DES: LATITUDES

Détermination de la LATITUDE à l’aide d'un théodolite portatif.

tion, tels que les cercles méridiens, et qui sont de la plus haute précision, la latitude peut être déterminée avec une exactitude qui dépasse le dixième de seconde, et qui atteint mème parfois le centième; ce qui signifie que l'erreur commise par les astronomes pour placer le parallèle sur lequel ils se trouvent ne dépasse pas 50 centimètres. Ces données étaient nécessaires à rappeler pour l'intelligence de ce qui va suivre.

Au cours des années 1889 et 1890, les astronomes des trois observatoires de Prague, de Berlin et de Potsdam constatèrent que les latitudes de ces observatoires paraissaient varier constamment, et, qui mieux est, Variaient dans le même sens,comme si le pôle Nord s'était rapproché d'eux. Comme ces curieux écarts étaient constatés toujours dans le mème sens, comme ils atteignaient plusieurs dixièmes de seconde, il était impossible de les attribuer à des erreurs d'observation.

L'Association géodésique internationale décida d'éclaircir la question en faisant une expérience décisive.

A cet effet, considérons deux points A et B de la surface du

globe terrestre situés | sur un mème parallèle (fig. 35), c'est-à-dire, en somme, à la mème distance du pôle correspondant P, mais diamétralement oppesés, de façon que leurs longitudes diffèrent de ISO degrés l'une l’autre.

Dans ces conditions, si le pèle Nord subit un déplacementetvient occuper la position P, en se rapprochant du point B, il s'écartera au contraire du point \, de la mème quantité, de sorte que si la colatitude du point B inversement celle du point À aura augmenté

de

UD M =: à + 0 M:

FIG. 56. — DÉPLACEMENTS du pôle Nord de la Terre de 1912 à 1918

a diminué, d'autant.

L'Association géodésique internationale choisit, comme stations A et B, Berlin et Honolulu. Les observations durèrent un an et les résultats furent décisifs; pendant que la latitude augmentait à Honolulu, elle diminuait à Berlin, exactement de la mème quantité.

Alors, l'Association géodésique internationale décida de serrer la question de plus près encore.

Afin d'obtenir, non pas seulement la certitude de l'existence du phénomène, mais la mesure de son importance, l'Associa tion créa en 1895 six observatoires, situés à peu près sur un mème parallèle et équidistants en longitude; on installa en méme temps deux stations autour du pôle Sud.

Le résultat fut ce que l’on avait attendu et montra que Îles