniior.

fiTii iiiiilicias riiiiilailas Kn htinras mal i>iitoii<liilas l)o li'iil.itiones M-nridas llaii'ii culpas (Icrlaradas :

Y asi la f)UO ri dcsear Con cl rosistlr apunta, Vonre dos veies si jtiiita Con cl resistir el callar*.

C'est, si je ne me trompe, comme agît Chimène dans mon ouvrage, en présence du Uoi et de Tlnfanle, parce que quand elle est seule, ou avec sa confidente, ou avec son amant, c'est une autre chose. Ses mœurs sont inégalement égales, pour parler en termes de nniri' Arislote, et changent suivant les circonstancesdes lieux, des personnes, des temps, et des occasions, en conservant toujours le même principe.

Au reste je me sens obligé de désabuser le public de deux erreurs qui s'y sont glissées touchant cette tragédie, et qui semblent avoir été autorisées par mon silence. La première est que j'aie convenu de juges - touchant son mérite, et m'en sois rapporté au sentiment de ceux qu'on a priés d'en juger. Je m'en tairois encor, si ce faux bruit n'avoil été jusque chez M. de Balzac dans sa province, ou pour me servir de ses paroles im'mes, dans son désert ^, et si je n'en avois vu depuis peu les marques dans cette admirable lettre • qu'il a écrite sur ce sujet, et qui ne lait pas la moindre

I. • A bien examiner le monde, il est plein de tentations à vainrrc et d'o<-casiniisà éviter. — On ihcrrlie a apprécier le mérite des femmis; pour mol, je dirais volontiers ma pensé"-, puisque re serait un nouveau lustre pour mur honneur. — Mais la malignité, s'autoris^int de fausses idées iriionneiir, voit dans les tentations vaineues l'aveu d'autant de fautes. — Aussi, celle qui aipui«e le désir par la résistance remporte une double victoire, si elle sait ù la fois résister et se taire. »

i. Voir ei-<lessu5, p. 17 et 18.

3. • 1^ déscit ne m'a pas rendu si sauvage que je ne sois louché des raretés qu'on nous apportu du monde, ■> dit lialiac dans sa lettre .'■ Seudéry.

3. Voir ci-dessus, p. 21, l'an^iUse it on eitrait de cette lettre, ou l>.d/ac, en effet, rend pleine justico à Corneille.

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richesse des deux derniers trésors (ni'il aous a donnés '. Or comme tout ce qui part de sa plume regarde toute la postérité, maintenant que mon nom est assuré de passer jusqu'à elle dans celle lettre iiicoaiparaUe, il me seroit honteux qu'il y passât avec cette tache, et qu'on pût à jamais me icprocher d'avoir compromis de ma réputation ~. C'est une chose qui jusqu'à présent est sans exemple, et de tous ceux qui ont été attaqués comme moi, aucun que je sache n'a eu assez de faiblesse pour convenir d'arljitres avec ses censeurs, et s'ils ont laissé tout le monde dans la liberté publique d'en juger, ainsi que j'ai fait, c'a été sans s'obliger non plus que moi à en croire personne. Outre que dans la conjoncture où éloient lors les affaires du Cid, il ne falloit pas être grand devin pour prévoir ce que nous en avons vu arriver ^. A moins que d'être tout à fait stupidc, on ne pouvoit pas ignorer que comme les questions de cette nature ne concernent ni la religion, ni l'état, on en peut décider parles règles de la prudence humaine aussi bien que par celles du théâtre, et tourner sans scrupule le sens du bon Aristote du côté de la politique ^ Ce n'est pas que je sache si ceux qui ont jugé du Cid, en ont jugé suivant leur sentiment ou non, ni mi-me que je veuille dire qu'ils en aient bien ou mal jugé, mais seulement que ce n'a jamais

1 . Allusion aux deux recueils qui avaient paru l'année précédente, sous le titre de Lettres choisies du sieur de lialzae (1047, deux parties).

i. Compromettre de. Comme compromettre. De a ici le sons latin. On ne trovive pas d'autre exemple de compromettre de, qui, suivant l'Académie el Furetièie, ne devait s'employer que dans le sens juridlipie ; il signifiait alors « s'engager par acte à, s'en rapporter au jugement d'un arbitre sur un sujet en litige. »

