CI. L. Rudaux

Le $rand CERCLE MERIDIEN de l'observatoire de Paris.

est que l'on ne cesse Jamais d'observer et dont les positions sont connues avec la plus extrème précision : ce sont les étoiles fondamentales, auxquelles on rapporte les positions des autres astres.

La détermination de ces étoiles fondamentales est l’œuvre la plus délicate des grands observatoires : elle exige tout d'abord une connaissance profonde de toutes les causes naturelles qui peuventen faire varier les coordonnées: précession, nutation, etc. Il faut y ajouter la réfraction, quand il s'agit des distances polaires. Il faut y ajouter, en outre, les erreurs instrumentales : flexion de la lunette, marche de la pendule, ete. toutes la constance qu'on leur attribue volontiers, mais qui

., qui n'ont pas

varient avec le temps suivant des lois imparfaitement connues.

Il n'y à qu'une manière d'éliminer de telles causes d'erreur : cest de prendre pour chaque étoile étudiée la moyenne des ascensions droites pendant une année entière. Comme le jour sidéral diffère du jour moyen d'environ 3 minutes et 56 se condes, au bout d’une année, une étoile déterminée aura passé au méridien chaque jour à la mème heure sidérale, mais elle x aura passé successivement à toutes les heures solaires. La plupart des anomalies et des erreurs instrumentales étant dues étant d'ordre

diurne et annuel, elles se neutraliseront complètement dans

à la température et les variations de celle-ci calcul des moyennes au bout d'une année entière. \lais, pour pouvoir ainsi observer à toutes les heures solaires, méme en plein jour, le passage d'une étoile au méridien, i laut que cette étoile soit assez éclatante pour pouvoir &t observée, au cours de la journée, à l’aide de la lunette di

l'objectif doit avoir, par conséquent, une ouverture sul

LES INSTRUMENTS s étoiles fondamentales sont choisies

el, c'est-à-dire de la première à

en avaient choisi vingt; aujourd'hui ont les-positions sont calculées

iire cents a

ce, de dix en dix Jours, par les éphémérides

\Mais seules méritent vraiment le nom de \entales les étoiles que l'on peut observer nettement

ir aussi bien que la nuit.

Dans la pratique quotidienne de ce « service méridien », dont l'importance est, on le voit, absolument capitale, interviennent

les des diflérents observateurs. Voici ce qu'il faut entendre par ces mots.

Supposons qu'il s'agisse de pointer une étoile en amenant

erreurs personnelles »

son image à se trouver au milieu de l'intervalle qui sépare deux fils de réticule verticaux très rapprochés; un observateur, Pierre, la placera, non pas au milieu, mais très légèrement à droite, par exemple : personnelle »

d'apprécier le milieu: un autre, Paul, la placera un peu à gauche. Mais ce qu'il y a de remarquable, c'est que l'erreur commise par Paul, autrement son « erreur personnelle », est constante pour lui, comme elle l'est, avec une valeur diffé-

cela dépend de sa manière

rente, pour chaque observateur.

Dans ces conditions, les erreurs personnelles des différents observateurs n'interviennent pas dans la confection des Catalogues, à condition que l'on ait la précaution de ne combiner entre elles, en un même jour, que les observations dues à un méme observateur; son erreur, étant constante, en effet, disparait dans les différences d'ascension droite observées par lui. L'erreur personnelle pourra, d’ailleurs, être totalement évitée quand on supprimera complètement les observateurs en enregistrant par la photographie toutes les observations faites dans les lunettes.

19%. Les instruments équatoriaux. — Nous avons dit que les étoiles fondamentales servaient de repères pour les petites planètes, ainsi que pour les comètes que l’on peut rarement observer à leurs passages au méridien du lieu.

Pour observer ces astres et les repérer par rapport aux étoiles fondamentales, on se sert des instruments équatoriaur.

Nous en avons déjà donné le principe au commencement de ce livre : ils se composent d'un énorme théodolite dont l'axe vertical serait incliné jusqu'à devenir parallèle à l'axe du monde; alors le cercle horizontal, incliné maintenant, devient

Le MOUVEMENT D'HORLO loge dans

ictionne un $grand EÉQUATORIAL, astrument.