LA" LUNE

Aspects successifs de l'éclairement du $lobe lunaire pendant les PHASES CROISSANTES

87. Explication des phases de la Lune. — Comment expliquer ces diverses apparences que nous présente successivement la Lune?

C'est tres simple, si l'on se reporte aux positions relatives de la Lune, de la Terre et du Soleil.

Pour cela, disons tout de suite que la Lune est un globe à peu près sphérique, non lumineux par lui-même, mais susceptible simplement de manifester, par l'éclairement qu'il nous présente, la lumière qui lui est envoyée par le Soleil.

Admettons, provisoirement, pour simplifier l'explication, que le plan de l'orbite lunaire se confonde avec celui de l'orbite terrestre (ce qui Aspect de la

est assez voisin de la vérité) et que la Terre demeure immobile par rapport au Soleil pendant que la Lune décrit autour d'elle sa trajectoire elliptique.

Comme le Soleil est assez éloigné, puisque sa distance à la Terre est de 23 000 fois le rayon de celle-ci, tandis que la distance de la Lune à la Terre n'est que de 60 rayons terrestres, nous pouvons, dans une première approximation, supposer que tous les rayons du Soleil sont parallèles entre eux.

La figure 80! explique très clairement les particularités diverses des phases de la Lune : seules, les distances ne sont pas représentées proportionnellement à leurs valeurs vraies.

Aspects successifs de l'éclairement du globe lunaire pendant les

3 Ô RU T0 Quartier

Nouve/le Lune

FIG. 80 Explication des phases de la LUNE

PHASES DECROISSANTES

On voit que, quand notre satellite est dans la position de la nouvelle lune, les rayons du Soleil en éclairent la partie qui nous est invisible : nous ne devons donc rien apercevoir du globe lunaire sur le fond sombre du ciel. Quand elle s'approche du premier quartier, nous n'’apercevons qu'une petite portion de son hémisphère éclairé, et cette petite portion se présente à nous sous l'aspect d’un croissant.

On voit également qu'au premier quartier nous apercevons la moitié du disque lunaire qui, par conséquent, se présentera à nos yeux sous l'aspect d'un demi-cercle éclairé. Après le dernier quartier, nous pouvons apercevoir les trois quarts du disque éclairé et nous le voyons en entier lors de la pleine lune, moment auquel tout l'hémisphère de la Lune, frappe par les rayons du Soleil, est tourné vers la Terre.

Nous avons supposé, pour donner cette explication des phases de notre satellite, que la Terre était immobile; en réalité, elle tourne autour du Soleil, et € mouvement a pour ellet d'allonger légèrement la période des phases de la Lune.

En effet, considérons (/ig. S1) une position T de la Terre, telle que la Lune soit en L, dans la phase de la nouvelle lune. A la nouvelle lune suivante, la Terre occupera la position T'et la lune la position L”,. Si la Terre avait été immobile, la période aurait été accomplie lorsque la Lune aurait occupé la position L', obtenue en menant la ligne T’L’ parallèle à T L : cette période se trouve donc quelque peu allongée,

MOUVEMI