REMARQUABLES

La NÉBULEUSE SPIRALE d'Andromède. (Photographie prise à l'observatoire du Mont Wilson) Cette nébuleuse occupe 4 fois la surface apparente du Soleil, Mais, étant donné sa distance, ses dimensions sont énormes. Son diametre est de 7 516 milliards de kilomètres, soit 830 fois celui du systeme solaire, et il

faut 300 jours à la lumiere pour le traverser.)

nous la nébuleuse du Toucan. Quoi qu'il en soit, le type des nébuleuses spirales est de beaucoup le plus répandu : on en connait, aujourd'hui, plus de neuf cent mille.

161. La nature des nébuleuses spirales. — Nous allons insister plus particulièrement sur les nébuleuses spirales, à cause de l'importance de plus en plus grande que ces corps célestes prennent dans l'étude générale de l'Univers.

Leur découverte fut faite par lord Rosse qui, au moyen du grand télescope qu'il avait fait installer dans son domaine de Parsonstown, montra le premier que la nébuleuse des Chiens de chasse avait l'aspect d'une immense spirale ou d’un vaste tourbillon.

Quand on lit les mémoires astronomiques de l'époque, on est frappé du scepticisme que l'annonce de cette découverte provoqua dans les milieux scientifiques; les astronomes n'hé sitérent pas à dire que les lignes spirales observées par lord Rosse n'existaient que dans l'imagination du noble savant anglais.

Mais quand l'application de la photographie à l'équatorial fut devenue courante, la découverte de lord Rosse fut mise hors de doute.

Non seulement les nouveaux travaux eflectués par la méthode photographique confirmèrent les observations de lord Rosse, mais encore ils amenérent la découverte, dans toute l'étendue du ciel, de nombreuses autres nébuleuses spirales. Actuelle ment, comme nous l'avons dit, on en connait près d'un million

On à fait un pas de plus dans l'étude de ces astres étranges ; on à reconnu que les spectres des nébuleuses spirales étaient continus, à l'inverse de ceux des nébuleuses planétaires et irré gulières. Cependant, on persistait à les considérer comme des nébuleuses arrivées à leur stade ultime de développement, c'est à-dire prêtes à se condenser en systèmes solaires ou stellaires

Mais l'extension récente de nos connaissances sur les nébu la nature nébulaire des nébu leuses spirales, Ainsi les nébuleuses planétaires et irrégulières

leuses soulève des doutes sui

se trouvent principalement dans les régions de la Voie lactée ou «régions galactiques »; tandis que, au contraire, les nébuleuses