LA CONDAMINE

QUART DE CERCLE de l'expédition du PÉKOU (1).

Maupertuis avait, d’ailleurs, ramené de son expédition de Laponie deux jeunes filles et s'était marié avec l'une d'elles. Voltaire lui décochait l'épigramme que voici :

Courriers de la physique, Argonautes nouveaux, Qui, franchissant les monts et traversant les eaux, Ramenez des pays soumis aux « trois couronnes » Vos perches, vos secteurs, et surtout deux Laponnes, Vous avez découvert dans des lieux pleins d’ennui Ce que Newton trouvait sans sortir de chez lui.

D'ailleurs, l'expédition de l’Equateur, pas plus que celle de Laponie, ne devait échapper aux satires de cette époque où se dépensait journellement tant d'esprit. La Condamine, qui était sourd, fut élu membre de l'Académie française après avoir été admis à l'Académie des sciences. Et l'on fit sur lui le quatrain suivant :

De La Condamine, aujourd'hui, Entre dans la troupe immortelle!

Il est sourd : tant mieux pour lui, Mais, pas muet : tant pis pour elle!