L'HEURE

L'observatoire de BES ANÇON. où l'on étudie la marche des MONTRES et des CHRONOMÈTRES

sous la direction du Professeur LEBEUF.

remplace l’action exercée par le poids moteur dans les horloges à balancier ; c'est également l’élasticité d'un ressort très léger, le spiral, qui commande l'isochronisme d'un volant et qui règle ainsi l'échappement de la montre. C'est dans la seconde moitié du xvin® siècle que le spiral fut inventé; c'est de cette époque que date la navigation astronomique précise.

Comme nous le verrons plus loin, le chronomètre de précision est l'instrument indispensable aux marins pour la détermination exacte des longitudes géographiques.

Jusqu'alors ceux-ci n'avaient à leur disposition que des moyens grossiers, des sabliers ou des clepsydres, et cependant on commençait à comprendre l'importance de la « conservation de l'heure » pour le problème des longitudes.

En France, l'Académie des sciences mit au concours, en 1767, la meilleure manière de déterminer le temps à la mer; ce concours excita une vive émulation entre les horlogers, et fit sortir les noms de deux artistes exceptionnels : Leroy et Berthoud. À partir de ce moment, la construction des chronomèétres, ou « montres marines », appelés aussi « gardetemps », fut poussée à sa perfection actuelle, et ce n'est que dans ces derniers temps que l'introduction de l'acier invar a permis de corriger même l'erreur secondaire des chronomètres.

Grâce à l’invar et à son successeur l’élinvar, acier dont l’élasticité est indépendante de la température, on à pu, pour les besoins de la marine de guerre moderne, réaliser des montres de torpilleurs qui peuvent se mettre dans le gousset, dent le prix (avant la guerre) ne dépassait pas 300 francs, et qui sont d'une précision suffisante pour la détermination des longitudes; leur marche diurne, en effet, est généralement inférieure à une seconde !

207. L'heure universelle. — Les fuseaux horaires. — Si l’on considère la forme à peu près sphérique de la Terre, d'une part, et, d'autre part, le mouvement de rotation dont elle est animée autour de la ligne de ses pôles, on voit que chaque point du globe terrestre défile à son tour devant le Soleil,

Au moment où il passe devant l’astre, il est midi vrai pour ce point, et il résulte de cette circonstance, forcément, qu'il ne peut être midi à la fois que pour les points de la Terre situés sur un même méridien. Quoi que l'on puisse dire ou faire, quand il est midi à Paris, il y a 55 minutes que la ville de Vienne en Autriche a passé devant le Soleil au cours du mouvement diurne de la Terre; il ne peut donc être midi vrai à la lois dans ces deux stations.

Tant que les communications entre les nations furent longues et difficiles, tant que les voyages sur terre se faisaient avec très peu de rapidité sur des véhicules marchant lentement, indépendamment les uns des autres et assez espacés sur les routes, on se contenta, pour mesurer le temps, de l'heure « locale » de chaque endroit. Mais quand les chemins de fer se

Un CHRONOMETRE de marine de Leroy.