LE MAGNÉTISME ET L’'ÉLECTRICITÉ DE LA TERRE

267. La Terre se meut dans un « champ magnétique ».— C’est un fait d'expérience bien et dûment constaté que le globe terrestre est le siège de phénomènes magnétiques et électriques. La direction de l'aiguille aimantée vers un point fixe de l'horizon, les perturbations que subissent à de certains moments les communications télégraphiques suffiraient à le démontrer si nous ne pouvions le prévoir autrement. |

En eflet, le globe terrestre renferme sous son écorce mince un noyau central igné, formé de matières métalliques où domine le fer: il n’est donc pas surprenant que l'ensemble jouisse des propriétés magnétiques qui sont caractéristiques de ce métal. En outre, le Soleil, autour duquel la Terre décrit son orbite, possède une charge d'électricité statique considérable: il crée donc autour de lui un « champ électrique » dont l'existence fut constatée pour la première fois, en 1885, par Île physicien français Albert Nodon, aujourd'hui président de la Société Astronomique de Bordeaux. Cette charge du Soleil dépasse sans doute toute ima-

gination; Arrhenius a calculé qu'elle

devait s'élever à 250 milliards de « cou

lombs ou unités de charze électrostatiqui s; elle « lonc largement de taille à faire nai iutour de l’astre

un «champ électros Mais le physicien ai

a démonti

tique

cricain Rowland que toute charge statique, tournant rapidement autour d’un axe, donne naissanct hamp qui, cette

fois, est un amp magnétique

La couronne solaire

c'est-à-dire capable d'agir sur un aimant. Le fait annoncé par Rowland a été longtemps mis en doute, à cause de la difficulté de le démontrer par l'expérience, jusqu'au jour où le physicien roumain Vasilesco Karpen a établi le fait expérimentalement d'une façon absolument probante, à l'aide d'un dispositif aussi élégant que précis.

Ainsi la charge électrostatique du Soleil, tournant rapidement autour de l'axe polaire de l'astre, doit donner naissance à un champ magnélique.

L'intensité du « champ solaire » ainsi créé doit être très grande au voisinage de l'astre: elle doit étre très faible à la distance où se trouve la Terre, car la décroissance de l'intensité des champs magnétiques se fait en raison du cube de la

distance. Cependant, mème s'il est faible, ce champ erisle, et la Terre S'Y meut avec la vitesse considérable de son mouvement de translation.

Dès lors, comme le noyau de la Terre est métallique, c'est à-dire bon conducteur de l'électricité, ce noyau se comchamp magnétique, comme l'induit d'une machine dynamo-électrique ou d'une maænéto tournant entre les pôles de ses aimants: il doit donc ètre parcouru par des courants induits que l'on désigne, courants

porte, en se mouvant cans le

en physique, sous le nom de« de Foucault ».

De plus, le Soleil, par la pression qu exercent ses radiations, chasse dans

l'espace de petites poussières électri-

Une AURORE BOREALE,