NEWTON

le comté de Lincoln. L'énoncé du principe de la gravitation universelle est certainement l'une des conceptions les plus prodigieuses de l'esprit humain. La légende raconte que c'est à Cambridge, en 1665, que Newton, alors âgé de vingt-trois ans, y fut conduit en regardant tomber une pomme. Si cette légende est exacte, elle démontre la vérité de cette profonde pensée de notre grand Pasteur « Savoir s'étonner à propos est le premier pas fait sur la voie de la découverte. »

Le principe de l'inertie, dont la découverte paraît due à Képler, nous dit que si un corps est en mouvement et qu'aucune force ne vienne à agir sur lui, ce mouvement est rectiligne et uniforme. Or, ce n'est pas le cas des planètes, dont le mouvement est elliptique et dont la vitesse varie suivant le principe des aires qui constitue la seconde loi de Képler. Il fallait donc que chaque planète füt sollicitée à chaque instant par une force qui maintint l’ellipticité de son orbite. Newton trouva que cette force devait être dirigée à chaque instant vers le centre du Soleil et déduisit, des lois de Képler, qu'elle était proportionnelle aux masses du Soleil et de la planète et en raison inverse du carré de leur distance.

Newton soumit cette conclusion à une vérification importante, qu'il trouva dans le mouvement de la Lune. Celle-ci décrit, en eflet, autour de la Terre une