ASTRE DES NUITS

CHAPIMRE: VII

LARICUNE

86. Les apparences de la Lune. Ses « phases ». — La Lune est l’astre des nuits; c’est elle qui, tantôt sous l’apparence d’un croissant délié, tantôt sous l'aspect d’un disque plein, tantôt sous la forme d'un demi-cercle lumineux, se promène dans le ciel nocturne au milieu des étoiles. Et une observation de quelques heures suffit à constater que la Lune se déplace effectivement parmi les points brillants qui garnissent la voûte céleste.

La Lune est le satellite de la Terre : elle tourne autour de notre globe comme celui-ci tourne autour du Soleil, mais avec une périodicité diflérente. Elle décritautour de nous une ellipse dont la Terre occupe un des foyers et dont le plan est très peu incliné sur celui de lécliptique. Nous nous occuperons plus loin des détails du mouvement de la Lune; pour le moment, nous allons nous contenter de décrire les apparences successives sols lesquelles l’astre se montre à nos yeux.

A un certain moment, la Lune est totalement invisible; c’est le moment qu'on nomme la nouvelle lune. Bientôt après, elle se montre sous la forme d’un croissantextrémement fin, dont l'épaisseur, en son milieu, va en augmentant d'un jour au jour suivant ; elle est alors près du soleil couchant, Peu à peu, ce croissant atteint les dimen-

Photographie de l'Observatoire de Donville prise au clair de Lune (30 minutes

sions d’un demi-cercle, ce qui arrive sept Jours après la nouvelle lune; on dit alors qu'elle est au premier quartier; elle passe alors au méridien vers 6 heures du soir et illumine le ciel pendant la première partie de la nuit. Le demi-cercle s'augmente ensuite chaque jour d’une portion elliptique, et parvient peu à peu à former un cercle lumineux entier, ce qui arrive quatorze jours après la nouvelle lune; on dit alors qu'il y a pleine lune, et l’astre passe au méridien à minuit. Après quoi la Lune passe vingt et un Jours après la nouvelle: lune, elle prend de nouveau l'aspect d'un demi-cercle lumineux qui est le dernier quartier: versle27 jour,

par les mémes formes que précédemment

on ne voit plus qu'un très mince croissant lumineux qui disparait complètement le 2$° jour où, de nouveau, se produit la nouvelle lune. Et le cycle recommence ainsi indéfiniment.

La nouvelle lune et la pleine lune portent le nomde Sysigres; le premier et le dernier quartier sont les Quadratures. Les cornes du croissant lunaire sont toujours orientées du cûté opposé au Soleil, ainsi que le diamètre où la demi-ellipse des quartiers.

L'intervalle qui s'écoule entre deux passages consécutits de la Lune au méridien supérieur est Phot, L. Rudaux de 24 heures 50 minutes, soit en mesures angulaires, de 13

de pose)

wres environ,

74 LES RAPEASES