3. Corneille pouvait se permettre cette liberté de langage sur la persécution dont sa pièce avait été l'objet : le cardinal de Richelieu était mort en

4. La politique semble désigner ici, non pi; h nécessit.j d'obéir à une raison d'Etat, mais l'intérêt particulier des ju-es et leur habileté à le servir par un acte de complaisance. C'est au xvii» sioL'le le sens du mot ainsi employé. « Cetto malheureuse politique qui nous fait avoir pour les grands une complaisance si aveugle. » (lîOuiiuAi.ouH, Serm. sur la Passion.)

été de raon consentement qu'ils en ont jugé, et que peutiHre je l'aurois justillé sans beaucoup de peine, si la même raison qui les a fait parler, ne ra'avoit obligé à me taire. Aristoto ne s'est pas oxpIi(iué si clairement dans sa Poétique, que nous n'en puissions l'aire ainsi que les pliilosoplies. qui II' tirent chacun à leur parti dans leurs opinions contraires ', et comme c'est un [»ays inconnu pour beaucoup de niondc, les plus zélés partisans du Cid en ont cru ses censeurs sur leur parole, et se sont imaginés avoir pleinement satisfait à toutes leurs objections, quand ils ont soutenu qu'il importoit peu qu'il fût selon les règles d'Aristote, et qu'Aristole en avoit fait pour son Kiccle, et pour des Grecs, et non pas pour le nôtre et pour des Français '.

Cette seconde erreur que mon silence a affermie n'est pas moins injurieuse à Aristote qu'à moi. Ce grand homme a traité la poétique avec tant d'adresse et de jugement, que les préceptes qu'il nous en a laissés ^ sont de tous les temps et de loii^ II'- |ii'ii|»Ii'.;, cl lii.'ti loin de s'amuser au détail *

1. Il s .isit (Je la rci/le des liuis iiiiil''s de temps, de lieu et d'action, dimt Boilcau a donné cette fameuse formule {Art poi'l., cli. m) :

Ou'eo un lieu, (iQ>n un jour, un icul fait aceompli Tienne ju.<qa'i la Qi le tliii^tre rempli.

Cette règle des trois uniles, si sévèrement imposée, au nom d'Aristote, jus-

3u'i la riM.ilutiou romanli>|uc, n'est nulle part dui^ Arislole. qui se cmitente 0 rcrommander l'unité d'intérêt. Mairet fut le pi-'.'inier auteur trngii|iio françai», qui s'imp isi, dans sa Safihonisbe, cette triple conlrMiiile. Kirtielieu, lâdult par une te'Iu régularité, ne se rontentn pa^ de l'imiter; il l'eriiTea on règle et la Qt formuler comme telle par le ttieori<~ien dramatique du temps, l'aobi d'AubIgnac, qui la mit gratuitement sous le couvert et l'autorité d'Aristote. Les Grecs ne se faisaient pas faute de changer le lieu de l'.iction dant leurs tragé>lics 'ainsi les EumémJes d'Eiichyle, dont l'action se passe alterna» titement & Delphes et à Atbéne») et surtout dans leurs comédies. Avec les difficultés qu'elles accumulaient comme à plaisir, les trois unités provoquèrent bien des tra^é^lies médiocres, mais quelques-uns de nos cbcfs-d'reuvre classiques leur d i-eiit, grâce à la condensati.m de l'intârèt et de l'action dans des limite* infli'tihles, une beauté sobre et sévère, qui n'a pas été surpassée.

i. Ici Corneille prend aisiiment son parti îles fuites cuntro les règles «ignalées dans le Ci'l, mai", daD« les tragédiu'i qui suivirent, il s'elTorça de se «■ouformer scrupuluuMimeiit k ci'S mêmes re^-les, cl, h certains égards, un peut !■ re^rr-lliT (». idus haut, n. ï4 et ii).

3 Ix" edit. au li>54 >.'t il • fi'ij'i p trteot ■ donnés. •