PESNECLIPSES DE LUNE ET. DE. SOLEIL
99. Les éclipses. — Nous savons, par les chapitres précédents, que le Soleil, la Terre et la Lune sont trois globes célestes assez voisins les uns des autres : la Terre et le Soleil sont séparés par une distance qui est de 23 000 fois le rayon de la Terre, en chifires ronds, et la distance de la Lune à la Terre n’est que 60 fois le rayon de celle-ci.
La proximité de cestrois globes, la loi de leurs mouvements, donnent naissance à deux sortes de phénomènes qui résultent de leurs positions respectives : ces phénomenes sont les éclipses
et les marées de l'Océan.
Nous allons parler d'abord des éclipses.
La Lune tourne autour de la Terre. Il peut donc arriver que le globe lunaire passe dans le cône d'ombre projetée derrière la Terre par le Soleil, ou que celle-ci, inversement, soit atteinte, sur une étendue plus ou moins grande de sa surface, par le cône d'ombre projetée par le Soleil derrière la Lune.
Dans l’un et l’autre cas, on dit qu'il y aura éclipse de l'un des astres : éclipse de Lune si notre satellite passe HR ombre de la Terre, éclipse de Soleil si, au contraire, c'est la Lune qui s'interpose entre le Soleil et nous; et l’éclipse peut étre lotale ou partielle, suivant que le jeu des mouvements des astres l'ait disparaitre dans le cône d'ombre la totalité ou seulement une partie du disque de l'astre ainsi « éclipsé ».
Nous allons dire en quelques mots quelles sont les lois qui régissent les éclipses, phénomènes dont la durée est, du reste, toujours extrémement courte.
Afin d'arriver à un exposé clair et pour ne pas compliquer la question, nous étudierons séparément les deux catégories d’éclipses.
Il peut y avoir éclipse de Soleil quand la Lune passe exactement entre le Soleil et la Terre; si la Lune est située exactement derrière la Terre par rapport au Soleil, elle traverse
l'ombre de notre globe et peut cesser d’être éclairée : c’est l'éclipse de Lune. Ces deux cas ne peuvent se produire qu'aux moments de pleine ou de nouvelle Lune, c'est-à-dire aux Syzygies, et l’on peut se demander, dès lors, pourquoi les éclipses sont si rares. ;
La raison de cette rareté du phénomène est des plus simples.
C’est que la Lune ne circule pas autour de l'équateur, exactement dans le plan de l'orbite terrestre (ou de l’écliptique), mais dans un plan incliné sur le pre- Orèite de !a Terre” orbite de la LUNE ACTA UN AN EI EE 6e près de 6 degrés.
A chaque lunaison, la Lune coupe le plan de l'orbite terrestre en deux points appelés nœuds, dont la position varie peu à peu. Îl peut arriver que ces nœuds se trouvent juste sur la droite qui joint la Terre au Soleil; c'est alors seulement qu'il y a une éclipse. De là le nom d'écliptique donné au plan de l'orbite terrestre (/ig. 92).
F1G, 92. — Inclinaison de l'orbite de la Lune sur celle de la Terre
100. Éclipses de Lune. — La Terre étant un cor ps opaque, éclairé sur une de ses faces par le Soleil, celui-ci projette derrière elle un cône d'ombre dont le Sommet, placé au point O, s'obtient en menant les tangentes communes au globe solaire et au globe terrestre (/ig. 93). Dans ces conditions, il est évident que tout corps contenu dans ce cône d'ombre n'est atteint par aucun rayon solaire; il est alors dans l'obscurité complète et, par suite, devient invisible pour les habitants de la Terre tant qu'il reste plongé dans le cône obscur.
Si donc la Lune peut pénétrer dans ce cône d'ombre entotalité ou en partie, la totalité ou une partiede son disque cessera
