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FRAGMENTATION de la comète BROOKS, d'après un dessin de E.-E. Barnard, le 4 août 1889

Ce n'est pas seulement la queue des comètes dont l'aspect est soumis à de pareils changements; leur tète change d'apparence et en change souvent d'une façon complète.

Ainsi la comète de Brooks fut vue, en 1889, accompagnée de quatre noyaux secondaires qui formaient comme des satellites; mais quand on revit cette comète en 1896, elle étaitredevenue une comète à noyau unique et ses pseudo-satellites avaient disparu.

La célèbre comète de Bréla, aujourd'hui disparue, est un exemple typique de l'instabilité des comètes, non seulement de l'instabilité de leurs formes extérieures, mais encore de l'instabilité de leur périodicité.

Cette comète avait autrefois üne orbite elliptique nettement caractérisée et une périodicité parfaitement définie: elle reve-

Photographie de la cor Ç AV A N, prisele 18 septembre 1914, par E.-E. Barnard, à l'observatoire Yerkes. (Les petites virgules lumineuses sont les images des étoiles déformées par le déplacement d ppareil qui a suivi le mouvement de la comète.)