DIMENSIONS DE

Aspect £énéral de la VOIE LACTEE et des principales étoiles visibles à l'ŒIL NU (hémisphere S UD)

son parcours; Sa largeur est très variable. En certains points elle est à peine de 5 degrés d'angle, tandis qu'à l'endroit de ses dédoublements elle peut atteindre jusqu'à 20 degrés.

Dans notre hémisphère, c'est aux environs de la constellation du Cygne que sa lumière est la plus remarquable. Dans l'hémisphère austral, c'est dans la région de la constellation du Navire, où elle se trouve au voisinage des étoiles les plus brillantes de l'hémisphère sud : celles du Navire, de la Croix du Sud, du Scorpion et du Centaure.

Lorsqu'on braque une lunette un peu puissante sur un point déterminé de la Voie lactée (que nos paysans ont baptisée du nom de Chemin de Saint-Jacques), on y voit une multitude d'étoiles distinctes et groupées d'une façon très irrégulière. Il y a donc dans cet amas stellaire prodigieux une quantité colossale d’astres, séparés peut-être les uns des autres par des distances de plusieurs années-lumière.

En certains points de cette « Galaxie », les étoiles sont en nombre tellement grand qu'elles forment de véritables «nuages d'étoiles nous donnons ici deux admirables photographies faites à l'observatoire du Mont Wilson : l'aspect du « nuage

d'étoiles » de la constellation de l’£cu, et celui du groupe de nuages » de la constellation du Sagittaire

I paisseur de la Voie lactée est assez faible relativement à ses immenses dimensions transversales; la Voie lactée, d’ailleurs, nous entoure de tous côtés; on en peut conclure que l’ensemble présente une forme lenticulaire, ou, sid'on veut, d’ellipsoidi LT" aplat .

Notre Soleil une des étoiles de La Vore lactée, et la plupart des étoiles que nous observons, et qui nous paraissent distinctes, en font partie également.

En se ba ur dé mbreuses observations, on a essayé de

calculer les de la Voie lactée d’après le nombre des étoiles quell ( | en y comprenai registrement pl 2 Dans ces conditi me

nombre est voisin de 500 millions, 1 ne sont connues que par l’en-

que ces étoiles soient sepa-