LA COMPOSITION DES

ÉPOITCES 155

bornerons à répondre : chaque étoile est

un soleil, absolument analogue au nôti avec son1 iu, Sa photosphère, sa ch1 mosph ts ronn l'outefois l 1 ju'au sein d toret )n observt s arbres qui 1 que tous le mème espéc ont des ira tères divers, à cause de la difiérenc« leurs âges, de même les corps incai descents que sont les étoiles présentent 1. 1 y a 50000 ans des différences d'aspect qui tiennent à c qu'elles sont, chacune, dans un stade dillérent de leur évolution.

D'abord les étoiles sont des corps incandescents entourés

d’une atmosphère de vapeurs : le fait que leur spectre est toujours coupe de raies noires montre que ces rales sont des raies d'absorption.

Il faut se reporter à ce que nous avons dit de l'analyse spectrale et du spectroscope, à propos de la constitution physique du Soleil, pour éclaircir les indications qui vont suivre. Ceci est un trait général, commun àtoutes les étoiles; et la présence de raies noires dans leur spectre montre qu'elles sont formées d’un corps incandescent, d’une photosphère, entourée d'une atmosphère gazeuse absorbante qui produit, sur les raies caractéristiques des corps constituant le noyau, le phénomène du renversement.

Mais, à coté de ce caractère commun, les étoiles présentent des différences qui se précisent par l'étude spectroscopique et qui tiennent à leur différence d'äge, c'est-à-dire à l'état plus ou moins avancé de leur évolution.

Certaines étoiles sont plus « vieilles » que d'autres; et parle mot « vieilles » je n'entends pas parler du nombre de siècles qu'elles ont déjà vécu, mais de leur état d'avancement vers leur mort, vers leur fin par refroidissement.

Un chien de 15 ans est beaucoup plus vieux qu'un homme de 30 ans, parce que, étant donné la durée de la vie moyenne de l’homme et du chien, celui-ci, à 15 ans, est plus près de sa fin probable que l'homme à 30 ans. De méme, les étoiles demeurent plus ou moins longtemps à l'état incandescent, sui vant leur grosseur. De deux blocs de fer chauflés au rouge blanc dans le mème feu de forge et retirés en même temps, cel des deux qui est le plus petit se retroidira le plus vite, et le plus gros restera plus longtemps incandescent.

Ainsien est-il pour les étoiles : suivant leur grosseur, à partn de la phase d'incandescence initiale, elles se refroiïdissent plus ou moins vite, selon qu'elles sont plus ou moins petites.

Mais alors elles se différencient pal des variations d'appa rence pour l'appréciation desquelles il n'est même pas besoin spectroscope : la simple observation suffit. Cette diflérence d'aspect tient aux différentes couleurs par lesquelles passe un Corps incandescent à mesure que sa temperature s abaisse.

Prenez une barre de fer, sortez-là du feu de forge pour la laisser refroidir à l'air. D'abord

chauflez-là au rouge blanc, puis

elle est d'un blanc éblouissant, puis d’un blanc plus mat Ensuite elle passe par la nuance jaune paille, puis par la nuance jaune d’oi enfin au rouge sombre, avant de devenir obscure et froide

: après cela elle passe à l’orangé, puis au rouge vitet [ [

Les étoiles passent pal ces diflérentes phases très chaudes, elles émet tent une lumiere blanc bleuatre, comme Srurius du Grand Chien, comme Wega de la Lyre, comme Allair ou comme Pro cyon.

Puis vient la phase jaune, celle par laquelle passe actuellement notre Soleil, celle où se trou vent Arcturus, la Chèvre, \ldi baran.

Enfin vient la phase rouge, par laquelle pas sent actuellement l'étoile 1 d’Ilercule, SCOrpIon, Béltx lgeuse.

l'elles sont les difté- Le KR. P, SECCHI (1818-1878)

\ntarès du