LA MÉRIDIENNE DE FRANCE

direction de Clairaut et de Maupertuis; l'autre au Pérou, au voisinage de l'équateur, sous la direction de Bouguer et de La Condamine (1736).

Lesrésultats de ces deux missions furent, pour les idées de Newton,uneconfirmation éclatante : exécutées avec une remarquable précision, les deux mesures de méridien montrèrent que le degré était plus long en Laponie qu'au Pérou, et Voltaire, chez qui l'esprit satirique ne perdait jamais ses droits, écrivait à Maupertuis pour le féliciter, en l'appelant « grand aplatisseur des mondes et de Cassini ».

Cependant, plus tard, Voltaire se brouilla avec Maupertuis, comme il se brouillait, d’ailleurs, si facilement, avec tout le monde. Après avoir comblé d’éloges le grand géodésien, il lui faisait grief de l'expédition même au sujet de laquelle il l'avait autrefois encensé.