LES MESURES MODERNES

Ératostl » et trouvérent respectivement, pour un méridien, des longu s qui, traduites en mètres, donnent respective- ,3 millions et 38 millions de mètres.

ensuite, dans le temps, un saut considérable x mesures géodésiques qui succèdent à celles de l'école d'Alexandrie et arriver à l'année 827 de l'ère chrétienne, où nous trouvons les astronomes arabes occupés à faire la mesure de la Terre.

En cette année, en effet, le calife de Bagdad, Al Mammoun, voulut faire vérifier par ses savants les mesures de Ptolémée, transmises par une traduction arabe de l'Almageste.

Il chargea ses astronomes de mesurer un arc de méridien dans les plaines de la Mésopotamie. Les savants arabes, partant d'un même point, se partagerent en deux groupes, marchant l'un vers le Nord, l'autre vers le Sud, jusqu'à ce qu'ils fussent distants chacun d'un degré de leur commun point de départ. Ils trouvèrent ainsi qu'ils avaient dù parcourir, les premiers 56 milles, et les seconds 56 milles et 23. Comme le mille arabe valait 2100 mètres, cela donnait, pour la valeur moyenne de la circonférence de la Terre résultant de ces deux mesures, le chiffre de 42 500 000 mètres.

Telles sont les premières mesures de la Terre, faites dans l'antiquité et au début du moyen àge. Il va falloir maintenant franchir un intervalle de 700 ans avant de trouver, dans l'histoire de l'Astronomie, de nouvelles tentatives faites en vue de déterminer les dimensions exactes du globe; mais, alors, les mesures se succéderont assez rapidement, et nous entrons dans la période moderne, qui est, en même temps, celle des mesures de plus en plus précises.

F1G. 167. — Principe de la MESURE de la Terre par Ératosthène.

250. Les mesures modernes. Fernel et Snellius. Picard, Lahire et Cassini. — C’est à un médecin français, Fernel, d'Amiens, qu'est due la première mesure directe d'un arc de méridien, ep l'année 1550.

A cet effet, cet expérimentateur, aussi habile qu'ingénieux, inyenta du mème coup un instrument aujourd'hui bien répandu, le taximètre des fiacres. Il munit la roue de droite de sa voiture d’un compteur décimal, et mesura, en comptant ainsi automa-

Première TRIANGULATION de la France, par Picard, en 1679. (Gravure de l'époque)

MESURE D'UNE BASE, à la perche. (Gravure de l'époque. Madrid, 1748.)