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(les bienséances et des agréments qui peuvent être divers selon que ces deux circonstances sont diverses, il a été droit aux mouvements de l'àrae dont la nature ne change point, lia montré quelles passions la tragédie doit exciter dans celles de ses auditeurs; il a cherché quelles conditions sont nécessaires, et aux personnes qu'on introduit, et aux événements qu'on représente, pour les y faire naître; il en a laissé des moyens qui auroient produit leur effet partout dès. la création du monde, et qui seront capables de le produire encor partout, tant qu'il y aura des théâtres et des acteurs; et pour le reste que les lieux et les temps p(\uvent changer, il l'a négligé, et n'a pas même prescrit le nomV)re des actes, qui n'a été réglé que par Horace beaucoup après lui *,

Et certes je serois le premier qui condamneroit le Cid, s'il péchait contre ces grandes et souveraines maximes que nous tenons de ce philosophe, mais bien loin d'en demeurer d'accord, j'ose dire que cet heureux poëme n'a si extraordinairement réussi, que parce qu'on y voit les deux maîtresses conditions (permettez-moi cet^ épithète) que demande ce grand maître aux excellentes tragédies, et qui se trouvent si rarement assemblées dans un même ouvrage qu'un des

1. Les Grecs ne connaissaient pas la division d'une pièce en actes, et nulle part Aristote n'en fait mention. Lorsque les acteurs principaux disparaissaient et que l'artion s'arrêtait pour se continuer hors de la vue du spectateur, le chœur prenait la parole et occupait la scène. Les pièces grecques ne se divisaient que théoriquement en plusieurs parties distinctes, qui marquaient l'exposition du sujet, le développement de l'intrigue, le dénouement (p?'otase, épitase, catastase). Les Latins, au contraire, employèrent de bonne lieure la division par acte, et Horace en formula ainsi lu règle rigoureuse {Ars poet., 189) :

Neve minor, neu sit quinte productior actil Fabula.

Le xvn' siècle presque tout entier pratiqua cette loi et les pièces eurent alors cinq actes. Los modernes, tout en conservant une division, qui permet de reposer l'attention du spectateur, proportionnent le nombre des actes à la nature et à l'importance du sujet traité.

2. Epithète a été longtemps du masculin. Neutre en latin, il avait passé en français au masculin, comme la plupart des substantifs du même genre. Cf. Halzaf (cité par Ménage, Observ. sur la langue française) : « cpithètes oisifs », et Vaugolas {Rem. sur la langue franc.) : u épithète mal placé ».

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plus doctes coniraentaleiirs de ce divin traité qu'il en a fait, soutient que loute laiiticpiilé ne les a vus se rencontrer que dans le seul r>l"Mii)e'. f.a prcniière est, que celui qui souffre et est persécuté, ne soit ni tout mécliant ni tout vertueux, mais un homme plus vertueux que méchant, qui par quelque Irait de l'aililesse humaine qui ne soit pas un crime, tombe dans un malheur qu'il ne mérite pas : l'autre, que la persécution et le péril ne viennent point d'un ennemi, ni d'un indiflérenl, mais d'une personne qui doive aimer celui qui souffre et en être aimée. Et voilà, pour en parler sainement, la véritable et seule cause de tout le succès du Cid en qui l'on ne peut méconnaître ces deux conditions sans s'aveugler soi même pour lui faire injustice. J'achève donc en ra'acquitlant de ma parole, et après vous avoir dit en passant ces deux mots pour le dd du théâtre, je vous donne en faveur de la Chimène de l'histoire, les deux romances que je vous ai promis- .

J'ouldiois^ à vous dire que quantité de mes amis ayant jugé à projiosquejerendissecompteau publicdecequej'avois emprunté de l'auteur Espagnol dans cet ouvrage, etm'ayai:t témoigné le souhaiter, j'ai bien voulu leur donner cette satisfaction. Vous trouverez donc tout ce que j'en ai traduit imprimé d'une autre lettre*, avec un chiffre au commencement, qui servira de marque de renvoi pour trouver les vers espagnols au bas de la même page. Je garderai ce m 'ne ordre dans la mort de Pompi-e pour les vers de Lucain, ce

r Ce • docte commcntitniir n Pfl Uoliorttllo, p)iilolof^ue italien du ivi' sii»cli', qui donna une bonne r'dilion de l.i I'.<e(igue d'Arislolo, aver coninif>iilair • et Iradurtio" latine. Cormillc le rite c.ic.jif Jiins son Discours de la Irniiéilie

i. Ces deiii roinancps sont tirées du Hunwncero général (traduit en fraisais, par M. Damns-liinard).

3. Ce di-rniiT alinéi di<j..irait dans les éditions postérieures & 1654, car Corneilli! su|ipriMie alors les i-tlriits do liuillcQi do Castro,