HYPOTHÈSES DIVERSES SUR LES CAUSES DE VARIABILITÉ

Pour expliquer les variations d'éclat de l'étoile périodique Omicron de la Baleine, Bouillaud supposait (1667) que « cette étoile est un globe, dont la plus grande partie de la surface est obscure, et l'autre partie est lumineuse; que ce globe a un mouvement propre autour de son axe, et présente à la Terre, tantôt sa partie claire, et tantôt sa partie obscure, ce qui cause la vicissitude de ses apparences \ » Cette hypothèse devait paraître alors d'autant plus vraisemblable, qu'on avait découvert, une cinquantaine d'années auparavant, le mouvement

1 . En rapportant cette explication, Cassini II fait cJoserver que le P. Riccioli l'avait donnée avant Bouillaud. La manière dont le savant jésuite formulait son opinion est originale; elle caractérise trop bien la tournure d'esprit de quelques savants de son époque (on en trouverait de pareils chez nos contemporains), pour que le lecteur ne nous sache pas gré de la reproduire : « Son sentiment est que les étoiles nouvelles ont été créées dans le ciel dès le commencement du monde, mais que, parmi elles, il s'en trouve quelquesunes qui ne sont pas lumineuses dans toute leur étendue; qu'il y a, par exemple, une moitié de leur globe lumineuse, et une moitié obscure, et que, lorsqu'il plaît à Dieu de faire paroître aux hommes quelque signe extraordi- , naire, il leur expose la partie éclairée qui étoit opposée à la terre, en la faisant tourner subitement par le moyen de quelque intelligence , ou par quelque faculté attribuée à cette étoile; après quoi, par une semblable révolution, elle se dérobe tout d'un coup aux yeux, ou elle diminue peu à peu, de même que la lune dans son décours. ■>■>

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