LA VOIE
Algola l'éclat d'une étoile de 2° grandeur : lors des éclipses, son éclat tombe à celuid'une étoile de grandeui 5,2. Des mesures photométriques précises ont montré que le « satellite » n'était pas ab solument mais avait un éclat d'ordre de celuides
obscur,
étoiles « jaunes » à la classe desquelles appartient notre Soleil.
Le tableau de la page précédente donne le nom de quelques étoiles doubles, avec la dis-
tance angulaire qui les sépare, l'indication de leurs grandeurs et des colorations des étoiles qui en constituent les systèmes.
154. Les amas stellaires et la Voie lactée. — L'examen de ia voûte céleste fait voir, comme premier résultat de l'observation, une répartition très inégale des étoiles dans l'espace. Tandis que dans certaines parties du ciel les astres brillants paraissent très clairsemés, dans d'autres, au contraire, ils sont en nombre si grand, tellement agglomérés, qu'ils produisent sur l'œil l'impression d’un astre unique : par exemple, l'amas d'AHercule, amas stellaire de w du Centaure, celui de la Balance, et le très curieux amas du T'oucan, visible seulement dans le
ciel austral.
Ces amas, dont quelques-uns sont visibles à l'œil nu, présen
tent alors l'aspect d'une tache laiteuse, et il faut le secours d'instruments puissants pour les décomposer en leursétoiles élémentaires.
Certains amas stellaires comprennent plus de cinq mille étoiles. La compacité de ces amas d'étoiles semble plus forte versle centre de l'amas que pres des bords.
Cela peut s'expliquer physiquement, par une attraction vers le centre de gravité de l’'amas. Mais cela s'explique plus simplement par des considérations optiques; pour viser le centre, le rayon lumineux doit traverser toute la masse des étoiles groupées, tandis qu'il n'a rencontré qu'un nombre beaucoup plus faible en en visant les bords.
Le plus connu de ces amas stellaires est celui qu'on appelle familiérement la Poussinière et dont le nom astronomique est les Pléiades, dans la constellation du Taureau. Cet amas est composé d'une centaine d'étoiles, dont la plus brillante est de 3° grandeur. A l'œil nu, suivant l’acuité de leurs vues, certains observateurs y distinguent six étoiles, et d'autres arrivent jusqu à douze.
Mais le plus remarquable, le plus grandiose des amas d'éloiles que l'on puisse observer dans le ciel est, sans contredit, la Voie lactée, appelée encore la Galaxie.
La Voie lactée est un immense ruban, d'aspect laiteux (d'où son nom), qui fait le tour entier du ciel. Il traverse ainsi Céphée, le Cygne, la Flèche, lAigle, le Serpent, Ophiucus, le Centaure, la Croix du Sud,
les constellations suivantes :
le Navire,la Licorne, Orion,les Gémeaux, Persée et Cassiopée.
La Voie lactée présente plusieurs cm branchements, en bifurcation, le long de
Aspect général de la VOII
LACTEÉE
Pleione
e AH3s
Les Pléiades que l'on voit à l'ŒIL NU (en haut) et telles que la
LACTÉÈE et des
PHOTOGRAPHIE les révèle
principales étoiles vistbles à l'ŒIL NU (hémisphère NORD
